Sau khi vào nhà, anh không nói gì đặc biệt, chỉ cho hoành thánh vào nồi đun chín, múc hai bát đặt lên bàn trà, đôi đũa gác trên miệng bát hướng về phía tôi.

Sau đó anh ngồi đối diện trên ghế sofa, cúi đầu ăn bát hoành thánh của mình.

Tôi bưng bát lên cắn một miếng, nhân là sự kết hợp giữa tôm tươi và th!t băm, mang theo mùi thơm thoang thoảng của hành gừng, vỏ mỏng nhân đầy, hợp khẩu vị của tôi hơn hẳn món ăn ở khách sạn đoàn phim hôm nọ.

“Anh gói à?”

“Ừ.”

“Anh còn biết gói hoành thánh sao?”

Anh ngước mắt nhìn tôi một cái: “Anh sống một mình tám năm rồi, không biết nấu ăn thì ch*t đói lâu rồi.” Sau đó anh lại cúi đầu tiếp tục ăn, giọng điệu bình thản như đang bàn về dự báo thời tiết hôm nay, “Sau này em muốn ăn lúc nào thì cứ qua. Trong tủ lạnh đông lạnh sẵn khoảng năm bữa nữa.”

Khi tôi ăn xong bát hoành thánh đó, hệ thống hiện lên một thông báo ngắn gọn, chỉ có một dòng chữ, không có bất kỳ ký hiệu màu sắc hay biểu tượng cảnh báo nào:

【Chỉ số rung động nam chính 3%. Hiện tại 85%. Ký chủ, chỉ số rung động đã vượt qua ngưỡng “hoàn thành nhiệm vụ” mặc định của hệ thống. Bạn có thể chọn chủ động kết toán nhiệm vụ-- mở khóa đảo phần thưởng, vĩnh viễn thoát khỏi thế giới nguyên tác. Hoặc chọn tiếp tục ở lại-- hệ thống sẽ tiếp tục nâng cấp, mở khóa tính năng mới, nhưng không còn phát hành nhiệm vụ cưỡng ép nữa.】

Tôi đặt bát hoành thánh xuống, thầm nói trong lòng một câu: “Tôi chọn tiếp tục ở lại.”

Hệ thống im lặng một lát, rồi đáp lại một câu: 【Đã x/ác nhận. Hệ thống chuyển sang chế độ tự do. Ký chủ có thể chọn kết toán lại bất cứ lúc nào. Chúc may mắn. Tần Vô-- không, Tô Thanh Hòa.】

Tôi sững người.

Đó không phải là giọng máy móc của hệ thống. Đó là một giọng nói khác-- một giọng nói từng nghe từ rất lâu về trước, mang theo chút ý vị trêu chọc. Cô ấy gọi ra một cái tên khác. Một cái tên không thuộc về thế giới này.

“Thanh Đại?”

Không có hồi âm.

Tôi nhìn chằm chằm vào mép bát không trên bàn trà, thành bát vẫn còn vương hơi ấm của nước dùng.

Tạ Kinh Nhiên ngồi đối diện cúi đầu dọn dẹp bát còn lại, ống tay áo len xám cọ qua mặt bàn, phát ra tiếng m/a sát khe khẽ.

Anh ngẩng đầu nhìn tôi: “Sao thế?”

“Không có gì,” tôi nói, “hoành thánh rất ngon.”

Anh rũ mắt xuống, độ cong trên khóe miệng vốn bị đ/è nén bấy lâu cuối cùng cũng không thu lại nữa.

Ánh đèn đường chiếu vào qua khe rèm, dừng lại một vệt nhỏ trên đường viền khuôn mặt anh.

Anh nhìn về hướng đó im lặng vài giây, rồi cất tiếng nói mấy chữ, giọng rất nhẹ, rất vững, không giống như ngẫu hứng nhất thời.

“Tần Vô.”

“Hửm?”

“Sau này em cứ ở đây mãi, được không?”

Hơi nóng của bát hoành thánh đã tan hết, lớp mỡ dưới đáy bát đông lại thành một màng trắng nhạt.

Tôi ngồi đối diện anh, cách nhau năm bước chân, ở giữa là một chiếc đèn sàn chưa bật và hai cái bát không.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng xe cộ từ xa, như nhịp thở của thế giới này vẫn đang tiếp tục vận hành.

Tôi nhìn anh, khóe miệng cong lên: “Được.”