Tay Tạ Kinh Nhiên khựng lại trên tay nắm cửa tủ, anh quay người nhìn tôi, biểu cảm không đổi nhưng có thứ gì đó lay động trong đáy mắt: “Bà ấy nói với em sao?”

“Bà ấy bảo tôi đến, không bảo anh đến.”

“Đó chính là ý bảo anh cũng phải đến.” Anh bước tới ngồi xuống đối diện tôi, bưng cà phê lên uống một ngụm, hàng mi rũ xuống: “Bà ấy không đối phó nổi một bàn người, em đến là để chống lưng cho bà ấy.”

Tôi đặt nĩa xuống nhìn chằm chằm anh: “Mẹ anh nói nguyên văn là “ăn cơm ở nhà cổ nhà họ Tạ”, không phải “đưa cô đi gặp gia đình”. Anh mặc định tôi cũng đi như thế sao?”

Anh ngước mắt lên, ánh nhìn rơi trên mặt tôi qua làn hơi nóng của tách cà phê, rất chậm và kiên định:

“Tối qua trong kho hàng em nói với Trịnh Vĩnh Huy rằng em chỉ đàm phán với người chứ không đàm phán với sự đe dọa. Tối nay ở nhà cổ nhà họ Tạ, một bàn người đó phần lớn là họ hàng bên Phạm Tư Tư. Em nghĩ là em đi một mình, hay là anh đi chống lưng cho em, thì bên nào thắng thế hơn?”

Nói xong câu đó, anh không đợi tôi trả lời, đứng dậy bỏ tách cà phê trống vào bồn rửa, lưng quay về phía tôi nói: “Dãy bên trái tủ quần áo đã dọn cho em rồi. Chín giờ xuất phát, em vẫn còn thời gian trang điểm.”

Tôi ngồi bên bàn ăn, đĩa trứng rán trước mặt vẫn còn bốc hơi nóng nghi ngút.

Hệ thống lặng lẽ nhấp nháy bên rìa ý thức: 【Chỉ số rung động nam chính 3%. Hiện tại 68%. Kích hoạt thêm: “D/ục v/ọng bảo vệ” của nam chính đối với ký chủ chính thức chuyển hóa thành “d/ục v/ọng sát cánh”. Cái trước là muốn che chở cô ấy, cái sau là muốn đứng cùng một phía với cô ấy.】

Tôi đặt nĩa xuống, đứng dậy đi về phía phòng ngủ.

Nhà cổ nhà họ Tạ lớn hơn tôi tưởng nhiều, là kiểu biệt thự ba tầng thời Dân Quốc, bên ngoài là hàng rào sắt đúc chạm hoa, cây ngô đồng trong sân che khuất gần một nửa bầu trời.

Tôi thay một chiếc váy liền thân màu xanh lục đậm dài đến đầu gối trong xe, khoác ngoài áo gió màu trắng kem, chân đi giày cao gót ba phân-- vừa không quá tấn công, cũng không tỏ ra yếu thế.

Sau khi Tạ Kinh Nhiên đỗ xe xong thì đi tới, tự nhiên đứng vào vị trí cách bên phải tôi nửa bước, không chạm vào tôi, nhưng khoảng cách này đủ để bất cứ ai nhìn thấy đều hiểu-- anh đi cùng người phụ nữ này.

Trước khi đẩy cánh cửa gỗ chạm hoa nặng nề kia ra, anh nghiêng đầu nhìn tôi, giọng hạ rất thấp:

“Người ngồi bàn bên trái bên trong là dì hai và chú ba của Phạm Tư Tư. Bàn bên phải là họ hàng bên mẹ cô ta. Bàn chính có Thẩm Ngọc Lan và Phạm Quốc Hào. Vào cửa đừng nhìn hai bên, đi thẳng đến bàn chính.”

“Anh đi trước tôi hay sau tôi?”

“Anh đi cạnh em.” Anh nói, “Em bước chân trái thì anh bước chân trái, em dừng thì anh dừng. Em không cần nhìn ai cả, chỉ nhìn phía trước thôi.”

Tôi hít sâu một hơi, đẩy cửa ra.

Ánh đèn bên trong ấm áp, những tua rua pha lê của đèn chùm đung đưa nhẹ trong làn gió. Trong phòng khách có khoảng hơn hai mươi người, chia làm ba bàn, mọi ánh nhìn đều tập trung về phía chúng tôi ngay khoảnh khắc cánh cửa mở ra-- tập trung vào tôi đang đứng ở cửa và người đàn ông cách tôi nửa bước bên cạnh.

Thẩm Ngọc Lan ngồi giữa bàn chính, tay cầm tách trà, thần thái an nhiên như đang xem một vở kịch đã biết trước kết cục. Phạm Tư Tư ngồi vị trí lệch bên trái bà, váy trắng, trang điểm thanh thuần, hốc mắt phủ một tầng đỏ nhạt vừa vặn-- trông như vừa khóc xong.

Bên cạnh cô ta là một người đàn ông trung niên hơi b/éo, mặt tròn, đeo kính gọng vàng, chính là Trịnh Vĩnh Huy trong kho hàng tối qua-- không đúng, Trịnh Vĩnh Huy đã bị sa thải sáng nay rồi. Lúc này người ngồi cạnh Phạm Tư Tư là một người khác tôi chưa từng gặp, ngoài năm mươi, hơi hói, bộ vest chất liệu rất tốt, nụ cười bao dung đoan trang.

Phạm Quốc Hào. Tôi đã từng thấy chữ ký của ông ta trên hồ sơ thay đổi cổ phần.

Tôi bước chân trái. Tạ Kinh Nhiên bước chân trái.

Chúng tôi xuyên qua ánh mắt của người nhà họ Phạm ở hai bàn, bước đi đều đặn, vững vàng, dừng lại trước bàn chính.

Thẩm Ngọc Lan đặt tách trà xuống, giọng không lớn không nhỏ: “Đến rồi à? Ngồi đi. Cô Tần ngồi bên tay phải mẹ.”

Khi tôi ngồi xuống, nụ cười của Phạm Quốc Hào không hề xê dịch, chỉ có ánh nhìn sau cặp kính quét qua tôi một cái cực nhanh, giống như một lưỡi d/ao lạnh lẽo. Phạm Tư Tư bên cạnh ông ta hốc mắt càng đỏ, nhưng giọng nói vẫn dịu dàng kiềm chế:

“Cô Tần đến rồi ạ. Tối qua nghỉ ngơi tốt chứ? Tôi nghe người ta nói, tối qua hình như cô đi dạo quanh khu phía Tây thành phố?”

Ánh nhìn của cả bàn lại đổ dồn về phía tôi.

Tôi cầm tách trà trước mặt lên uống một ngụm, không nhanh không chậm đặt xuống, rồi cười nói: “Kho hàng phía Tây bụi bặm quá, không khí không tốt, tôi ở đó hơn mười phút rồi đi ngay. Cô Phạm tin tức linh thông thật, chuyện tôi đi đâu tối qua cô đều nhớ rõ.”

Nụ cười của Phạm Tư Tư như bị đinh ghim nhẹ vào, nhưng không nứt vỡ.

Cô ta nghiêng đầu nhìn Phạm Quốc Hào, cha cô ta tiếp lời, giọng điệu rộng lượng như bề trên đang xã giao với vãn bối:

“Cô Tần gần đây qua lại với Kinh Nhiên thân thiết nhỉ.”