Ánh nhìn bà dành cho tôi không hề do dự. Bà đứng dậy, bước đến bên cạnh tôi, nắm lấy tay tôi và dẫn tôi đến chỗ ngồi bên cạnh mình. Nơi đó vốn dĩ đặt một bộ bát đũa chưa dùng tới, bà bảo người mang đi và thay bằng bộ tôi vẫn dùng.

"Yểu Yểu ngồi đây." Bà nói, giọng không lớn nhưng cả bàn ăn đều nghe thấy.

Hoắc Bảo Châu ngồi phía bên kia của Hoắc mẫu, bàn tay đang cầm cốc của cô ta khựng lại giữa không trung. Khi tôi ngồi xuống, tôi liếc nhìn cô ta. Trên mặt cô ta vẫn treo nụ cười, nhưng nụ cười đó duy trì quá lâu-- lâu đến mức độ cong của khóe miệng bắt đầu hơi cứng lại.

Nửa sau bữa cơm, Hoắc Bảo Châu rõ ràng ít nói hơn hẳn. Hoắc mẫu gắp thức ăn cho tôi ba lần, hai lần sườn, một lần ngó sen. Hoắc Trầm rót cho tôi một cốc nước ấm. Hoắc Diễm đ/á nhẹ vào mũi chân tôi dưới gầm bàn, hạ thấp giọng nói: "Mẹ hôm nay được đấy".

Khi tôi cúi đầu uống canh, Hoắc Bảo Châu đứng dậy nói muốn đi vệ sinh một chút. Lúc đứng lên, cô ta làm đổ một chiếc ly ở góc bàn, tiếng thủy tinh vỡ trên sàn nghe thật giòn giã và đột ngột. Mọi người đều nhìn sang, cô ta ngồi xổm xuống nhặt những mảnh vỡ, và khi đứng dậy, ngón tay cô ta đã bị c/ắt một đường. M/áu rỉ ra, đỏ tươi, từng giọt từng giọt rơi xuống sàn nhà.

Nhưng cô ta không hề đỏ hoe mắt đợi người dỗ dành như trước đây. Cô ta chỉ đứng đó, nhìn vết c/ắt trên tay mình, biểu cảm trên mặt trống rỗng trong chớp mắt.

Biểu cảm đó thoáng qua rất nhanh, nhưng tôi nhìn thấy rõ mồn một-- trong giây phút đó, không phải Hoắc Bảo Châu đang chảy m/áu. Mà là 0327. Cái hệ thống đó, cái kẻ dọn dẹp đó, lần đầu tiên cảm thấy có thứ gì đó nằm ngoài tầm kiểm soát trong thế giới nhiệm vụ hoàn hảo nhất của chính mình.

Sau khi bữa tiệc tan, tôi đứng ở cửa đợi xe. Hoắc Bảo Châu bước ra từ trong nhà, đứng cạnh tôi. Gió thổi bay vạt váy của cô ta, cô ta kéo lại chiếc áo khoác, không nhìn tôi.

"Cô thắng rồi." Giọng cô ta rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ mình tôi nghe thấy.

Tôi nghiêng đầu nhìn cô ta. Ánh đèn đường chiếu lên gương mặt cô ta, gương mặt Hoắc Bảo Châu đó vẫn tinh tế xinh đẹp như ngày nào, nhưng ánh sáng cuối cùng trong đôi mắt kia đang dần lụi tắt.

"Tôi chẳng thắng gì cả." Tôi nói, "Tôi chỉ lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về mình thôi."

Cô ta cười khẽ. Nụ cười đó rất nhạt, không mang theo bất kỳ lớp ngụy trang nào, thậm chí còn có một chút-- điều khiến tôi bất ngờ-- sự mệt mỏi.

"Kỳ quan sát kết thúc rồi." Cô ta nói, "Hồ sơ hiển thị 0527 đã tiêu vo/ng. Tôi không cần phải ở lại nữa."

Cô ta quay người bước vào trong nhà, vạt váy biến mất trong bóng tối của hiên cửa. Tôi đứng dưới ánh đèn đường, nhìn cánh cửa đó đóng lại chậm rãi, không đuổi theo.

Đó là lần cuối cùng tôi nhìn thấy Hoắc Bảo Châu.

Ngày hôm sau, cô ta biến mất. Tất cả mọi người trong nhà họ Hoắc đều nhận được một bức thư cô ta để lại, trên thư viết "Con muốn ra ngoài đi dạo một mình". Nét chữ viết tay chỉn chu, dịu dàng và tỉ mỉ y hệt như con người cô ta.

Nhưng phòng đàn của cô ta trống rỗng. Tủ quần áo trống mất một nửa. Dàn mỹ phẩm đắt tiền trên bàn trang điểm vẫn được bày biện ngăn nắp, nhưng trên miếng bông phấn vẫn còn vệt dấu chưa khô.

Không ai biết cô ta đã đi đâu.

Hoắc mẫu cầm bức thư ngồi trên sofa rất lâu, Hoắc Trầm nhíu mày gọi hơn chục cuộc điện thoại, Hoắc Diễm đi đi lại lại trong phòng khách. Hoắc Diễm đứng trước bệ cửa sổ nhìn ra ngoài, tay cầm một chiếc lá của cây Tinh Thần vừa được trồng lại.

Tôi ngồi cạnh bàn ăn, nhìn bàn thức ăn đã nguội ngắt.

0527 trồi lên từ sâu trong ý thức. Khối sáng đó đã hồi phục trạng thái đầy đặn, nó lơ lửng trước mặt tôi, vàng óng ấm áp, như một ngôi sao nhỏ.

"Ký chủ, 0327 đã thoát ly thế giới này rồi. Tín hiệu hệ thống của cô ta đã biến mất hoàn toàn."

"Ừm."

"Hồ sơ nhiệm vụ của cô ta sẽ hiển thị 'Mục tiêu dọn dẹp đã thu hồi, nhiệm vụ hoàn thành'. Hệ thống chủ sẽ không truy c/ứu nữa."

Tôi tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Khối sáng sâu trong ý thức tiến lại gần, áp vào rìa ý thức hải của tôi, ấm nóng và mềm mại. Giọng nói của 0527 ở ngay đó, rõ ràng hơn, quyết đoán hơn và giống một thực thể sống hơn bất cứ lúc nào so với ba năm trước lần đầu tiên tôi nghe thấy nó.

"Ký chủ."

"Hửm?"

"Cảm ơn cô."

Tôi mở mắt. Ngoài cửa sổ trời đã sáng rõ, ánh nắng tháng Mười Hai của Hải Thành xuyên qua tầng mây chiếu vào phòng khách nhà họ Hoắc, rơi trên bàn ăn, rơi trên những bát đĩa đã nguội lạnh, rơi trên khóe mắt hơi đỏ lên của Hoắc mẫu, rơi trên bàn tay đã buông lỏng điện thoại của Hoắc Trầm, rơi trên dáng người đang đứng giữa phòng khách của Hoắc Diễm.

Tôi cúi đầu nhìn bàn tay mình. Sợi chỉ vàng trên ngón áp út đang sáng ổn định, như một chiếc nhẫn vô hình, quấn quýt một cách nhẹ nhàng, dịu dàng.

"Đi thôi." Tôi đứng dậy.

"Đi đâu?" 0527 hỏi.

"Về nhà."