"Vậy là có thể lật ngược tình thế, nắm lấy thóp của cô ta."

"Đúng vậy." Giọng 0527 sáng lên một chút, "Mỗi hệ thống ký chủ trước khi tiến vào tiểu thế giới đều có lệnh nhiệm vụ rõ ràng. Cô ta không thể nào chỉ vì chơi đùa mà lãng phí bao nhiêu năm ở đây được."

Tôi ngồi trên bệ cửa sổ, nhìn những cánh hoa màu xanh tím của cây Tinh Thần khẽ phát sáng dưới ánh trăng, đầu óc quay cuồ/ng suy nghĩ. Hoắc Bảo Châu đóng vai cục cưng hoàn hảo ở nhà họ Hoắc bao nhiêu năm nay, cô ta đã nhận được gì? Sự cưng chiều của người nhà họ Hoắc, cuộc sống sung túc, tài nguyên tùy ý sử dụng, sức ảnh hưởng không thể nghi ngờ trong nội bộ nhà họ Hoắc-- đây là một phần nhiệm vụ của cô ta, hay chính là nhiệm vụ đó?

"0527, ngươi có quyền hạn tra lệnh nhiệm vụ của cô ta không?"

"Không có. Cô ta là hệ thống hoàn chỉnh, quyền hạn cao hơn tôi ba cấp. Nhưng..." nó ngập ngừng, "cô ta có một thứ không thể giấu được."

"Là gì?"

"Tiến độ hoàn thành nhiệm vụ. Mỗi hệ thống ký chủ trong quá trình thực hiện nhiệm vụ đều có một 'thanh tiến độ' vô hình trên người. Cô ta che giấu rất kỹ, phương pháp bình thường không thể phát hiện. Nhưng nếu cô lại gần cô ta đủ sát-- càng gần càng tốt-- tôi có thể dùng năng lượng tàn dư để cộng hưởng và dò ra sự d/ao động của thanh tiến độ đó."

"Cần gần bao nhiêu?"

"Tiếp xúc cơ thể. Trên mười giây."

Tôi nhắm mắt lại. Hoắc Bảo Châu bây giờ rất ít khi chủ động lại gần tôi. Sự cảnh giác của cô ta rất cao, mỗi lần ăn cơm cùng bàn đều giữ khoảng cách ít nhất một cánh tay. Lần cuối cùng cô ta chạm vào tôi, vẫn là câu nói "lần sau tôi sẽ đổi loại hoa khác" khi tôi hôn mê bên giường.

Nhưng có một người, có thể cho phép tôi đường hoàng lại gần cô ta.

Trưa hôm sau tôi về nhà họ Hoắc. Hoắc Bảo Châu đang luyện đàn trong phòng nhạc. Khi tôi đẩy cửa bước vào, cô ta ngước mắt nhìn tôi một cái, ngón tay dừng trên phím đàn.

"Chị?"

"Bảo Châu," tôi bước tới đứng cạnh cô ta, cúi người lật bản nhạc trên giá, "tuần sau chị tham gia một hoạt động, muốn mượn em một bản nhạc. Bản lần trước em đàn tên là gì nhỉ?"

Động tác lật bản nhạc khiến cổ tay tôi chạm vào mu bàn tay cô ta. Chỉ là một cái chạm rất nhẹ, nhưng 0527 trong ý thức tôi bỗng căng thẳng tột độ.

"Ba giây."

Hoắc Bảo Châu rụt tay lại, mỉm cười: "Bản đó tên là 'Ánh Trăng'. Nếu chị cần, em có thể chép cho chị một bản."

"Năm giây."

Tôi đứng thẳng người dậy, tựa vào ghế đàn cạnh cô ta. Cô ta hơi nghiêng người, nhìn về phía tôi, lớp ánh sáng soi xét mỏng manh trong ánh mắt lại trỗi dậy.

"Bảy giây."

"Không cần đâu, chị tự tìm trên mạng là được." Tôi cười cười lùi lại một bước, quay người đi ra ngoài.

"Chín giây."

Tôi bước ra khỏi phòng nhạc, nắm ch/ặt tay lại. Đến tận cuối hành lang tôi mới hỏi 0527 trong ý thức: "Thế nào?"

0527 im lặng hai giây, rồi giọng nó vang lên, mang theo một sự chấn động và một điều gì đó thấu hiểu mà tôi chưa từng nghe bao giờ.

"Ký chủ. Thanh tiến độ nhiệm vụ của cô ta... là đầy rồi."

Tôi đứng khựng lại.

"Đầy rồi?"

"Đầy rồi. Một trăm phần trăm. Tất cả mục tiêu nhiệm vụ của cô ta đều đã hoàn thành."

"Đã hoàn thành rồi, sao cô ta không rời khỏi thế giới này?"

0527 im lặng rất lâu. Rồi giọng nó vang lên, thấp hơn trước một tông: "Chỉ có một khả năng. Cô ta ở lại không phải để hoàn thành nhiệm vụ. Cô ta đang đợi một người."

"Đợi ai?"

"Người cô ta đợi, chính là hệ thống ký chủ tiếp theo được thả vào thế giới này."

Tôi đứng trong hành lang, ánh sáng từ khe rèm rơi xuống mu bàn chân. Giọng 0527 vang vọng sâu trong ý thức, như dư âm của hòn đ/á ném xuống giếng sâu.

"Ký chủ, ngày cô bị thả vào đây, cô ta nói muốn 'xem cô trụ được bao lâu'-- nhưng cô ta vốn dĩ không cần ở lại để xem cô. Nhiệm vụ của cô ta đã hoàn thành, cô ta có quyền rời đi bất cứ lúc nào. Cô ta cố tình không đi, chính là để tận mắt nhìn thấy cô sụp đổ."

Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, móng tay găm vào lòng bàn tay. đ/au đớn làm tôi tỉnh táo, nhưng ngọn lửa trong lòng lại ch/áy càng dữ dội.

"Vậy mục tiêu nhiệm vụ của cô ta rốt cuộc là gì?"

"Vừa nãy tôi chỉ đủ thời gian dò thanh tiến độ, không dò nội dung nhiệm vụ." 0527 ngập ngừng, "Nhưng hình dáng của thanh tiến độ đó... tôi từng thấy một lần. Rất lâu trước kia, khi tôi còn chưa xuất xưởng."

"Hình dáng gì?"

"Hình lưỡi hái. Trong hệ thống chủ có một loại nhiệm vụ đặc biệt, gọi là 'Kẻ Dọn Dẹp'. Nhiệm vụ là tiến vào tiểu thế giới, tìm ra tất cả mảnh vỡ hệ thống 'tồn tại trái phép', rồi xóa sổ chúng."

Lòng bàn tay tôi lạnh toát.

"Tôi là mục tiêu dọn dẹp của cô ta." Giọng 0527 rất khẽ, nhưng tôi nghe ra sự r/un r/ẩy mà nó đang cố đ/è nén, "Sau khi tôi bị 0819 chặn lệnh tiêu hủy năm đó, trong hồ sơ hệ thống, tôi thuộc trạng thái 'đã tiêu hủy nhưng chưa thu hồi'. Trong góc nhìn của 0327, tôi chính là kẻ đó--"