Cậu ta cười một cái, nụ cười đó không phải là độ cong tiêu chuẩn như khi cậu ta đứng trước ống kính của người hâm m/ộ, mà là một nụ cười thật lòng, hơi ngây ngô, khóe miệng nhếch lên không đối xứng.

"Được rồi," cậu ta nói, "lên xe đi."

Tuần thứ ba, Hoắc mẫu bắt đầu gọi điện thường xuyên hơn, nhưng lần nào bắt máy bà cũng không biết nên nói gì. Lần im lặng dài nhất kéo dài gần một phút, rồi bà lên tiếng: "Yểu Yểu, năm con đi lạc... mẹ đã ba ngày không ngủ. Bố con bảo đừng tìm nữa không tìm được đâu, mẹ đã đ/ập nát điện thoại của ông ấy."

Tôi cầm điện thoại, không nói gì.

"Lúc đó mẹ đã thề, chỉ cần tìm thấy con, cả đời này mẹ sẽ không bao giờ để con rời khỏi tầm mắt mẹ nữa. Nhưng sau khi con quay về..." bà ngập ngừng, trong giọng nói mang theo một sự nghẹn ngào đục ngầu, "sao mẹ lại quên mất lời thề này chứ."

"Mẹ." Tôi gọi bà.

"Hửm?"

"Còn canh không ạ?"

"Còn. Mẹ vẫn luôn để đông trong tủ lạnh. Món canh mà con thích ấy."

Sau khi cúp máy, tôi ngồi trước bệ cửa sổ rất lâu. 0527 từ sâu trong ý thức trồi lên, khối sáng nhỏ xíu lơ lửng trước mắt tôi, giọng nói của nó đã hồi phục bảy tám phần, mang theo sự ấm áp đặc trưng, hơi dính dấp.

"Ký chủ, chỉ số hảo cảm của bà ấy... đang ở mức cao nhất trong lịch sử."

"Cao thì cứ cao thôi." Tôi vươn tay chạm vào khối sáng trong không trung, "Thứ tôi muốn không phải là dữ liệu. Mà là bát canh của bà ấy."

Tuần thứ tư, Hoắc Diễm đến tìm tôi. Cậu ta đến rất đột ngột, không hề có báo trước. Tối hôm đó tôi đi làm về, thấy một người đang ngồi xổm trước cửa. Cậu ta vẫn mặc áo blouse trắng chưa thay, kính gọng vàng bị lệch một bên, tóc tai bù xù, trông giống như vừa chạy thẳng từ phòng thí nghiệm tới đây.

"Anh ba?"

Cậu ta đứng dậy. Đôi môi nứt nẻ, trong mắt đầy những tia m/áu, cả người tiều tụy không thể tả. Cậu ta nhìn tôi, câu đầu tiên là: "Dấu vân tay đó không phải của anh."

"Cái gì cơ?"

"Em nói trên thân hoa có dấu vân tay. Anh đã kiểm tra camera." Giọng cậu ta khàn đặc, như thể đã mấy ngày không nói chuyện tử tế, "Người vào phòng thí nghiệm của anh đêm đó là Bảo Châu. Hai giờ ba mươi phút sáng. Nó đứng trước đóa hoa đó gần mười phút."

Cậu ta hít sâu một hơi, cúi đầu. Tôi thấy nắm đ/ấm đang siết ch/ặt của cậu ta buông thõng bên người, các đ/ốt ngón tay trắng bệch.

"Quả trứng đó-- quả mà hôm đó em cạo xuống-- có phải do nó đặt không?"

Tôi đứng trước cửa nhìn cậu ta. Cả người cậu ta đang khẽ r/un r/ẩy, không biết là vì lạnh hay vì gi/ận dữ.

"Anh ba," tôi khẽ nói, "đóa hoa đó, anh có nhớ vì sao mình lại muốn nuôi dưỡng nó không?"

Cậu ta ngẩng đầu nhìn tôi. Trong mắt cậu ta trào dâng một thứ cảm xúc phức tạp, giống như một người bị bịt mắt đi đường bỗng chốc nhìn thấy ánh sáng.

"Anh..." cậu ta há miệng, "anh không nhớ. Tất cả ký ức về đóa hoa đó đều như bị ngăn cách bởi một lớp sương m/ù. Anh biết là do chính tay anh nuôi dưỡng, nhưng anh không biết tại sao anh lại làm vậy."

Tôi nhìn cậu ta. Đứa con trai út nhà họ Hoắc của nhà họ Hoắc nhà họ Hoắc, thiên tài được tuyển thẳng vào Thanh Hoa năm mười sáu tuổi, đôi bàn tay từng thao tác chính x/ác đến từng milimet trong phòng thí nghiệm, giờ đây đang khẽ r/un r/ẩy trong gió đêm đầu đông.

"Anh ba," tôi bước tới một bước, nắm lấy cổ tay cậu ta. Da cậu ta lạnh buốt, mạch đ/ập rất nhanh, "đóa hoa đó không phải của anh."

Cậu ta đột ngột ngẩng đầu.

"Đó là thứ người khác đặt trong phòng thí nghiệm của anh. Nó khiến anh tưởng đó là thành quả của mình, nhưng thực ra-- đó là một thiết bị giám sát. Một trạm trung chuyển năng lượng. Một thứ không thuộc về thế giới này."

Cậu ta nhìn tôi, đôi môi mấp máy, cuối cùng chỉ hỏi một câu: "Em cũng biết sao?"

"Em biết."

Cậu ta im lặng rất lâu. Sau đó cậu ta buông nắm đ/ấm, ngược tay nắm lấy cổ tay tôi, lực rất nhẹ, như sợ làm tôi đ/au.

"Kể cho anh," giọng cậu ta rất thấp, thấp như đang tự nói với chính mình, "kể cho anh nghe tất cả."

Tối hôm đó Hoắc Diễm ngồi trong phòng khách nhà tôi đến ba giờ sáng. Tôi rót cho cậu ta cốc nước nóng, cậu ta cầm trong tay mà mãi không uống. Tôi kể cho cậu ta nghe tất cả mọi chuyện-- hệ thống, việc sửa đổi tọa độ, 0327, 0527, hoa Lam Tinh, quả trứng, thân phận thật của Hoắc Bảo Châu. Cậu ta không hề ngắt lời tôi, chỉ là khi tôi nhắc đến việc "đ/ộc tố của đóa hoa đó đã bị người khác điều chỉnh", các ngón tay cậu ta siết ch/ặt lấy cốc nước.

Sau khi tôi kể xong, cậu ta im lặng rất lâu. Rồi cậu ta đặt cốc nước xuống, đứng dậy, bước tới bệ cửa sổ, nhìn đóa hoa Tinh Thần đã được trồng lại vào chậu mới, những cánh hoa màu xanh tím dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.

"Vậy ra..." giọng cậu ta rất khẽ, "thứ mà anh vẫn luôn tưởng mình nuôi dưỡng ra, lại là đạo cụ của người khác."

"Nhưng đóa hoa đó thực sự là của anh." Tôi nói, "0327 chỉ đưa hạt giống cho anh thôi. Quá trình nuôi dưỡng là do chính tay anh hoàn thành. Hình dáng, màu sắc, nồng độ đ/ộc tố của hoa, tất cả đều là do chính tay anh điều chỉnh."