Tôi đặt điện thoại xuống, tựa lưng vào tường, nhìn ống đèn huỳnh quang không biết đã dùng bao nhiêu năm trên trần nhà. Một đầu ống đèn bị đen, độ sáng không đều, nhưng đủ để nhìn rõ mọi thứ trong phòng. Tôi nghiêng đầu nhìn cuốn sổ tay đang mở trên bàn, trang cuối cùng viết một dòng chữ: "Bước cuối cùng. Lấy hoa. C/ứu 0527. Sau đó--"

Tôi không viết tiếp.

Bởi vì tôi vẫn chưa chắc chắn "sau đó" là gì. Sau khi lấy được cây Tinh Thần, nạp năng lượng cho 0527, để hệ thống của tôi tỉnh lại-- rồi sao nữa? Tôi phải đối mặt với những người nhà họ Hoắc này thế nào? Những mối qu/an h/ệ mà tôi đã cố gắng hàn gắn từng chút một, những giọt nước mắt từng rơi lén lút sau khi tôi rời đi, những câu "anh nhớ em thích uống món canh gì" đã muộn màng suốt ba năm.

0527 tỉnh lại, tôi nên đi sao? Hay là ở lại, nhổ tận gốc 0327 khỏi nhà họ Hoắc, giành lại cuộc đời vốn dĩ thuộc về mình?

Quả trứng nằm yên lặng trong ngăn kéo. Tôi không có câu trả lời. Nhưng tôi biết ba giờ rưỡi chiều mai, tôi sẽ leo qua tường sau, ôm đóa hoa Lam Tinh vào lòng. 0527 đang đợi tôi. 0819 đang đợi tôi. Một hệ thống lỗi thời từng bị format vì chắn cảm giác đ/au cho tôi, từng tr/ộm năng lượng của hệ thống chủ để c/ứu mạng tôi, từng dùng chút ánh sáng cuối cùng để cho tôi thấy sự thật, đang đợi tôi.

Chiều thứ Ba, hai giờ, tôi đeo một chiếc túi vải trống không ra khỏi nhà. Dừng lại trước tiệm sách cũ ở góc cửa hàng tiện lợi, 0819 đang ngồi trên chiếc ghế đẩu lật xem cuốn "Từ điển thực vật" đã ố vàng, ngẩng đầu nhìn tôi một cái rồi gật đầu.

"Cô ta đi rồi?"

"Đi rồi." Tôi nghiêng đầu nhìn về phía nhà họ Hoắc, "Hoắc Diễm cũng đi rồi."

"Khóa cửa sắt ở tường sau là loại cũ, tôi có đá/nh một chìa." Anh ta lấy từ dưới sạp sách ra một chiếc chìa khóa đồng đưa cho tôi, "Vào trong thì lên thẳng tầng ba, đừng dừng lại ở tầng hai. Mật khẩu tủ ấm là ngày sinh của Hoắc Diễm đảo ngược, cô chắc biết rồi."

"Biết." Tôi nhận lấy chìa khóa, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay, cảm giác mát lạnh.

"Lấy được hoa thì leo tường sau ra, xe tôi đỗ ở đầu ngõ phía tây. Đừng chạy, cứ đi bình thường."

"Vâng."

Tôi quay người đi về phía cửa sau nhà họ Hoắc. Nắng lúc hai giờ rưỡi chiều rất nhạt, xuyên qua cành khô của những hàng cây ven đường rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh bóng râm. Tôi đi bảy phút thì dừng lại trước cánh cửa sắt đó. Xung quanh rất yên tĩnh, một con mèo trong sân nhà hàng xóm đang ngồi trên tường li/ếm chân, nhìn tôi một cái rồi ngáp một cái.

Chìa khóa cắm vào, xoay nhẹ, ổ khóa phát ra tiếng "cạch" trầm đục. Tôi đẩy cửa, lách người vào trong.

Sân sau nhà họ Hoắc không một bóng người. Đài phun nước trong bể không bật, vườn hoa bị cái lạnh mùa đông làm cho khô héo, chỉ còn vài bụi cây đông thanh chịu lạnh là còn xanh. Tôi đi từ cửa bên vào biệt thự, phòng khách tầng một không có ai, hành lang tầng hai trống trải, chỉ có tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cổ ở góc cầu thang. Tôi bước lên tầng ba, tiếng bước chân bị tấm thảm nuốt chửng.

Phòng thí nghiệm của Hoắc Diễm khóa cửa. Nhưng loại cửa này giống hệt cửa sắt tường sau-- loại khóa lõi đồng kiểu cũ. Tôi thử dùng chiếc chìa khóa đó, cắm vào xoay nửa vòng, khóa bật mở.

Tôi đẩy cửa bước vào, tiếng o o của tủ ấm ập đến. Cây Tinh Thần vẫn đặt ở vị trí cũ, những cánh hoa màu xanh tím dưới ánh nắng trưa tỏa ra một lớp ánh sáng bạc cực nhạt. Tôi bước tới, vươn tay nắm lấy thân cây.

Ngay khoảnh khắc tôi nhổ nó ra khỏi chậu, tôi đã nghe thấy-- giọng của Hoắc Bảo Châu từ dưới lầu truyền lên, mang theo ý cười: "Mẹ ơi con quên lấy điện thoại, con lên lấy một chút ạ."

Tiếng bước chân của nó giẫm trên cầu thang. Tầng hai. Từ tầng hai đến góc ngoặt lên tầng ba. Nó lên rồi.

Tôi nắm ch/ặt cây Tinh Thần đứng giữa phòng thí nghiệm, đầu óc trong giây lát này quay cuồ/ng hàng vạn vòng. Chạy? Không kịp rồi, ra cửa chính sẽ đụng mặt nó. Leo cửa sổ? Tầng ba. Trốn? Phòng thí nghiệm này ngoài tủ ấm và bàn thao tác thì không có chỗ nào để người trốn.

Tôi nắm ch/ặt thân hoa, rồi dùng tốc độ nhanh nhất ngồi xổm xuống, nhét cả cây Tinh Thần còn nguyên rễ vào túi vải, sau đó đứng dậy dựa vào bàn thao tác, tay chống lên mặt bàn, đ/è nhịp thở xuống mức thấp nhất.

Cửa đẩy ra.

Hoắc Bảo Châu đứng ở cửa, mặc chiếc áo khoác ngắn màu trắng lúc sáng đi ra ngoài, tay cầm một chiếc điện thoại. Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, biểu cảm trên mặt nó thay đổi ba lần-- ngạc nhiên, cảnh giác, rồi nhanh chóng chuyển sang nghi hoặc.

"Chị? Sao chị lại ở đây?" Nó bước vào, ánh mắt quét một vòng phòng thí nghiệm, cuối cùng dừng lại trên cơ thể tôi đang dựa vào bàn thao tác, "Anh ba không có nhà mà. Chị đến tìm anh ấy à?"

"Tiện đường thôi." Tôi đứng thẳng người dậy, tay rời khỏi bàn thao tác, buông thõng tự nhiên bên người, "Lần trước bản nhạc của em để quên ở phòng khách, chị giúp em mang lên."

Nó nhìn tôi một cái, mỉm cười: "Chị tốt quá. Nhưng bản nhạc ở tầng hai mà, chị chạy lên tầng ba làm gì?"

Không khí im lặng nửa giây.