Hoắc Trầm ngồi đối diện tôi, Hoắc Diễm ngồi cạnh tôi, Hoắc phụ ngồi ở vị trí chủ tọa, bát đũa được bày biện gọn gàng, chỉ là không ai động đũa.

Tôi cúi đầu nhìn bát canh sườn ngô trước mặt, trên mặt nước canh điểm xuyết vài hạt kỷ tử. Sau đó tôi nghe thấy Hoắc mẫu khẽ nói: "Trước đây con thích món này nhất."

Tay cầm thìa của tôi khựng lại.

Tôi xuyên qua đây đã ba năm, ăn hàng ngàn bữa cơm ở cái nhà này. Từ ngày đầu tiên ngồi ở góc cuối cùng của bàn ăn, cho đến ngày tôi dọn đi, không một ai biết tôi thích uống canh gì, không thích ăn món gì. Hoắc Bảo Châu không ăn rau mùi, cả nhà không ai được cho rau mùi vào món ăn. Hoắc Diễm không ăn cay, trong bếp thậm chí không có sẵn bột ớt. Thế nhưng tôi-- tuần đầu tiên xuyên qua, tôi từng nhắc một câu "canh này ngon quá" trên bàn ăn, lúc đó Hoắc mẫu đang ngồi ở vị trí chủ tọa múc bát thứ hai cho Hoắc Bảo Châu, bà thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu lên.

"Mẹ nhớ ạ?" Giọng tôi hơi run.

Hoắc mẫu không nhìn vào mắt tôi, bà cúi đầu gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi, giọng rất khẽ: "Sau khi con nói câu đó hôm ấy, mẹ đã bảo dì giúp việc ghi nhớ. Nhưng sau này... sau này con cứ hay gây sự, lần nào cũng chọn lúc có Bảo Châu ở đó để gây chuyện, mẹ vừa nhìn thấy con gây sự là... là mẹ tức."

"Mẹ quên mất rồi." Bà nói.

Bàn ăn yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng o o khe khẽ của lò sưởi. Hoắc Trầm nâng tách trà lên uống một ngụm, yết hầu chuyển động. Hoắc Diễm đặt đũa xuống, tựa vào lưng ghế nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Hoắc phụ cúi đầu bóc một con tôm, bóc mãi mà nửa vỏ tôm vẫn chưa rơi ra hoàn chỉnh.

Tôi cầm thìa, gắp miếng sườn trong bát lên cắn một miếng. Ngô ngọt, sườn hầm nhừ, trong canh có một chút vị tiêu, đúng chuẩn hương vị của ngày đầu tiên tôi nói "ngon quá" ấy.

"Mẹ." Tôi gọi bà, giọng ổn định hơn bất cứ lần nào trước đó, "Sau này mỗi tuần con đều về uống canh."

Khi bà ngẩng đầu nhìn tôi, viền mắt đã đỏ, nhưng khóe miệng lại đang nhếch lên.

Bữa cơm dần đến hồi kết thì Hoắc Bảo Châu trở về. Lúc nó đẩy cửa bước vào, tay ôm túi bản nhạc, mặc chiếc váy ren trắng đó, khoảnh khắc nhìn thấy tôi đang ngồi bên bàn ăn, bước chân nó khựng lại cực nhanh-- cú khựng đó chậm hơn nhịp bước bình thường khoảng vài phần mười giây, nếu không phải tôi đang chăm chú nhìn nó thì căn bản không thể phát hiện ra.

"Chị về rồi ạ?" Nó cười lên, bước tới ngồi tự nhiên bên cạnh Hoắc mẫu, "Hôm nay mẹ làm món gì ngon thế ạ? Con ngửi thấy mùi thơm từ xa rồi."

Hoắc mẫu xoa tóc nó: "Canh sườn chị con thích đấy, mẹ múc cho con một bát nhé?"

Hoắc Bảo Châu tươi cười đón lấy bát, cúi đầu uống một ngụm, rồi ngẩng lên nói với tôi: "Chị sau này nhớ về ăn cơm nhiều vào nhé, chị không ở nhà, bố mẹ cứ nhắc chị suốt."

Khi nó nói câu này, đầu ngón áp út của tôi bỗng lạnh buốt. Trong khoảnh khắc đó, tôi bắt được một tia biến động năng lượng cực kỳ nhỏ phát ra từ người nó-- tần suất y hệt như lúc 0819 nói chuyện trong ngõ hôm nọ. Nó đang giám sát dữ liệu cảm xúc của những người trên bàn ăn này. Nó đang đọc chỉ số hảo cảm của Hoắc mẫu dành cho tôi thông qua bát canh đó, nụ cười đó, và câu "nhắc chị suốt" kia.

Tôi cúi đầu uống một ngụm canh, không tiếp lời nó. Nhưng sợi dây th/ần ki/nh trong đầu tôi đã căng lên-- nó đã bắt đầu cảnh giác rồi.

Đêm đó về nhà, tôi ngồi bên bệ cửa sổ, lấy quả trứng trong ngăn kéo ra. Nó vẫn yên tĩnh như một hạt giống thực vật bình thường, nhưng khi tôi áp nó vào lòng bàn tay, nó khẽ ấm lên. Tôi tì vầng trán lạnh lẽo vào kính cửa sổ, nhắm mắt lại, ý thức chìm sâu xuống.

Đốm sáng đó vẫn còn. Nó nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy, giống như hạt than hồng cuối cùng trong bóng tối sắp lụi tàn, nhưng tôi có thể thấy nó-- nó khẽ sáng lên trong góc tối, mỗi lần sáng lên lại mờ đi một chút.

"0527," tôi gọi nó trong ý thức, "ngươi cố thêm chút nữa đi. Ta sắp lấy được đóa hoa đó rồi."

Nó không trả lời, nhưng trước khi đốm sáng lụi đi, nó đã ghép thành chữ cuối cùng. Nét chữ cực nhạt, chỉ tồn tại chưa đầy một giây trên nền đen tối tăm của ý thức hải:

"Được."

Tôi mở mắt, đặt quả trứng về ngăn kéo, lấy điện thoại nhắn tin cho 0819-- anh ta để lại phương thức liên lạc vào ngày gặp nhau ở ngõ, dùng một tấm danh thiếp của tiệm sách cũ, mặt sau viết một dãy số.

"Tối mai, tôi lấy hoa."

Anh ta trả lời rất nhanh: "Khi nào?"

"Hoắc Diễm có bài giảng vào chiều thứ Ba. Sau ba giờ anh ta không có nhà."

"Ba giờ rưỡi tôi đón ứng ở cửa sau nhà họ Hoắc. Lấy được hoa thì leo tường sau ra ngoài luôn, đừng đi cửa chính."

"0327 sẽ phát hiện ra chứ?"

"Chỉ cần cô ta không có mặt tại hiện trường là sẽ không phát hiện ra. Đóa hoa đó bản thân nó không có chức năng kích hoạt báo động. Cô ta chỉ có thể giám sát thông qua con người."

"Chiều thứ Ba cô ta ở đâu?"

"Hẹn Hoắc mẫu đi làm đẹp. Hai giờ đi, năm giờ về."