Khi nó đi qua sau lưng tôi ba bước, tôi đã nghe thấy-- một mảnh âm thanh cực kỳ nhỏ, gần như bị tiếng đàn piano lấn át, tựa như một cây kim đ/âm vào màng nhĩ tôi:

"...Sao cô ta vẫn chưa ch*t."

Tôi đứng ch/ôn chân tại chỗ, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng trong tích tắc.

Đốm sáng trong ý thức hải của tôi bỗng lóe lên dữ dội, như một sợi dây sắt bị nung đỏ.

Không phải ảo giác. Mảnh năng lượng mà 0527 để lại đã giúp tôi nghe được tiếng lòng của Hoắc Bảo Châu.

Tuy chỉ có bốn chữ, nhưng rõ ràng đến mức như có người đang kề sát tai tôi mà nói.

Tôi nắm ch/ặt tay, móng tay găm vào lòng bàn tay. Thì ra là vậy.

Thì ra trong lòng của "người được cả nhà cưng chiều" lại nghĩ thế này.

Trở về căn nhà thuê, tôi khóa kỹ cửa, kéo rèm lại rồi ngồi xuống bệ cửa sổ.

Tôi tua lại toàn bộ sự việc ngày hôm nay trong đầu-- quả trứng trên thân hoa Tinh Thần, vẻ trấn tĩnh của Hoắc Diễm, câu "sao cô ta vẫn chưa ch*t" của Hoắc Bảo Châu, và thông tin tọa độ mà 0527 để lại.

Tất cả manh mối đều chỉ về cùng một nơi: quả trứng côn trùng đó.

Tôi mở cuốn sổ tay, viết vào trang thứ hai: "Ngày thứ 5 kể từ khi 0527 ngủ đông. Tìm thấy trứng côn trùng. Hoắc Bảo Châu biết gì đó. Hoắc Diễm cũng biết gì đó. Hình như mình không phải là người duy nhất mang theo ký ức."

Viết xong, tôi tựa lưng vào tường, ngước nhìn trần nhà.

Tiếng bước chân của người thuê nhà tầng trên vọng xuống qua sàn nhà, trầm đục và đều đặn.

Dưới góc phố có một quầy th!t nướng, mùi thì là chui qua khe cửa sổ bay vào, mang theo hơi ấm của sự sống thường nhật.

Thế giới này trông thật chân thực, mỗi người đều cụ thể đến thế, cơm áo gạo tiền, hỉ nộ ái ố.

Nhưng trớ trêu thay, trong thế giới chân thực này lại có kẻ đang trồng một loài hoa không nên tồn tại, nuôi dưỡng một quả trứng không nên tồn tại.

Đốm sáng kia lại lóe lên, lần này nó ngưng tụ thành một sợi chỉ cực mảnh, quấn quanh ngón áp út của tôi, mát lạnh. Giống như một lời hứa không lời-- ta vẫn ở đây.

Tôi cúi đầu nhìn sợi chỉ đó, bỗng nhiên đưa ra một quyết định.

Tôi không đi nữa.

Những màn "hỏa táng", những sự hối h/ận muộn màng đó, giờ đây tôi chẳng còn chút hứng thú nào để chờ xem nữa.

Tôi phải điều tra cho rõ quả trứng này là gì, Hoắc Diễm đang làm gì, Hoắc Bảo Châu rốt cuộc là ai, và-- nhiệm vụ mà 0527 vốn muốn tôi hoàn thành rốt cuộc là gì.

Ngày hôm sau, tôi tìm được một công việc.

Cửa hàng tiện lợi dưới lầu đang thiếu nhân viên ca đêm, bà chủ là một người phụ nữ hơn năm mươi tuổi, nhìn tôi một cái rồi hỏi "thân hình cô thế này chịu nổi không", tôi bảo chịu được, bà nói thế thì tối nay đến làm.

Ca đêm từ mười giờ tối đến sáu giờ sáng, tám tiếng, lương tính theo giờ, tuy không nhiều nhưng đủ trả tiền thuê nhà và tiền ăn.

Tôi thay bộ đồng phục màu xanh của cửa hàng tiện lợi, đứng sau quầy thu ngân, nhìn con phố vắng lặng lúc ba giờ sáng, bỗng thấy lòng đặc biệt bình yên.

Khoảng bốn giờ sáng, một người đàn ông đội mũ bước vào, mặc áo hoodie đen, vành mũ kéo rất thấp, anh ta lấy một chai nước và một bao th/uốc lá đặt lên quầy, tôi quét mã xong và báo giá.

Khi anh ta lấy tiền, cổ tay lộ ra một hình xăm nhỏ-- là một bông hoa.

Màu xanh tím, giống hệt bông hoa Tinh Thần mà tôi đã ngậm trong miệng hôm đó.

Tay tôi khựng lại.

Anh ta phát hiện ra, ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Khuôn mặt dưới vành mũ rất trẻ, tầm ngoài hai mươi, mày ki/ếm mắt lạnh, ánh mắt quét qua tôi không chút gợn sóng, như thể đang nhìn một món đồ nội thất bình thường.

"Từng thấy à?"

"Chưa." Tôi thối tiền lẻ cho anh ta, tay rất vững, "Anh xăm hoa gì vậy? Đẹp thật đấy."

Anh ta cất tiền lẻ vào túi, quay người bước ra ngoài, lúc đến cửa thì dừng bước, nghiêng đầu nói một câu: "Hoa Lam Tinh. Có đ/ộc đấy, đừng đụng vào."

Cửa đóng lại. Anh ta bước vào màn đêm lúc rạng sáng, bóng lưng nhanh chóng biến mất vào nơi ánh đèn đường không chiếu tới.

Tôi đứng sau quầy thu ngân, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

Hoa Lam Tinh. Anh ta không nói là Tinh Thần.

Nhưng hình vẽ đó, giống hệt bông Tinh Thần mà Hoắc Diễm lai tạo. Cùng một giống loài, nhưng tên gọi khác nhau.

Sáng hôm đó tan làm về nhà, tôi mở điện thoại tra c/ứu thông tin về "Hoa Lam Tinh".

Thông tin trên mạng rất ít, chỉ có vài người trên các diễn đàn thực vật nhỏ lẻ nhắc đến. Họ nói đó là một loài hoa cảnh được lai tạo từ một phòng thí nghiệm nào đó, cánh hoa chứa đ/ộc tố th/ần ki/nh, tỷ lệ t/ử vo/ng khi nuốt phải cực cao, hiện chưa được lưu thông công khai, chỉ có giao dịch mẫu vật số lượng nhỏ trên thị trường đen.

Thứ Hoắc Diễm đang làm là hàng cấm.

Tôi tắt điện thoại, tựa lưng vào ghế.

Những mảnh ghép trong đầu như được một bàn tay vô hình chắp vá lại-- Tinh Thần, trứng côn trùng, câu "sao cô ta vẫn chưa ch*t" của Hoắc Bảo Châu, người đàn ông xăm hình hoa Lam Tinh, giao dịch thị trường đen. Thí nghiệm của Hoắc Diễm tuyệt đối không phải là sở thích làm vườn đơn thuần.

Đốm sáng trên ngón áp út của tôi mát lạnh lên.

Tôi cúi đầu nhìn sợi chỉ vàng gần như không thể nhìn thấy đó, bỗng nhiên nhớ lại những điều 0527 từng nói với tôi trước đây.