Tay tôi đang run lên.

Tôi rút lá thư chia tay đã viết suốt ba tiếng đồng hồ từ dưới gối ra, đưa cho chị ấy.

Chị ấy nhận lấy,

mở ra, đọc từng dòng một.

Chiếc đèn ngủ trong phòng khách tỏa ra ánh sáng vàng vọt, hắt lên mặt chị ấy, tôi không nhìn rõ biểu cảm của chị.

Chị ấy đọc khoảng hai phút.

Rồi gấp lá thư lại, bỏ vào túi áo ngủ.

"Viết cũng được đấy."

"..."

"Chữ hơi x/ấu."

"..."

"Về ngủ đi."

"Nhưng chị ơi, em thực sự--"

"Thẩm Lộc Minh."

Chị ấy gọi cả họ tên tôi.

Giọng không nặng, nhưng mang theo một sức mạnh không thể nghi ngờ.

"Nghe cho kỹ đây."

Chị ấy bước tới trước mặt tôi, cúi đầu nhìn vào mắt tôi.

"Em không phải hàng giả."

"Em đã sống ở cái nhà này mười lăm năm, mỗi tấc sàn ở đây đều có dấu chân của em, mỗi bức tường đều đã nghe thấy tiếng cười của em."

"Sao em lại là hàng giả được chứ?"

"Vì một tờ giấy? Vì một lần xét nghiệm ADN?"

Chị ấy vươn tay, giống như ngày đầu tiên, nắn lại cái đầu đang nghiêng vẹo của tôi.

"Em là em gái của chị. Điều đó không cần ADN để chứng minh."

Nước mắt tôi lại rơi xuống.

Giống hệt ngày đầu tiên, kiểu không thể kìm nén được.

Nước mũi nước mắt chảy chung một dòng, x/ấu xí đến kinh thiên động địa.

Chị ấy thở dài, lấy trong túi ra một gói khăn giấy đưa cho tôi.

"Lau nước mũi đi, cách khóc này của em x/ấu quá."

"Hu hu hu hu hu..."

"Đừng gào nữa, mai chị hầm hoa keo cho em, bổ n/ão một chút, để em khỏi nghĩ mấy chuyện ng/u ngốc này nữa."

Thế là tôi bị chị ấy túm cổ áo lôi về phòng.

Va li bị đ/á vào góc tường.

Lá thư chia tay bị chị ấy tịch thu.

Kế hoạch bỏ nhà ra đi của tôi, ch*t yểu từ trong trứng nước.

Khoản tiết kiệm ba trăm hai mươi tệ và chí hướng hào hùng lúc nửa đêm, đứng trước một gói khăn giấy và câu "về ngủ đi", vỡ vụn còn nhỏ hơn cả mảnh thủy tinh.

Sáng hôm sau, tôi lại bị mùi sườn kho đá/nh thức.

Khoảnh khắc mở cặp lồng giữ nhiệt ra, tôi phát hiện dưới đáy có kẹp một mẩu giấy.

Chữ của Hoắc Lệnh Nghi--

"Lần sau muốn đi, ít nhất đợi tiền tiết kiệm quá năm con số rồi hẵng nói. Ba trăm hai, em định ở gầm cầu à?"

Tôi ôm mặt, ăn sạch sành sanh từng miếng sườn một.

【Chương 7】

Hoạt động xã hội thường niên lớn nhất của nhà họ Thẩm--tiệc từ thiện mùa thu.

Giới thượng lưu toàn thành phố tụ hội, châu báu lấp lánh, chén th/ù chén tạc.

Những năm trước, tôi là khách quen của những dịp này, mặc lễ phục đặt may riêng, cầm ly rư/ợu vang, nụ cười đúng mực, cử chỉ tao nhã, một tiểu thư nhà họ Thẩm chuẩn mực.

Năm nay ư?

Chỗ mẹ tôi sắp xếp cho tôi ở hàng cuối cùng.

Trong góc tối,

Nơi ánh đèn không chiếu tới.

"Lộc Minh, nhân vật chính tối nay là Lệnh Nghi." Mẹ tôi nói với tôi trước khi ra khỏi nhà, giọng điệu có chút áy náy, nhưng nhiều hơn là sự đương nhiên, "Con cứ... ngồi phía sau nhé, đừng chiếm mất sự chú ý."

Tôi gật đầu, nói vâng.

Trong lòng thực ra chẳng còn gợn sóng gì nữa.

Dù sao chuyện thế này, mười ngày qua tôi đã quen rồi.

Sự thay đổi thái độ của bố mẹ đối với tôi là một quá trình tiệm tiến.

Từ "bảo bối" thành "Lộc Minh" rồi thành "cái... con".

Sự hạ cấp của cách xưng hô phản ánh chính x/ác vị thế của tôi trong ngôi nhà này đã thay đổi ra sao.

Tôi thay một bộ váy cũ--không phải không muốn mặc đồ mới, mà là những bộ lễ phục đặt may riêng trong tủ quần áo, mẹ tôi đã cho người thu dọn hết rồi, nói là để lấy số đo sửa lại cho Hoắc Lệnh Nghi.

Đứng trước gương, tôi thấy mình xám xịt, chẳng khác nào tấm phông nền.

Sau khi buổi tiệc bắt đầu, tôi thu mình trong góc, cầm một ly nước cam--đúng vậy, không phải rư/ợu vang nữa, người làm rót cho tôi, bảo là "trẻ con uống nước cam là được rồi".

Hàng ghế đầu, Hoắc Lệnh Nghi ngồi ở vị trí trung tâm.

Tối nay chị ấy mặc một bộ lễ phục màu đỏ rư/ợu, mái tóc dài búi lên, để lộ chiếc cổ thon dài.

Thú thật, thực sự rất đẹp.

Cái đẹp đó không phải nhờ chải chuốt mà thành, mà là sự sắc sảo và sang trọng toát ra từ trong xươ/ng tủy.

Ánh mắt cả hội trường đều đổ dồn vào chị ấy.

Mẹ tôi đứng cạnh chị ấy, cười không ngậm được miệng, giới thiệu từng người một: "Đây là con gái tôi, Hoắc Lệnh Nghi, vừa từ Tây Bắc về..."

Tôi cụp mắt xuống, cúi đầu uống nước cam.

Nước cam chua quá.

"Thẩm Lộc Minh?"

Một giọng nói vang lên bên tai.

Tôi ngẩng đầu, Bạch Chỉ Nhân không biết xuất hiện bên cạnh tôi từ lúc nào, trên mặt treo nụ cười "sen trắng" thương hiệu.

"Sao con lại ngồi ở đây? Đáng thương quá đi."

Chuyện lần trước bị Hoắc Lệnh Nghi đuổi đi, rõ ràng chưa khiến cô ta chừa.

"Trước kia con ngồi vị trí trung tâm, giờ lại ngồi góc tường. Chậc chậc chậc, khoảng cách này--"

Cô ta chưa nói xong, một bàn tay từ bên cạnh vươn tới, lấy ly nước cam trong tay tôi đi.

Sau đó một ly rư/ợu vang được nhét vào tay tôi.

Tôi ngẩng đầu.

Hoắc Lệnh Nghi không biết đã đi từ hàng ghế đầu tới đây từ lúc nào.

Chị ấy tiện tay đặt ly nước cam lên chiếc bàn bên cạnh, rồi nắm lấy cổ tay tôi kéo về phía hàng ghế đầu.

"Chị? Chị ơi! Chờ đã! Mẹ bảo em ngồi phía sau--"

"Chị bảo em ngồi phía trước."

"Nhưng mà--"

"Nếu em còn nói thêm một chữ 'nhưng mà' nữa,

tối nay món tráng miệng thuộc về em hết."

Tôi im miệng.

Không phải vì sợ.

Mà vì món tráng miệng tối nay là bánh tart sô-cô-la nấm truffle đen, tôi thực sự muốn ăn.

Thế là, tôi bị chị ấy kéo đi xuyên qua cả hội trường.

Từ hàng ghế cuối cùng đi lên hàng ghế đầu tiên.