Dọc đường đi, những người hầu gặp phải đều cúi đầu bước đi, lặng lẽ không một tiếng động.

Tỷ tỷ đi trong hành lang này, bước chân tự giác chậm lại.

Tỷ ấy cúi đầu nhìn đôi ủng dính bùn của mình, rồi lại nhìn mặt nền đ/á xanh sáng bóng như gương, đôi mày khẽ nhíu lại.

Tỷ tỷ xưa nay chưa từng bận tâm người khác nghĩ gì về mình, nhưng lúc này, tỷ ấy nhìn quanh bốn phía, tìm một nhúm cỏ khô lau chùi, cố gắng làm cho đôi giày trông sạch sẽ hơn một chút.

Thư phòng nằm ở nơi sâu nhất trong viện, trước cửa trồng một cây quế, tán cây rất lớn, che rợp một khoảng bóng râm.

Cửa mở rộng.

Cố Trường Khanh ngồi trước bàn sách, đang viết thứ gì đó.

Hôm nay hắn mặc một bộ trường sam màu trắng nguyệt, tay áo xắn lên một đoạn để lộ cẳng tay, mái tóc cài bằng một chiếc trâm gỗ, vài sợi tóc lòa xòa buông bên tai.

Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy tỷ tỷ thì khẽ mỉm cười, nhưng khi thấy ta theo sau, nụ cười ấy lại hơi khựng lại.

“Thẩm cô nương tới rồi.” Hắn đặt bút xuống, đứng dậy, “Mời ngồi.”

Tỷ tỷ không ngồi, tỷ ấy đứng trước bàn sách, sống lưng thẳng tắp như thể đang báo cáo án tình tại nha môn.

“Cố đại nhân, chuyện hôm qua đa tạ huynh, bạc và manh mối ta đều đã nhận được, Lưu Tam đã bắt được rồi, đang bị giam tại Ngũ Thành Binh Mã Ty.”

“Bạc hôm khác ta sẽ lấy trả lại cho huynh.”

Cố Trường Khanh liếc nhìn tỷ ấy, không đáp lời về chuyện trả bạc mà hỏi: “Lưu Tam đã nhận tội chưa?”

“Nhận rồi.” Tỷ tỷ nói, “Hắn đã trèo vào ba nhà, đồ đạc tr/ộm được đều giấu trong một ngôi miếu hoang ở phía nam thành, đã thu hồi lại được cả rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Cố Trường Khanh rót chén trà đẩy tới trước mặt tỷ ấy, “Thẩm cô nương ngồi đi, đứng nói chuyện mỏi chân.”

Tỷ tỷ do dự một chút rồi ngồi xuống.

Nhưng tỷ ấy ngồi rất ngay ngắn, chỉ ngồi một phần ba mép ghế, hai tay đặt trên đầu gối, giống hệt một học trò mới đến trường lần đầu.

Ta thức thời ngồi xổm ngoài cửa, giả vờ ngắm cây quế.

6、

“Cố đại nhân,” Tỷ tỷ lên tiếng, “Việc huynh sai quản gia mang bạc đến, lại còn nói những lời đó trước mặt bao nhiêu người, có phải là cố ý không?”

Tay cầm chén trà của Cố Trường Khanh khựng lại, hoàn toàn không có vẻ gì là x/ấu hổ khi bị vạch trần.

“Phải.” Hắn nói.

Tỷ tỷ không ngờ hắn thừa nhận thẳng thắn như vậy, ngẩn người ra.

“Vì sao?”

“Bởi vì cửa nhà Lý Điển bộ không xứng với nàng.”

Cố Trường Khanh nói, “Nàng là một bộ khoái của Ngũ Thành Binh Mã Ty, phá hơn trăm vụ án, bắt hơn hai trăm tên tr/ộm, chịu hơn mười vết thương.”

“Con trai nhà Lý Điển bộ kia uống rư/ợu hoa ở Thúy Vân Lâu bị Kinh Triệu Phủ ghi lỗi, hạng người như vậy mà cũng đòi tới chê bai nàng, ta nhìn mà không thuận mắt.”

Lời này nói ra trực diện, không hề giống kiểu khách sáo của văn quan, nghe như một loại cảm xúc rất riêng tư.

Tỷ tỷ rõ ràng cũng nghe ra, vành tai tỷ ấy lại bắt đầu đỏ lên.

“Huyng… huynh từng tra nhà họ Lý sao?”

“Không cần tra.”

Cố Trường Khanh mỉm cười, “Chuyện ở Thúy Vân Lâu cả kinh thành này ai mà không biết.”

Tỷ tỷ im lặng hồi lâu.

“Vậy huynh cũng không cần phải ra mặt chống lưng, ta không cần.”

“Lễ nghi không thể phế.” Cố Trường Khanh nói, “Theo lẽ thường, ta nên chịu trách nhiệm với nàng.”

Tỷ tỷ ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn hắn, một lát sau mới hiểu ý của Cố Trường Khanh, mặt cũng đỏ bừng một mảng.

“Vậy… vậy huynh cũng không cần đưa hai trăm lượng bạc.”

“Hôm qua nàng ngã không nhẹ, nên bồi thường cho nàng.”

Cố Trường Khanh nâng chén trà lên nhấp một ngụm, “Chỉ là nhà cửa bị hư hại, gần đây phải ở lại trong nhà rồi.”

Mặt tỷ tỷ “vút” một cái đỏ bừng toàn bộ.

“Ta, ta đền cho huynh!”

“Không cần.” Cố Trường Khanh cười, “Nàng chẳng phải đã giúp ta bắt tr/ộm rồi sao? Coi như huề.”

“Tên tr/ộm đó căn bản không vào viện của huynh!” Tỷ tỷ sốt ruột, “Là huynh cố tình tô vẽ cho ta thôi!”

Cố Trường Khanh nhìn bộ dạng đỏ bừng mặt vì vội vã của tỷ ấy, ý cười càng sâu hơn.

“Thẩm cô nương, tính cách này của nàng, ở trong nha môn chắc chịu thiệt không ít nhỉ?”

Tỷ tỷ bị câu nói này chặn họng, tỷ ấy đứng phắt dậy, “Tạ cũng đã tạ xong, ta đi đây.”

“Đợi chút.”

Ta nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ phía sau.

Cố Trường Khanh bước ra từ sau bàn sách, tay cầm một bình sứ nhỏ, hắn đi đến trước mặt tỷ tỷ, đưa bình sứ qua.

“Kim sang dược, phương th/uốc của Thái Y Viện, dùng tốt hơn loại ở Ngũ Thành Binh Mã Ty của các nàng nhiều.”

Tỷ tỷ không nhận.

“Cầm lấy,” Cố Trường Khanh nhét bình sứ vào tay tỷ ấy, “Nàng bị thương mà còn đi bắt tr/ộm cả đêm, th/uốc này coi như ta thay bách tính cả kinh thành cảm ơn nàng.”

Tỷ tỷ cúi đầu nhìn bình sứ trong tay, vành tai đỏ gần như trong suốt.

“…Đa tạ.”

Tỷ ấy quay người bỏ đi, ta vội vàng từ sau cây quế lao ra, chạy theo sau tỷ ấy.

Chạy ra khỏi cổng phủ họ Cố, ta đuổi kịp tỷ ấy, thở hổ/n h/ển nói: “Tỷ, tỷ đi nhanh như vậy làm gì?”

Tỷ tỷ không thèm để ý đến ta, tiếp tục đi.

“Tỷ, sao tai tỷ đỏ thế?”

Tỷ tỷ dừng khựng lại, quay đầu lườm ta.

“Thẩm Chiêu An, ngươi còn nói nhảm nữa là ta ném ngươi xuống sông hộ thành đấy.”

Ta thức thời ngậm miệng, một lát sau lại không nhịn được.

“Tỷ, tỷ nói xem, có phải huynh ta thật sự để ý tỷ rồi không?”

Tỷ ấy không thèm đếm xỉa đến ta, đi được nửa con phố, bỗng lẩm bẩm một câu: “Người này, nói năng cứ vòng vo, hệt như đang thẩm án vậy.”