"Cha nàng đã quyên góp hết gia sản, ngay cả người giữ cửa cũng không để lại."

Ngài ấy nắm tay tôi, bước vào chính điện.

Trong sảnh trống trơn, ngay cả bàn ghế cũng đã b/án sạch.

Chỉ có bức họa của mẹ tôi treo ở chính giữa.

Chu Huyền Cảnh cung kính hành lễ trước bức họa.

"Nhạc mẫu đại nhân ở trên, con rể dẫn Miên Miên đến thăm người đây."

Tôi gi/ật mình: "Ngài gọi ai là nhạc mẫu thế?"

Chu Huyền Cảnh quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt nghiêm túc.

"Tô tướng quân vì nước tận trung, trẫm vô cùng kính trọng ông."

"Cả nhà họ Tô đều là bậc trung liệt, trẫm sẽ không để các nàng phải chịu thiệt."

Ngài ấy lấy tờ ngân phiếu mười vạn lượng trong ngựk ra, đặt lên bàn thờ.

"Số tiền này, trẫm sẽ phái người đưa đến biên quan."

"Ngoài ra, trẫm đã hạ chỉ, xuất ba trăm vạn lượng từ quốc khố để chi viện cho tiền tuyến."

Tôi ngẩn người: "Chẳng phải ngài nói quốc khố không có tiền sao?"

Chu Huyền Cảnh búng nhẹ vào trán tôi.

"Lừa nàng đấy."

"Không ép nàng đến đường cùng, sao nàng có thể nghĩ ra nhiều cách ki/ếm tiền như thế chứ?"

Tôi tức đến muốn cắn ngài ấy: "Ngài lừa tôi!"

Chu Huyền Cảnh ôm chầm lấy tôi vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu tôi.

"Miên Miên, trẫm biết nàng yêu tiền là vì nhà họ Tô."

"Nhưng trẫm hy vọng, sau này nàng có thể dựa vào trẫm."

"Giang sơn của trẫm, cũng chính là chỗ dựa của nàng."

Tôi dựa vào lòng ngài ấy, nghe tiếng tim đ/ập trầm ổn. Lần đầu tiên cảm thấy, tên cẩu hoàng đế này hình như cũng không đáng gh/ét đến thế.

Đúng lúc này, một nhóm người áo đen đột nhiên nhảy từ trên tường xuống.

Tay cầm lưỡi d/ao sắc bén, lao thẳng về phía Chu Huyền Cảnh.

"Cẩu hoàng đế! Nạp mạng đi!"

Thích khách!

Chu Huyền Cảnh phản ứng cực nhanh, đẩy mạnh tôi ra sau cột trụ.

"Trốn kỹ vào! Đừng ra ngoài!"

Ngài ấy tiện tay vớ lấy một thanh gỗ g/ãy, nghênh đón bọn chúng.

Nhóm thích khách này rõ ràng đã có sự chuẩn bị, võ công cao cường.

Chu Huyền Cảnh tuy thân thủ không tệ, nhưng song quyền nan địch tứ thủ.

Chẳng mấy chốc trên người đã bị thương.

Tôi trốn sau cột trụ, lo lắng đến toát mồ hôi hột.

Nhìn thấy một thanh trường ki/ếm sắp đ/âm trúng tim ngài ấy.

Đầu óc tôi nóng bừng, cũng chẳng biết lấy đâu ra dũng khí.

Tôi hét lớn một tiếng rồi lao ra ngoài.

"Dừng tay! Tôi có tiền! Tôi cho các người tiền!"

Tôi vừa hét vừa lấy ngân phiếu trong tay áo ra tung lên trời.

Những tờ ngân phiếu bay lả tả trên không khiến đám thích khách sững sờ.

Ngay khoảnh khắc đó, Chu Huyền Cảnh đoạt lấy thanh trường ki/ếm.

Một nhát ki/ếm phong hầu.

Đám thích khách còn lại thấy tình thế bất lợi, quay đầu bỏ chạy.

Chu Huyền Cảnh cũng không đuổi theo, ném ki/ếm xuống, ôm lấy vết thương trên cánh tay.

Tôi lao đến đỡ ngài ấy, nước mắt lã chã rơi.

"Ngài không sao chứ? Có đ/au lắm không?"

Sắc mặt Chu Huyền Cảnh tái nhợt, nhưng vẫn đang cười.

"Xót cho trẫm sao?"

Tôi nhìn thoáng qua cánh tay đang chảy m/áu của ngài ấy, khóc càng dữ hơn.

"Thế này thì tốn bao nhiêu tiền th/uốc men chứ!"

Nụ cười trên mặt Chu Huyền Cảnh cứng đờ.

"Tô Miên Miên! Lúc này rồi mà nàng còn nghĩ đến tiền sao?"

Tôi sụt sịt mũi, lý lẽ đanh thép.

"Đây là long thể đấy, nhỡ để lại s/ẹo thì không còn giá trị gì nữa."

Chu Huyền Cảnh tức đến muốn đá/nh người, cuối cùng chỉ đành thở dài bất lực.

Sau khi về cung, Chu Huyền Cảnh bắt đầu tính sổ tổng.

Ngài ấy lấy ra một cuốn sổ cái dày cộp, ném trước mặt tôi.

"Tội khi quân, cộng thêm tội tự ý đấu giá vật dụng ngự dụng."

"Tô Miên Miên, nàng muốn dải lụa trắng, hay là muốn vào lãnh cung?"

Tôi nhìn cuốn sổ cái kia, trên đó ghi chép chi chít những "tội trạng" của tôi.

B/án tranh chữ của ngài, b/án quần áo cũ của ngài, thậm chí còn b/án cả nước tắm của ngài.

Tên cẩu hoàng đế này, hóa ra cái gì cũng biết!

Tôi lập tức ôm ch/ặt lấy đùi ngài ấy khóc lóc thảm thiết.

"Hoàng thượng! Thần thiếp cũng là do cuộc sống bức bách thôi ạ!"

"Có thể chọn 'lấy thân đền tội'... à không, trả góp được không ạ?"

Chu Huyền Cảnh cười lạnh, cúi người bóp cằm tôi.

"Trả góp? Lãi suất tính thế nào?"

"Chi bằng đem cả đời nàng thế chấp cho trẫm đi."

"Cả vốn lẫn lãi, từ từ mà trả."

Tôi bị "đày vào lãnh cung". Thực chất là điện phụ bên cạnh Ngự thư phòng.

Không có tự do, còn phải ngày ngày nhìn ngài ấy ăn ngon mặc đẹp.

Quá đáng nhất là, ngài bắt tôi làm "quản gia riêng".

Không chỉ chịu trách nhiệm sinh hoạt thường ngày của ngài, mà còn phải chịu trách nhiệm đếm tiền cho ngài.

Mỗi ngày, tấu chương từ khắp nơi gửi về, về thuế vụ, sổ sách, tất cả đều ném cho tôi.

"Tính không đúng, thì không được ăn cơm."

Tôi vừa gảy bàn tính, vừa ch/ửi thầm trong lòng.

"Đây đâu phải lãnh cung, đây rõ ràng là xưởng bóc l/ột sức lao động!"

Chu Huyền Cảnh ngồi bên cạnh đọc sách, thỉnh thoảng lại đút cho tôi một miếng bánh.

"Ái phi vất vả rồi, miếng bánh quế hoa này thưởng cho nàng đấy."

Tôi há miệng cắn lấy, nói không rõ chữ.

"Cái này tính là tiền làm thêm giờ nhé."

Cuộc sống như vậy trôi qua một tháng.

Tôi phát hiện Chu Huyền Cảnh thực ra rất bận.

Ngài ấy phê tấu chương đến tận đêm khuya.

Nhưng ba trăm vạn lượng quân lương mà ngài đã hứa với tôi, không thiếu một xu nào được gửi đến tay cha tôi.

Cha tôi gửi thư về, nói biên quan đại thắng.

Các binh sĩ đã có áo bông mới, có cơm no để ăn, sĩ khí dâng cao.

Cuối thư, cha tôi đặc biệt dặn dò:

"Hoàng thượng là minh quân, con phải phò tá ngài ấy cho tốt, đừng suốt ngày nghĩ đến chuyện ki/ếm tiền nữa."

Tôi nhìn lá thư đó, trong lòng ngũ vị tạp trần.

Quay đầu nhìn Chu Huyền Cảnh vẫn đang phê tấu chương dưới ánh đèn.

Tôi đặt bàn tính xuống, bưng một bát canh sâm đi qua.

"Hoàng thượng, nghỉ ngơi một chút đi ạ."

Chu Huyền Cảnh ngẩng đầu lên.

"Tính xong sổ sách rồi à?"

Tôi gật đầu: "Xong rồi, thặng dư quốc khố cao hơn tháng trước hai phần."

Chu Huyền Cảnh mỉm cười, nắm lấy tay tôi.