Ngươi c/ầu x/in ta lúc này là vì ta còn có ích với ngươi, Bùi Diên, thứ ngươi yêu nhất chính là bản thân ngươi."

"Đủ rồi!" Gia chủ Tiết đại nhân đột nhiên đ/ập bàn đứng dậy, "Đều là người một nhà, tại sao phải tính toán chi li đến thế!? A Đào, con cũng là người nhà họ Tiết, m/áu mủ tình thâm, những chuyện x/ấu xa này mà bị vạch trần ra, con cũng đừng hòng sống yên ổn!"

"Con đừng quên, con rốt cuộc cũng chỉ là một người đàn bà đã ch*t chồng!"

"Hoắc Thời Kiêu lúc còn sống có lợi hại đến đâu, thì giờ hắn cũng đã ch*t rồi, không bảo vệ được con nữa đâu!"

"Hoắc Thời Kiêu không còn, nhưng ta có cáo mệnh nhị phẩm trên người đây."

Tôi vỗ tay, binh lính phủ nha lập tức xông vào, bắt giữ Tiết Oánh vừa mới sảy th/ai từ nội viện ra.

"Tiết Oánh mười năm trước mưu sát nhân mạng, xin tri phủ đại nhân công tư phân minh xử lý."

Tống tri phủ là bạn thân của Hoắc Thời Kiêu, vốn nổi tiếng liêm chính, có ông ấy ở đây, Bùi Hân chịu oan khuất bao năm cũng có thể nhắm mắt xuôi tay.

Tiết Oánh bị quan binh xốc nách, ả yếu ớt kêu c/ứu, vừa nguyền rủa tôi hại ch*t con ả, vừa gào thét bảo Bùi Diên c/ứu mình. Bùi Diên thân còn lo chưa xong, vì Tống tri phủ còn kiêm nhiệm điều tra vụ án tham ô quân lương. Bùi Diên cũng bị quan binh trói ngược hai tay ra sau.

Trạng nguyên Bùi Diên vốn là kẻ đọc sách trọng thể diện, nào đã bao giờ chịu sự s/ỉ nh/ục này, hắn sợ hãi tột độ, liều mạng giãy giụa chạy đến trước mặt tôi, quỳ xuống c/ầu x/in tôi c/ứu hắn:

"A Đào, A Đào! Chúng ta là vợ chồng ba năm! Chúng ta--"

"Láo xược!"

Lăng Phong tung một cú đ/á trúng ngựk Bùi Diên, khiến hắn không thể thốt nên lời.

Tống tri phủ liếc nhìn hai lão già nhà họ Tiết: "Tiết thị lang, ông cũng có hiềm nghi bao che Tiết Oánh gi*t người và Bùi Diên tham ô."

Chân cha mẹ tôi mềm nhũn, quỳ xuống c/ầu x/in tôi nói giúp họ vài câu.

"Con dù sao cũng là m/áu mủ của chúng ta, chúng ta có ơn dưỡng dục con!!"

"Cha, mẹ, còn nhớ nửa năm trước hai người đã đối xử với con thế nào không?"

Mẹ nói: "Lúc đó Hoắc Thời Kiêu mới ch*t, cha mẹ còn đến tướng quân phủ bầu bạn với con mấy ngày đấy thôi!"

"Hai người đúng là đến bầu bạn với con, nhưng không phải vì xót thương con, mà vì Hoắc Thời Kiêu ch*t vì nước, hai người không đến sẽ bị người đời chê trách."

Tôi cúi người nhìn chằm chằm vào mắt cha mẹ:

"Ngày đó, những gì hai người nói sau tấm bình phong ở linh đường, con đều nghe thấy hết."

Sắc mặt cha mẹ phút chốc tái nhợt như người ch*t.

Bốn tháng trước.

B/ệnh tình của Hoắc Thời Kiêu đã được quân y Hạ chữa trị rất tốt, ngay cả vết thương do ki/ếm đ/âm lộn ngược th!t da cũng đã mọc ra lớp th!t mới.

Tôi tưởng Hoắc Thời Kiêu đã khỏe hẳn, đêm đó, chàng còn đưa tôi bay lên nóc tướng quân phủ, ngắm sao ngắm trăng.

Chàng vẽ ra trước mắt tôi cảnh sa mạc cô liêu nơi biên cương, kể cho tôi nghe thuở thiếu thời chàng đã bò ra từ đống x/ác ch*t như thế nào, từng bước từng bước ch/ém gi*t để trở thành Trấn Viễn Đại tướng quân.

Chàng hứa với tôi, đợi khi b/ệnh tình khỏi hẳn, sẽ đưa tôi đi cưỡi ngựa, dạy tôi múa đ/ao ki/ếm, khiến tôi trở thành một nữ trung hào kiệt như Hồng Nhi.

Chàng nói tôi lanh lợi thông minh, nhất định sẽ học rất giỏi.

"Đợi học được rồi, A Đào sẽ có thể tự bảo vệ mình."

Tôi rúc vào lòng chàng: "Đợi thiếp học được rồi, thiếp sẽ bảo vệ tướng quân."

Hoắc Thời Kiêu cảm động, chàng vuốt ve vai tôi, dịu dàng nói: "A Đào đã bảo vệ ta rồi, nếu không có nàng, ta đã không cầm cự được đến ngày quân y tìm ra th/uốc giải."

Chàng nâng mặt tôi lên nói: "A Đào, nàng c/ứu ta, ta cũng muốn c/ứu nàng."

"Ta hy vọng nàng tâm trí sáng suốt, không còn bị người ta dắt mũi nữa."

"Ta hy vọng nàng có chính kiến của riêng mình, mạnh dạn bày tỏ yêu gh/ét."

"Dù không có ta, nàng vẫn có thể đứng vững giữa đời, không còn giống như trước kia, bị người ta nhào nặn."

Tôi nhìn chàng không chớp mắt: "Tại sao lại không có tướng quân? B/ệnh của tướng quân đã khỏi rồi, thần y nói, chàng nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi. Lúc thiếp cầu nguyện trước Phật, Phật tổ cũng hứa với thiếp, sẽ phù hộ cho chàng."

Hoắc Thời Kiêu ôm ch/ặt tôi vào lòng, kiên định nói: "Ta không rời xa nàng."

Tôi mang theo lời hứa của chàng chìm vào giấc mộng, nhưng ngày hôm sau tỉnh dậy, lại được thông báo rằng Hoắc Thời Kiêu đã ch*t vì đ/ộc phát đêm khuya.

Người ta bảo th* th/ể th/ối r/ữa khó coi, vừa phát hiện đã đem đi hỏa táng.

Tôi thậm chí không kịp nhìn mặt Hoắc Thời Kiêu lần cuối, chỉ thấy ngọn lửa hung hãn vội vã bốc ch/áy ngùn ngụt.

Ngày gả vào đây, tôi c/ứu chàng ra khỏi biển lửa, giờ đây tôi lại trơ mắt nhìn chàng bị lửa th/iêu thành tro bụi.

Tôi gào khóc đi/ên cuồ/ng, mọi lý trí đ/ứt đoạn, b/ệnh mất trí tái phát, tôi phát đi/ên lao vào trong lửa -- tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất, tôi muốn đi theo chàng.

Hồng Nhi và Lăng Phong liều mạng giữ tôi lại, tôi không thể tuẫn tình, ngọn lửa chỉ làm bỏng cánh tay tôi.

Lúc đó cha mẹ cũng ở đó, vào lúc tôi đ/au khổ và bất lực nhất, tôi nghe thấy họ nói sau tấm bình phong:

"May mà ngày đó để Tiết A Đào thay gả vào đây, nếu không, kẻ rơi vào kết cục thê thảm hôm nay, chính là Oánh nhi của chúng ta."

"Oánh nhi giờ là Trạng nguyên phu nhân vẻ vang, tiền đồ rộng mở, A Đào chỉ có thể làm một góa phụ thôi."

"Thôi bỏ đi, nó là đứa ngốc, hiểu được gì chứ, chịu khổ mà vẫn còn cười ngây ngô được kia kìa."

......

"Nhớ ra chưa?"

Tôi nói với cha mẹ:

"Hai người có biết không? Lúc đó, b/ệnh mất trí của con đã khỏi được hơn nửa rồi, mỗi một câu hai người nói, con đều nghe hiểu, và đều nhớ kỹ."

Cha mẹ lập tức quỳ sụp xuống đất.

Tôi lạnh lùng nhìn bốn người họ bị quan binh áp giải đi cùng nhau.