Tôi vội vàng ôm lấy chàng, lúc này mới phát hiện đôi chân, đôi tay và cả vùng cổ của chàng đều bò đầy những đường gân m/áu đen đ/áng s/ợ. Những đường gân ấy tựa như bàn tay của á/c q/uỷ, muốn bóp nghẹt mọi sinh cơ của Hoắc Thời Kiêu.

Tôi nhớ lại trước đó ở nhà họ Tiết, từng lén nghe được cuộc đối thoại giữa cha mẹ và chị gái. Chị gái khóc lóc ầm ĩ: "Con nghe người ở Thái y viện nói rồi! Hoắc Thời Kiêu trúng tên đ/ộc, lúc được khiêng về kinh thành đã không xong rồi!"

"Kịch đ/ộc không th/uốc nào giải nổi, tứ chi của Hoắc Thời Kiêu đều bị đ/ộc ăn mòn cả rồi!"

"Dù có sống sót cũng chỉ là một kẻ tàn phế nằm liệt giường!"

"Bắt con gả cho chàng ta, dù có cái danh phu nhân Đại tướng quân vẻ vang, thì chẳng lẽ cả đời phải hầu hạ bưng bô đổ bô cho chàng ta sao!?"

"Con bụng đầy thơ văn tài hoa, lẽ nào lấy thanh xuân tươi đẹp đi hầu hạ một kẻ tàn phế?"

"Nhưng muội muội thì khác, nó là một đứa ngốc, khi Bùi Diên nghèo đến mức không có cơm ăn, nó cũng chẳng hề oán trách! Nó sinh ra đã là cái mệnh khổ, hãy để nó thay con gả cho Hoắc Thời Kiêu!"

"Để nó đi hầu hạ bưng bô! Đi thủ tiết! Nó là đứa ngốc, nó chẳng hiểu gì cả! Chỉ biết ngoan ngoãn nghe lời!"

"Dù sao con ch*t cũng không bao giờ gả vào tướng quân phủ để xung hỉ!"

Thảo nào chị gái lại kháng cự dữ dội đến thế, dáng vẻ khi đ/ộc phát của Hoắc Thời Kiêu quả thực đ/áng s/ợ.

Sau đó, tôi tận mắt chứng kiến quân y dùng hàng trăm mũi kim châm khắp người Hoắc Thời Kiêu. Cũng tận mắt chứng kiến vết thương do tên đ/ộc cách tim chỉ một tấc, th!t da lộn ngược khó lòng khép miệng của chàng.

Khi châm c/ứu, Hoắc Thời Kiêu thổ ra hơn mười ngụm m/áu đen, đ/au đớn đến mức trong cơn mê sảng cứ gọi mẹ. Tâm phúc của chàng là Lăng Phong đ/au lòng nói: "Tướng quân từ nhỏ đã là cô nhi, ăn cơm trăm nhà mà lớn lên, làm gì có mẹ chứ?"

Tay Hoắc Thời Kiêu hư không quờ quạng trong không trung, quân y định lấy cho chàng một dải vải, tôi không hiểu sao lại vô thức tiến lên, dùng bàn tay ấm áp của mình nắm lấy lòng bàn tay hơi lạnh của chàng.

Đêm tân hôn xung hỉ đó, tôi tận mắt chứng kiến kịch đ/ộc đã hànhz hạz vị chiến thần trẻ tuổi khỏe mạnh như Hoắc Thời Kiêu đến mức sống không bằng ch*t. Khi chàng đ/au đớn gào thét, tôi thậm chí đã hối h/ận vì không nên cưỡng ép c/ứu chàng ra khỏi biển lửa.

Có lẽ cái ch*t, thật sự là sự giải thoát cho chàng.

Ngày thứ ba, Hoắc Thời Kiêu mới tỉnh lại nhờ sự c/ứu chữa tận lực của quân y. Đôi mắt ẩm ướt của chàng nhìn rõ tôi, tôi nhất thời chột dạ căng thẳng -- ba ngày trôi qua, tôi sớm đã bình tâm lại, thầm hối h/ận vì trước khi lửa ch/áy đã lỡ lời, Hoắc Thời Kiêu có khi đã nhìn thấu thân phận của tôi.

Bàn tay to lớn của chàng bỗng nắm ch/ặt lấy lòng bàn tay tôi, tim tôi thắt lại, tưởng rằng làm chuyện x/ấu bị bắt quả tang, sắp bị đá/nh vào lòng bàn tay rồi.

Hoắc Thời Kiêu lại đưa tay tôi cho quân y, chàng yếu ớt khàn giọng nói: "Khám mạch cho nàng trước."

Ngay buổi sáng hôm đó, quân y bắt mạch cho tôi, tiện tay kê đơn th/uốc. Đã hai mươi năm rồi, đây là lần đầu tiên tôi được uống th/uốc trị đúng căn b/ệnh mất trí.

Đắng quá. Đắng đến mức tôi muốn nôn.

Hoắc Thời Kiêu thấy tôi không chịu uống, chàng cũng không uống th/uốc của mình.

"Chàng không thể không uống th/uốc, chàng không uống th/uốc sẽ ch*t." Tôi c/ầu x/in chàng: "Tôi không muốn làm góa phụ."

Hoắc Thời Kiêu cười: "Nàng còn biết cả góa phụ sao?"

"Làm một đứa ngốc đã rất đáng thương rồi, nếu lại làm một góa phụ ngốc, tôi sẽ càng thê thảm hơn."

Nước mắt tôi rơi lã chã.

Hoắc Thời Kiêu chậm rãi đưa một ngón tay út về phía tôi. Ngón út của chàng đầy vết chai do cầm thương, nghe nói chàng múa thương bạc thiên hạ đệ nhất, khiến kẻ th/ù biên giới nghe tên đã kh/iếp s/ợ.

Chàng dịu dàng dỗ dành tôi: "Nàng hứa với ta uống th/uốc ngoan ngoãn, ta hứa với nàng, không để nàng làm một góa phụ đáng thương."

Tôi đưa tay ra móc ngoéo ngón út của chàng: "Móc ngoéo thề thốt."

Hoắc Thời Kiêu dưới ánh mắt của tôi, khó khăn và yếu ớt nói: "Một trăm năm, không được thay đổi."

Nói chuyện với chàng vài câu, lòng tôi bỗng thấy nhẹ nhàng vui vẻ, chàng đột nhiên hỏi: "Ta vẫn chưa biết, nàng tên là gì?"

"Tôi tên là A Đào, Đào trong quả đào --" Tôi sực nhớ lại lời dặn của Bùi Diên, vội vàng đính chính: "Tôi không phải, tôi không phải quả đào, tôi là, tôi tên là --"

Tôi nghĩ mình nên báo tên của chị gái Tiết Oánh, dù sao bây giờ chị ấy đang dùng tên tôi để làm Trạng nguyên phu nhân.

Hoắc Thời Kiêu nhìn thấu sự chột dạ của tôi, chàng không vạch trần, chỉ gọi tôi: "A Đào, nhìn này."

Chàng uống cạn bát th/uốc, như thể đang uống thứ rư/ợu ngon tuyệt: "Đến lượt nàng rồi."

Tôi nhăn nhó mặt mũi, Hoắc Thời Kiêu nói: "Chúng ta đã móc ngoéo rồi, A Đào không được nuốt lời."

Trên ngón út của tôi vẫn còn lưu lại hơi ấm của chàng, chỉ đành bịt mũi uống một ngụm nhỏ.

Cứ thế, Hoắc Thời Kiêu uống một ngụm lớn, tôi uống một ngụm nhỏ, cuối cùng cũng uống hết th/uốc của cả hai. Chàng uống rất sảng khoái, tôi tưởng th/uốc của chàng chắc chắn rất ngon.

Nhân lúc chàng ngủ thiếp đi, tôi lén li/ếm thử nước th/uốc còn sót lại ở mép bát, thứ th/uốc đó đắng cay đến mức suýt chút nữa làm lưỡi tôi tê dại!

Quân y nói: "Tướng quân đã mười ngày không chịu uống th/uốc, cô nương vừa đến, chàng đã uống hết cả bát lớn như vậy, là chuyện tốt đấy ạ."

"Đại phu, tướng quân sẽ ch*t sao?"

Quân y kiên định nói: "Ta sẽ tìm được cỏ giải đ/ộc, chỉ là cần thời gian, cô nương tuyệt đối đừng để tướng quân nản lòng, nếu như một lòng muốn ch*t, thì thần tiên cũng khó c/ứu."