Hoắc Thời Kiêu là Trấn Viễn Đại tướng quân xuất thân từ tầng lớp bình dân, chiến công hiển hách. Thế nhưng trong một trận chiến ở phương Bắc, chàng trúng phải tên đ/ộc, thái y bó tay chịu trói, mệnh chẳng còn bao lâu.

Hoàng đế sốt sắng như lửa đ/ốt, cuối cùng đành "có b/ệnh vái tứ phương", tìm quốc sư gieo một quẻ, yêu cầu nữ tử nhà họ Tiết gả cho Hoắc Thời Kiêu để xung hỉ.

Tiết Oánh lòng cao hơn trời, năm xưa trượt tuyển tú, tức đến nỗi đổ b/ệnh nửa năm.

Nay lại bắt nàng gả cho một kẻ sắp ch*t.

Nếu là con cái thế gia thì cũng đành, đằng này Hoắc Thời Kiêu là một cô nhi, có được công trạng hôm nay đều nhờ b/án mạng mà giành lấy. Một khi chàng ch*t, tướng quân phủ sẽ danh tồn thực vo/ng, chưa nói đến cáo mệnh hay tương lai gì cả, chỉ có con đường thủ tiết, thậm chí là xuất gia.

Đúng lúc này, Bùi Diên – kẻ mà trước đây nàng vốn coi thường – lại đỗ đạt Trạng nguyên, vinh quang dạo phố.

Tôi nhớ ngày đó, ai nấy trên phố đều khen tôi kẻ ngốc có phúc, khổ tận cam lai.

Tôi ăn mặc chỉnh tề chờ Bùi Diên đến đón. Bùi Diên từng hứa với tôi, đợi khi chàng đỗ Trạng nguyên, sẽ đưa tôi cưỡi ngựa lớn, một ngày xem hết hoa Trường An.

Nhưng bước chân Bùi Diên tiến về phía tôi lại bị Tiết Oánh đột ngột chặn đường ngất xỉu làm gián đoạn.

Hắn bế Tiết Oánh vào phủ. Sau khi tỉnh lại, Tiết Oánh sà vào lòng Bùi Diên, khóc lóc nói năm đó nàng không cố ý trốn hôn, nói rằng lúc ấy nàng đột nhiên đổ b/ệnh, b/ệnh quá nặng, thoi thóp hơi tàn, sợ gả qua đó sẽ mang xui xẻo đến cho nhà họ Bùi.

Nàng nhìn tôi, mắt đẫm lệ ủy khuất đầy ẩn ý: "Ngày đó trước khi lên kiệu hoa, ta chỉ ăn miếng bánh điểm tâm muội muội đưa, liền cảm thấy toàn thân bất ổn..."

Tôi tuy ngốc, nhưng cũng hiểu ra: "Tỷ tỷ, ngày đó muội còn chưa gặp tỷ, sao có thể đưa bánh cho tỷ ăn?"

"Muội muội đương nhiên sẽ không thừa nhận." Tiết Oánh khoan dung độ lượng tha thứ cho tôi: "Thôi bỏ đi, có lẽ là ta đa nghi rồi, tâm trí muội như trẻ con, cái gì cũng không hiểu, ta cũng không trách muội."

Tôi cảm thấy oan ức vô cùng, muốn biện bạch cho mình vài câu, nhưng lại lắp bắp trước sau không khớp.

Cha át tiếng tôi, nói với Bùi Diên:

"Ngày đó Oánh nhi là muốn gả cho con, là A Đào làm lỡ dở mối nhân duyên tốt đẹp của hai đứa."

Mẹ nói: "Nếu không phải A Đào bày mưu thay gả, hôm nay vị trí Trạng nguyên phu nhân này vốn dĩ đã là của Oánh nhi rồi."

Rõ ràng ngày đó không phải như vậy, không phải như vậy!

Tôi vội đến rơi nước mắt, nắm lấy tay áo Bùi Diên: "Phu quân, không phải vậy đâu, A Đào không làm chuyện x/ấu."

Bùi Diên nắm lấy tay tôi, dịu dàng nói: "A Đào, ta tin nàng."

Hắn chính nghĩa bảo vệ tôi, kiên quyết tin rằng tôi không phải loại người như vậy, nghiến răng nói với Tiết Oánh:

"Tiết đại tiểu thư, ta biết trước đây nàng rất coi thường ta, nhưng ta phải cảm ơn nàng. Nếu không phải nàng giả b/ệnh trốn hôn, ta cũng không cưới được người vợ tốt như A Đào!"

"Nếu hôm nay ta không đỗ Trạng nguyên, nàng cũng sẽ không cố tình ngất xỉu trước mặt ta!"

Hắn buông lời đó rồi đưa tôi rời đi.

Tôi cứ ngỡ Bùi Diên và tôi là một lòng.

Nhưng đêm đó, Tiết Oánh nhảy xuống sông.

Khi tôi chạy đến hồ sen, Tiết Oánh đã được c/ứu lên.

Toàn thân nàng ướt sũng, nép vào lòng phu quân tôi, khóc lóc nói xin lỗi, là do nàng năm xưa bị mỡ heo che mắt, phụ bạc chân tình của Bùi Diên.

"Bùi lang, chỉ có cái ch*t mới có thể đền bù được sự n/ợ nần của ta đối với chàng."

Bùi Diên nhìn nàng, nói: "Ta h/ận ch*t nàng rồi, Tiết Oánh. Trên đời này, không ai h/ận nàng hơn ta."

Bùi Diên ngoài miệng oán h/ận như vậy, nhưng lại ôm chị gái rất ch/ặt, rất ch/ặt.

Sau đó nữa, chính là đến ngày đại hôn xung hỉ.

Bùi Diên cũng cầm một cây kẹo hồ lô, giống như cách cha mẹ tôi lừa tôi thay chị gái gả cho Bùi Diên năm xưa, lần này, chính là Bùi Diên lừa tôi thay chị gái gả vào tướng quân phủ xung hỉ.

"A Đào, nàng có bằng lòng c/ứu chị gái mình một lần nữa không?"

"Tính khí chị ấy rất lớn, nếu thực sự phải gả cho kẻ sắp ch*t để xung hỉ, chưa chắc chị ấy sẽ không tìm cách t/ự s*t lần nữa."

"A Đào, nàng và chị gái rất giống nhau, trong cung và tướng quân phủ đều chưa từng gặp qua hai chị em nàng, cứ như năm xưa vậy, có thể lấy giả làm thật."

Hắn nhìn tôi đầy thâm tình: "A Đào ngoan, nàng thay chị gái gả thêm lần nữa, có được không?"

Khi tôi không chịu, hắn liền sa sầm mặt mày: "Năm xưa nếu không phải nàng thay gả, vị trí Trạng nguyên phu nhân hôm nay vốn dĩ đã thuộc về chị gái nàng."

Trước kiệu hoa, Bùi Diên dỗ dành tôi như dỗ trẻ con: "A Đào, trả lại ta cho chị gái nàng."

Hắn nghẹn ngào một chút, như thể tôi là kẻ đ/ộc á/c nào đó, hắn khẩn cầu tôi:

"Trả lại chị gái nàng cho ta, có được không?"

Cuối cùng tôi vẫn ngồi lên chiếc kiệu hoa thay gả lần thứ hai, trả lại Bùi Diên cho Tiết Oánh.

Nhưng giờ đây, Bùi Diên lại cầm cây kẹo hồ lô đó, đứng trước tướng quân phủ nói với tôi:

"A Đào, nàng giúp phu quân đi."

Bùi Diên làm tân Trạng nguyên chưa đầy nửa năm, vì đứng sai phe trong triều, dính líu vào vụ án tham ô quân lương, rước lấy họa diệt tộc sát thân.

Hắn muốn thông qua Trấn Viễn tướng quân phủ để chạy chọt nhân tình.

Trấn Viễn tướng quân chính là Hoắc Thời Kiêu -- người chồng thứ hai đã ch*t nửa năm của tôi.

Tướng quân ch*t rồi, nhưng tướng quân phủ vẫn còn, chỉ có tôi – một góa phụ – là người nắm quyền.

Bùi Diên hôm nay nắm chắc phần thắng, ăn chắc tôi sẽ mềm lòng.

Dù sao trước đây, tôi từng theo hắn ở trong căn nhà cũ nát của nhà họ Bùi, cùng hắn thức đêm đọc sách, ăn cơm độn rau, dù chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu ấm ức, xưa nay chỉ cần một cây kẹo hồ lô là có thể dỗ dành tôi răm rắp nghe lời.

Tôi gạt thị vệ và thị nữ ra, bước xuống bậc thềm, đón lấy cây kẹo hồ lô của Bùi Diên.