Tạ Du cụp mắt.

"Chỉ là bút tích nhàn rỗi của một thư sinh thi rớt, không lọt nổi mắt xanh của Thế tử."

Bùi Án khép cuốn bản thảo lại.

Khi ngồi xuống, tư thế ngồi ngay ngắn hơn vài phần.

Chàng ngước mắt hỏi Tạ Du.

"Tiên sinh có muốn đỗ đạt làm quan không? Hầu phủ của ta có thiết lập học đường để tiên sinh đọc sách, không cần phải chen chúc ở thư trai này để mưu sinh."

Tạ Du theo bản năng nhìn về phía tôi.

Kiếp trước, tôi nhặt được cuốn sổ tay của Tạ Du ở con hẻm phía sau lầu Thiên Kim.

Vốn tưởng chàng chỉ là một thư sinh nghèo ở trường học nào đó.

Nào ngờ, mẹ chàng từng là kỹ nữ nổi danh ở lầu Thiên Kim.

Vì tin lầm lời đường mật của một thư sinh mà đem toàn bộ số tiền chuộc thân đưa cho hắn, cung phụng hắn đọc sách, lên kinh dự thi.

Cuối cùng, bà khó sinh mà ch*t.

Thư sinh kia bặt vô âm tín.

Cũng nhờ bà chủ lầu xanh mềm lòng, Tạ Du mới có thể lớn lên thuận lợi ở lầu Thiên Kim, còn trở thành người giữ sổ sách trong lầu.

Chỉ là, với thân phận như vậy, tuyệt đối không thể bước chân vào con đường làm quan.

Ngay từ kiếp trước, tôi đã để Bích Thủy phái người đi nghe ngóng tung tích của Tạ Du.

Sau khi tìm thấy chàng, tôi dùng tiền chuộc chàng ra khỏi tay bà chủ lầu xanh, đón chàng lên kinh thành.

Thấy vậy, tôi an ủi: "Thế tử là người biết trọng dụng nhân tài, chàng cứ yên tâm ở lại đây."

Trà đã nguội một chén.

Tạ Du đứng dậy đi đun nước nóng.

Bùi Án gõ nhẹ lên mép bàn.

"Nhị cô nương."

"Tại sao nhất định phải là người này?"

Tôi mím môi không đáp, chuyện trọng sinh quá đỗi k/inh h/oàng.

Không thể nói hết mọi chuyện với chàng.

Chàng không đợi, lại hỏi tiếp:

"Lại vì sao, nhất định phải gả vào Định An Hầu phủ của ta?"

Trong ngõ nhỏ nổi gió.

Rèm trúc khẽ lay động.

Tôi nhớ lại mùa đông năm ấy kiếp trước.

Lục Trì lên kinh thuật chức, để lại tôi và con ở Giang Lăng.

Mẹ chồng tuổi đã cao, lại có b/ệnh cũ, trời lạnh là phải uống th/uốc.

Bổng lộc của Lục Trì không nhiều, bẻ ra chia nhỏ vẫn không đủ dùng.

Tôi vừa phải lo toan việc nhà, vừa phải kh//âu vá tranh thêu để phụ giúp gia đình.

Con trai cả sợ tôi quá mệt mỏi, nên gánh vác trách nhiệm chăm sóc bà nội.

Nào ngờ, nó cũng mệt đến phát b/ệnh, sốt cao không dứt.

Tôi ôm con chạy khắp các y quán trong thành, tiền bạc cạn kiệt cũng không thấy đỡ.

Đứa nhỏ trong lòng nóng hổi như một cục than.

Tôi hoảng lo/ạn không biết làm sao, chỉ sợ nó cứ thế mà đi mất.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước mặt.

Rèm xe vén lên.

Chàng nhìn tôi một cái, cũng sững người.

Cúi đầu nhìn đứa nhỏ trong lòng.

Quay đầu nói gì đó với người trong xe.

Một người đàn ông trung niên xuống xe, bắt mạch.

Con trai cả được người đó bế lên xe ngựa.

Sau đó, người nọ lên tiếng: "Cô là thê muội Thôi Th/ù? Ta là Bùi Án."

Tôi và Lục Trì thành thân khi đang làm quan ở nhậm sở, sau khi cưới chưa từng về lại nhà mẹ đẻ.

Đương nhiên không quen biết anh rể Bùi Án.

"Đa tạ anh rể."

Bùi Án xua tay: "Người một nhà, không cần khách sáo."

Sau khi thái y chẩn trị, con trai cả trông đỡ hơn nhiều.

Bùi Án lấy từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu mệnh giá lớn, đặt bên cạnh tôi.

"Giang Lăng nhiều dị/ch bệ/nh, hãy tự chăm sóc mình."

Đó là lần đầu tiên tôi nói chuyện với Bùi Án.

Không ngờ cũng là lần cuối cùng.

Gió vẫn chưa ngừng.

Tôi nói: "Ngài coi cuộc hôn nhân này là một cuộc giao dịch, thì Tạ Du chính là vật làm tin của tôi."

"Thân thế Tạ Du không hiển hách, xin Thế tử đừng tiến cử chàng cho Thái tử điện hạ."

Ánh mắt chàng nhìn tôi đầy phức tạp, im lặng hồi lâu.

Đứng dậy, chỉnh lại tay áo.

"Đi thôi."

Ra khỏi cửa ngõ.

Tôi đội mũ che mặt.

Phía đối diện đường, Lục Trì và chị cả sánh bước đi cùng nhau.

Hai người nói cười vui vẻ.

Ánh mắt Lục Trì lướt qua Bùi Án bên cạnh tôi.

Khi rơi vào người tôi, lại nhẹ nhàng dời đi.

Chàng lịch sự hành lễ với Bùi Án.

"Nghe nói hôm nay Thế tử cũng đến phủ họ Thôi bái kiến."

Chị cả nhìn theo ánh mắt của chàng.

Thấy tôi không lộ diện mạo thật, liền tưởng tôi là một vị quý nữ nào đó đang xem mắt với Bùi Án.

Chị cất lời trêu chọc Bùi Án.

"Thế tử là người muốn nạp tiểu muội làm thiếp, vị chủ mẫu quản gia này phải chọn cho kỹ, nếu là kẻ ngang ngược vô lý, ta làm chị cả đây phải đòi lại công bằng cho tiểu muội mới được."

Lục Trì vốn định lên tiếng.

Giây tiếp theo, Bùi Án cất lời.

"Đại cô nương."

"Ta và xá muội đang bàn chuyện hôn nhân."

Tôi tháo mũ che mặt, cung kính hành lễ.

Chị cả nhíu mày, buột miệng nói:

"Nhưng nó... là con thứ mà!

"Sao có thể làm chủ mẫu Hầu phủ?"

Bùi Án bước lên nửa bước.

"Thôi phu nhân nói, Nhị cô nương lớn lên cùng cô, dù là con thứ cũng được giáo dưỡng cẩn thận."

"Sao lại không thể?"

Chị cả sững người.

Trong mắt chị thoáng qua vẻ khó hiểu, nhưng nhanh chóng đ/è nén xuống, cúi người chào Bùi Án.

"Thế tử thứ lỗi. Là ta lỡ lời."

Bùi Án không đáp, quay sang nhìn tôi.

"Chúng ta đi ăn chút gì đó nhé?"

Tôi đang định từ chối.

Chị cả tiếp lời.

"Thuyền hoa đã xuống nước, chi bằng cùng đi xem thử?"

Chị nắm lấy cánh tay tôi, móng tay bấm ch/ặt vào tay áo.

đ/âm khiến tôi nhíu ch/ặt mày.

Lục Trì đột nhiên lên tiếng.

"Nhị cô nương, cùng đi đi."