Tôi im lặng một hồi, chỉ nói: "Công tử quá khen, tôi không biết viết chữ."

Cách tấm bình phong, tôi có thể nghe thấy tiếng thở dài của chàng ở phía bên kia.

Trời lại bắt đầu đổ mưa.

Trên mặt hồ gợn sóng lăn tăn.

Không xa, chị cả đang càu nhàu với Bích Thủy.

Theo gió, từng tiếng lọt vào tai.

"Mẹ thật là, để Lục Trì đến đình giữa hồ làm gì. Gạch đ/á xanh trơn trượt thế kia, ta lại không biết bơi.

"Lỡ ngã xuống thì làm sao bây giờ?"

Bích Thủy tiếp lời.

"Đại cô nương sợ cái gì, đã có nhị cô nương ở đó rồi."

Dáng người hai người họ dần tiến lại gần.

Tôi hướng về phía Lục Trì sau bình phong, khẽ cúi người hành lễ.

"Chị cả đến rồi, tôi xin cáo từ trước."

Trong lúc xoay người.

Lục Trì đưa tay ra.

"Đừng đi."

Giây tiếp theo, tấm bình phong đổ rạp xuống đất.

Chàng hỏi: "Nàng biết bơi?"

Tôi vừa định mở miệng.

Chị cả bước tới gần, nhìn thấy tấm bình phong nằm trên đất, ánh mắt quét qua lại giữa tôi và Lục Trì.

Chỉ một hơi thở.

Liền mỉm cười, bước đến cạnh Lục Trì, giơ tay phủi những giọt mưa trên tay áo chàng.

"Gạch đ/á xanh trơn, bình phong cũng không vững. Để lát nữa gọi người thay cái khác."

Chị ra lệnh cho Bích Thủy dọn bình phong đi.

Lục Trì đứng dậy định tránh né, nhưng bị chị cả ngắt lời.

"Mẹ ta đã đồng ý hôn sự của ta và công tử, vợ chồng chưa cưới thì có gì là không phải phép."

Ánh mắt Lục Trì lại rơi trên người tôi.

Chàng nhìn tôi, muốn nói lại thôi.

Chị cả kịp thời lên tiếng: "Nhị muội đã định thân với Định An Hầu phủ, chỉ là gặp chị rể thôi, không cần bận tâm."

Lục Trì đang định ngồi xuống.

Nghe thấy lời này, thân hình khựng lại.

Chị cả thấy vậy, dịu dàng nói với tôi.

"Mẹ tìm muội đấy, mau đi đi."

Tôi cúi người hành lễ, rồi xoay người rời đi.

Chiếc ngọc bội bên hông vẽ nên một đường cong theo vạt váy.

Trong tầm mắt, Lục Trì nhìn chiếc ngọc bội đến ngẩn người.

Tôi lấy tờ giấy Bích Thủy lén nhét vào lòng bàn tay.

Trên đó chỉ có bốn chữ.

Tiễn Trà Thư Trai.

Là nơi ở của Tạ Du.

Đang nghĩ xem nên lấy cớ gì để ra ngoài.

Phía sau truyền đến tiếng của Trương m/a m/a.

"Nhị cô nương, phu nhân bảo cô đến tiểu hoa sảnh một chuyến."

Khi tôi đến nơi.

Cách qua kệ bày đồ cổ.

Đích mẫu đang trò chuyện rất vui vẻ với một nam tử.

Bà thấy tôi vào, vẫy tay gọi.

"Đây là thế tử Định An Hầu."

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ.

Chiếu lên khuôn mặt người nọ.

Trên nền mực nhạt, vẻ diễm lệ của đôi lông mày bị độ cong nơi khóe mắt đ/è nén đi sự lạnh lùng.

Thêm một chút thì quá diễm, bớt một chút thì quá lạnh.

Là anh rể kiếp trước của tôi, Bùi Án.

Kiếp trước, khi Định An Hầu phủ bàn chuyện hôn nhân với chị cả.

Đã không còn huy hoàng như trước.

Chị cả nhìn thấy khuôn mặt này.

Vẫn nguyện ý gả đi.

Nếu không phải Tam hoàng tử dựa vào cuốn sổ tay của Tạ Du.

Từng bước đứng vững trong triều đình, gặm nhấm thế lực của Thái tử.

Ngày Bùi Án lên pháp trường, tôi vẫn chưa bị giam cầm.

Cách qua dòng người mênh mông.

Chị cả như phát đi/ên đ/ấm đ/á lên người chàng.

Trong tiếng khóc gào xen lẫn oán h/ận.

Dẫu vậy, sống lưng chàng vẫn thẳng tắp.

Tôi hướng về phía Bùi Án cúi người hành lễ.

Bùi Án nhíu mày, nhưng vẫn rất lễ độ gật đầu đáp lại.

Chàng lên tiếng: "Đây không phải là đại cô nương nhà họ Thôi."

Đích mẫu cười nhẹ: "Th/ù nhi từ nhỏ lớn lên cùng Mị nhi, đều là cô nương do một tay ta nuôi dạy. Thi thư lễ nghi, nữ hồng quản gia, Th/ù nhi cái gì cũng không thua kém chị nó."

Bàn tay Bùi Án buông thõng bên người siết ch/ặt, giọng chàng lạnh lẽo.

"Thôi phu nhân đây là ý gì? Tưởng Định An Hầu phủ ta giờ đây sa sút rồi sao?"

Đích mẫu bị chọc trúng tâm tư, lộ vẻ khó xử.

"Thế tử, lời này không thể nói như vậy--"

Tôi kéo tay áo đích mẫu, ghé sát tai bà.

"Mẹ, hay là để con nói vài câu với thế tử?"

Đích mẫu nghi hoặc nhìn tôi một cái.

Rồi thấp giọng nói: "Đừng giở trò khôn vặt."

Sau khi đích mẫu rời đi.

Bùi Án chậm rãi lấy từ trong ngựk ra một bức thư.

"Nhị cô nương, hẹn ta đến quý phủ chẳng lẽ chỉ để cho lệnh đường s/ỉ nh/ục thôi sao?

"Định An Hầu phủ ta tuy suy vi, nhưng sẽ không cưới con thứ làm chính thê, để người ta chê cười."

Tôi không đáp, chỉ hỏi chàng.

"Thế tử có nguyện ý cùng ta đến một nơi không?"

Tiễn Trà Thư Trai nằm sâu trong ngõ nhỏ.

Bùi Án theo sau tôi, liếc nhìn tấm biển hiệu.

"Nhị cô nương dẫn ta tới đây, là vì sao?"

Tôi vén rèm bước vào, khẽ nói:

"Ở đây có người mà Hầu gia cần."

Bên trong, một chàng trai trẻ đang cúi đầu viết chữ.

Trên bàn bày ra vài tập bản thảo, mực còn chưa khô.

Ánh mắt Bùi Án rơi trên tập bản thảo.

Dừng lại một thoáng.

Tạ Du đứng dậy hành lễ, không kiêu không nịnh.

"Hai vị mời ngồi."

"Đây là thế tử Định An Hầu."

Ánh mắt Tạ Du khẽ động, chắp tay.

Bùi Án không vội ngồi.

Cầm lấy một tập bản thảo ở góc bàn lật xem hai trang.

"Dùng cả biện pháp khơi thông và ngăn chặn, thuận theo thế mà dẫn dắt."

Chàng ngước mắt.

"Đây không phải là điều đọc được trong sách."