Cô ta không nói gì nữa, mắt liếc về phía viện của Tô Uyển Uyển.

Tôi ngồi xổm xuống nhìn vệt đất đó.

Dấu bùn rất nhạt, nhưng đúng là kích thước chân trẻ con.

Hướng đi là từ cửa ngách vào trong viện.

Không phải từ trong viện đi ra.

Là có người đưa A Nguyên vào trong đó.

Tôi đứng dậy, vừa định đẩy cửa ngách thì phía sau có tiếng bước chân.

"Thường Du."

Tạ Hoài Xuyên từ đầu ngõ đi tới, nửa người cũng đã ướt sũng vì mưa.

Thấy tôi đứng ở cửa sau viện Tô Uyển Uyển, sắc mặt anh hơi đổi.

"Em làm gì ở đây?"

Tôi chỉ vào vệt bùn trên đất.

"A Nguyên bị người ta đưa vào viện này rồi."

Anh cúi đầu nhìn một cái, rồi lại ngước nhìn tôi.

"Ý em là, Uyển Uyển giấu A Nguyên?"

"Tôi không nói là ai. Tôi nói ở đây có dấu chân."

Anh im lặng một lát.

"Em về trước đi. Để anh cho người kiểm tra."

"Tôi muốn vào xem."

"Thường Du."

Anh hạ thấp giọng, tiến lên một bước, thân hình chắn ngang cửa ngách: "Uyển Uyển vừa mới bị động th/ai. Em mà xông vào lúc này, lỡ cô ấy..."

"Con trai anh mất tích rồi."

"Anh biết."

"Anh biết, mà anh còn chặn cửa?"

Anh mím ch/ặt môi.

Một lúc lâu sau, anh tránh sang nửa bước.

"Anh vào cùng em."

Đẩy cửa ngách ra.

Viện của Tô Uyển Uyển đèn đuốc sáng trưng, nha hoàn bà vú ra ra vào vào.

Rèm phòng trong vén lên một góc, Tô Uyển Uyển đang tựa vào đầu giường, sắc mặt tái nhợt, trên trán đắp một chiếc khăn.

Thấy chúng tôi vào, cô ta ngẩn người trước, rồi lộ ra vẻ mặt ấm ức.

"Nhị gia, em... em vừa mới nghỉ ngơi, có chuyện gì vậy?"

"A Nguyên vẫn chưa tìm thấy. Thường Du nói phía sau viện của em có dấu chân."

Tay Tô Uyển Uyển ấn lên bụng, chậm rãi ngồi thẳng dậy một chút.

"Dấu chân?"

Cô ta nghiêng đầu, giọng rất nhỏ: "Có thể là lúc ban ngày A Nguyên đến chơi để lại chăng? Buổi chiều nó có đến một lần, muốn xem con mèo em nuôi."

"Chiếc giày kia được tìm thấy ở giếng cửa sau. A Nguyên mất tích vào buổi tối, không phải ban ngày."

Viền mắt Tô Uyển Uyển đỏ hoe: "Muội muội cho rằng là ta làm mất A Nguyên sao?"

Nha hoàn của cô ta lập tức tiến lên: "Cô Thường, phu nhân nhà tôi sức khỏe không tốt, A Nguyên mất tích thì liên quan gì đến viện chúng tôi? Cô không thể vì..."

"Đủ rồi."

Tạ Hoài Xuyên ngắt lời cô ta.

Anh nhìn quanh phòng, đi đến gian trong vén rèm nhìn một cái.

Rồi lại cúi người xem dưới gầm giường.

"Không có ai."

Anh quay lại nhìn tôi: "Thường Du, có thể em nhìn nhầm dấu chân ban ngày thôi."

"Trời đã mưa rồi. Dấu chân ban ngày sớm đã bị trôi sạch rồi."

Anh khựng lại.

Lông mày nhíu rất sâu.

Nhưng anh vẫn không truy hỏi Tô Uyển Uyển thêm.

"Anh sẽ cho người lật tung cả phủ lên. Em về Tây Sương đợi đi."

"Tôi không về."

"Thường Du."

"Tạ Hoài Xuyên, nếu anh thực sự muốn tìm A Nguyên, hãy cho người đi lục soát nhà củi và sân khấu kịch phía sau viện này."

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh: "Anh có lục soát không?"

Anh nhìn tôi thật sâu.

Tô Uyển Uyển ở phía sau khẽ khóc.

Cuối cùng anh gật đầu.

A Nguyên được tìm thấy dưới gầm sân khấu kịch bỏ hoang.

Phía sau sân khấu có một kho chứa đồ bị sập một nửa, cánh cửa bị chốt từ bên ngoài.

Khi tiểu tư mở ra, A Nguyên co quắp trong góc, cả người r/un r/ẩy, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng vì sốt.

Nó nhìn thấy tôi, há miệng gọi một tiếng "A mẹ", rồi không còn sức lực nữa.

Khi tôi bế nó lên, cả người nó nóng như lửa đ/ốt, áp vào ngựk tôi, thân nhiệt xuyên qua lớp áo truyền vào người tôi.

Trong tay nó vẫn nắm ch/ặt một thứ gì đó — chuỗi lục lạc bạc bị đ/ứt kia.

Là nó tự tìm thấy dưới gối tôi, hay có người cố tình đặt vào tay nó, tôi không biết.

Y sĩ phủ đến rất nhanh.

Nói là dầm mưa lại bị kinh hãi, sốt cao, phải cho uống th/uốc.

Miệng A Nguyên mím ch/ặt không chịu mở, tôi phải cạy miệng nó ra từng chút một để đút.

Trước đây mỗi khi nó ốm, đều là một mình tôi túc trực.

Tạ Hoài Xuyên đứng ở cửa xem một lúc.

"Sao rồi?"

"Sốt nặng lắm."

Y sĩ lau tay: "Phải xem đêm nay có hạ sốt không. Trẻ con sốt cao sợ nhất là tái phát."

Tạ Hoài Xuyên bước vào, cúi người định sờ trán A Nguyên.

A Nguyên gi/ật b/ắn người, vùi mặt vào ngựk tôi, đôi vai run lên bần bật.

Tay anh lơ lửng giữa không trung.

"A Nguyên."

Anh khẽ gọi.

A Nguyên không thèm đếm xỉa đến anh.

Anh lại gọi lần nữa.

A Nguyên nắm ch/ặt vạt áo tôi, nói lí nhí: "Không cần cha."

Tay Tạ Hoài Xuyên thu về.

Anh đứng đó, đôi môi mím thành một đường thẳng, không nói gì.

Tôi cũng không nhìn anh, cúi đầu lau mồ hôi cho A Nguyên, lật mặt chiếc khăn ướt đắp lên trán nó.

Lâu thật lâu sau, Tạ Hoài Xuyên mới nói: "Em cần gì, cứ bảo người mang đến."

"Không cần."

Anh không đi.