"Anh... anh không dám..." Giọng Cao Viễn r/un r/ẩy, không biết là vì lạnh hay vì sợ.

"Anh có thể thử xem." Diệp Tầm cất máy ghi âm, giọng điệu bình thản nhưng mang theo sức nặng không thể nghi ngờ.

"Cao Viễn, con giun xéo lắm cũng quằn. Chính các người đã từng bước dồn tớ vào đường cùng, dồn tớ vào thế chỉ có thể dùng cách này để bảo vệ bản thân."

"Trước đây tớ luôn nghĩ, tình cảm hết rồi thì chia tay trong êm đẹp, giữ lại chút thể diện cho nhau. Chính các người đã tự tay x/é nát chút thể diện cuối cùng đó."

"Đã vậy thì chúng ta cùng không cần giữ mặt mũi nữa. Xem ai dám làm tới cùng, xem ai là người thua không nổi."

Sắc mặt Cao Viễn trắng bệch như tờ giấy, cơ thể loạng choạng, gần như không đứng vững. Anh dựa vào lan can lạnh lẽo mới miễn cưỡng trụ được.

"Tầm Tầm... đừng như vậy... c/ầu x/in em... hãy nể tình hai năm qua của chúng ta..." Anh lắp bắp van xin, nước mắt rơi xuống, hòa cùng hơi nước bên bờ sông.

"Tình nghĩa?" Diệp Tầm lặp lại từ đó, cảm thấy vô cùng nực cười.

"Cao Viễn, khi anh ở nhà hàng, đứng nhìn mẹ anh chỉ vào mũi tớ ch/ửi 'đồ tiện nhân', tính toán những khoản n/ợ không đâu vào đâu, thì tình nghĩa của chúng ta đã bị mẹ anh, và chính anh – người đã mặc định cho tất cả những điều đó – tự tay x/é nát rồi."

"Khi lá thư á/c đ/ộc đó gửi đến hòm thư công ty tớ, muốn h/ủy ho/ại sự nghiệp của tớ, thì giữa chúng ta chỉ còn lại sự th/ù địch một mất một còn mà thôi."

"Giờ anh lại đến nhắc với tớ về tình nghĩa? Không thấy quá muộn, cũng quá nực cười sao?"

Lời của Diệp Tầm như từng nhát d/ao, l/ột bỏ hoàn toàn chút hy vọng và lớp ngụy trang cuối cùng của Cao Viễn, phơi bày sự thật trần trụi, đầy m/áu me và bẩn thỉu bên trong. Anh đổ gục xuống đất, ôm mặt khóc nức nở. Tiếng khóc kìm nén và tuyệt vọng bị gió thổi tan trong không gian trống trải bên bờ sông.

Diệp Tầm đứng đó, lạnh lùng nhìn anh khóc. Trong lòng cô, một sự bình thản tê liệt. Không đ/au lòng, không hả hê, chỉ có sự mệt mỏi của một chuyện đã an bài.

Đợi tiếng khóc của anh dần dứt, Diệp Tầm mới lên tiếng lần nữa.

"Cao Viễn, đây là cơ hội cuối cùng tớ dành cho anh và gia đình anh."

"Ba ngày. Trong vòng ba ngày, tớ phải thấy thông báo đính chính và xin lỗi chính thức về lá thư nặc danh đó được gửi đến hòm thư công ty tớ. Người gửi có thể ẩn danh, nhưng nội dung phải thừa nhận là bịa đặt phỉ báng và xin lỗi tớ."

"Đồng thời, tớ muốn mẹ anh, Tống Ngọc Lan, dùng số điện thoại của bà ấy, đích thân gửi cho tớ một tin nhắn, nội dung chỉ vỏn vẹn năm chữ: 'Sau này sẽ không thế'. Tớ muốn x/ác nhận số điện thoại này là của chính bà ấy và bà ấy đã nhận được cảnh cáo của tớ."

"Làm được hai điều này, tất cả những chuyện trước đó, bao gồm cả đoạn ghi âm, tớ đảm bảo rằng chỉ cần các người không chọc vào tớ nữa, chúng sẽ vĩnh viễn không bao giờ có người thứ ba biết đến."

"Nếu không làm được, hoặc sau ba ngày không có bất kỳ phản hồi nào--"

Diệp Tầm dừng lại, chút hơi ấm cuối cùng trong giọng nói cũng biến mất.

"Ba việc tớ vừa nói, tớ sẽ làm ngay lập tức. Tuyệt đối không nương tay."

Nói xong, cô không thèm nhìn người đàn ông đang ngồi bệt dưới đất như bị rút mất linh h/ồn kia nữa, xoay người, không chút luyến tiếc bước vào màn đêm tĩnh mịch. Gió sông gào thét phía sau lưng cô, như một khúc vãn ca tiễn biệt quá khứ đã hoàn toàn ch*t đi.

Trên đường về, Diệp Tầm không bắt xe. Cô cứ dọc theo bờ sông mà đi chậm rãi. Điện thoại rất yên tĩnh, Cao Viễn không gửi thêm bất kỳ tin nhắn nào. Cô biết anh cần thời gian để tiêu hóa, để đấu tranh, để thuyết phục người mẹ đ/ộc đoán và cố chấp của mình. Nhưng cô không quan tâm đến quá trình nữa, cô chỉ chờ kết quả.

Hàn Mai ở nhà ngồi đứng không yên, cho đến khi thấy Diệp Tầm bình an trở về mới thở phào nhẹ nhõm. Nghe Diệp Tầm kể lại cuộc đối thoại bên bờ sông, Hàn Mai vỗ đùi đắc ý.

"Làm tốt lắm! Tầm Tầm! Cậu nên cứng rắn như thế từ lâu rồi! Lần này xem mụ phù thủy già đó còn dám giở trò không!"

Diệp Tầm mỉm cười không đáp. Cứng rắn sao? Chẳng qua là sau khi không còn đường lùi, đó chỉ là bản năng tự vệ mà thôi.

Ba ngày tiếp theo, Diệp Tầm vẫn nghỉ phép như thường lệ, ở nhà đọc sách, xem phim, cùng Hàn Mai nghiên c/ứu thực đơn, cố gắng đưa cuộc sống trở lại quỹ đạo bình thường. Chiều ngày thứ hai, hòm thư công việc của Diệp Tầm nhận được một email nặc danh mới. Tiêu đề là "Lời xin lỗi". Nội dung rất ngắn gọn, thừa nhận nội dung email trước là không đúng sự thật, là do bộc phát cảm xúc cá nhân, bày tỏ sự hối lỗi về những phiền phức và tổn hại danh dự gây ra cho cô Diệp Tầm, đồng thời cam kết không tái diễn hành vi tương tự. Lời lẽ rất quan phương, có thể thấy là đã được suy nghĩ kỹ.

Gần như cùng lúc, điện thoại Diệp Tầm rung lên. Một số điện thoại địa phương gửi đến một tin nhắn. Nội dung chỉ có năm chữ kèm một dấu chấm vụng về: "Sau này sẽ không thế."

Đó là giọng điệu của Tống Ngọc Lan, cái kiểu dù có cúi đầu nhận thua vẫn lộ ra sự cứng nhắc không cam tâm. Diệp Tầm nhìn tin nhắn đó và bức thư xin lỗi trong hòm thư, im lặng rất lâu. Sau đó, cô chụp ảnh màn hình tin nhắn và bức thư xin lỗi, lưu giữ cẩn thận. Tiếp theo, cô xóa tin nhắn đó, dọn sạch thùng rác hòm thư. Cuối cùng, cô mở máy tính, tìm đến thư mục chứa tất cả các bản ghi âm và bằng chứng. Con trỏ chuột lơ lửng trên phím xóa trong giây lát."