Ánh đèn chiếu lên chồng bát đĩa đầy dầu mỡ, chiếu lên gương mặt đang mỉm cười của Tống Ngọc Lan.

Cũng chiếu vào khuôn mặt nghiêng cứng đờ đột ngột của Diệp Tầm.

Cô nghe thấy trong lòng mình như có thứ gì đó, một tiếng "rắc", nứt ra một đường.

Cao Viễn ngồi ngay cạnh cô.

Rõ ràng anh cũng nhìn thấy hành động của mẹ mình, nghe thấy câu nói đó.

Cơ thể anh căng cứng một cách khó nhận ra, đôi môi mấp máy, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng cuối cùng, anh chẳng nói gì cả.

Anh chỉ cúi đầu, tránh né ánh mắt có thể sẽ đổ dồn về phía mình của Diệp Tầm, những ngón tay vô thức cào cào vào mép khăn trải bàn.

Trong phòng khách, tiếng tivi phát tin tức rất lớn, người dẫn chương trình đang đọc các vấn đề thời sự quốc tế một cách tròn vành rõ chữ.

Cao Phỉ trên ghế sofa phát ra một âm thanh trò chơi điện tử rất lớn, xen lẫn tiếng "chậc" đầy vẻ mất kiên nhẫn.

Cao Kiến Quốc châm một điếu th/uốc, làn khói lượn lờ bay lên.

Mọi thứ vẫn như thường lệ.

Như thể điều Tống Ngọc Lan vừa đưa ra không phải là một yêu cầu đột ngột, mang ý đồ thăm dò và xét nét rõ ràng.

Mà là một chuyện nhỏ nhặt hiển nhiên, đương nhiên.

Giống như việc nhờ khách đưa giúp tờ giấy ăn vậy, tự nhiên đến thế.

Diệp Tầm cảm thấy một luồng m/áu nóng xộc thẳng lên đỉnh đầu, màng nhĩ kêu ù ù.

Phẫn nộ, nh/ục nh/ã, cộng thêm một chút cảm giác nực cười phi lý, đan xen vào nhau, nghẹn ứ nơi cổ họng.

Cô nhìn chồng bát đó.

Cái trên cùng là của Tống Ngọc Lan, trên mép bát còn dính một mẩu hành lá màu xanh đậm.

Giúp rửa một chút.

Cô là khách.

Là vị khách lần đầu tiên đến nhà.

Trên bàn ăn khi cơm nước xong xuôi, bị mẹ chồng tương lai dùng thái độ vừa ôn hòa vừa không cho phép từ chối này yêu cầu rửa bát.

Đây không phải là nhờ cô làm việc.

Đây là đang muốn lập quy tắc với cô.

Là đò/n phủ đầu.

Là âm thầm nói cho cô biết: vào được cái cửa này thì phải giữ quy tắc của cái nhà này, làm việc của cái nhà này.

Những ngón tay của Diệp Tầm dưới gầm bàn chậm rãi co quắp lại, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Cảm giác đ/au nhói khiến dòng m/áu đang sôi sục của cô dịu lại đôi chút.

Cô ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của Tống Ngọc Lan.

Tống Ngọc Lan vẫn đang cười, nhưng trong nụ cười đó không có mấy phần nhiệt độ, chỉ có một kiểu chờ đợi và đá/nh giá.

Bà ta đang chờ phản ứng của Diệp Tầm.

Là ngoan ngoãn đứng dậy, bê bát đĩa vào bếp, hoàn thành "nghi thức nhập môn" này?

Hay là từ chối, rồi phơi bày bản chất "không biết điều", "không biết nhìn mặt", "không chăm chỉ"?

Dù là kiểu nào, Tống Ngọc Lan dường như cũng nắm chắc phần thắng.

Diệp Tầm bỗng nhiên cũng cười.

Cô cười lên, đôi mắt cong cong, trên má có hai lúm đồng tiền rất nông, bình thường Cao Viễn luôn nói như vậy đặc biệt ngọt ngào.

Lúc này, nụ cười ấy treo trên mặt, lại có chút lạnh lẽo.

Cô không chạm vào chồng bát đó.

Thậm chí không thèm liếc nhìn chúng thêm một lần nào nữa.

Cô chỉ cầm lại tờ giấy ăn vừa lau miệng lúc nãy, chậm rãi, lau lại những đầu ngón tay vốn chẳng hề vấy bẩn.

Sau đó, cô nhẹ nhàng đặt tờ giấy đã dùng lên mặt bàn trước mặt mình.

Động tác không nhanh không chậm, thậm chí còn mang chút tao nhã.

Làm xong những việc này, cô mới nhìn về phía Tống Ngọc Lan lần nữa, giọng nói rõ ràng, bình thản, đảm bảo người ngồi quanh bàn ăn và trong phòng khách đều nghe rõ.

"Dì."

"Con chỉ là đến làm khách thôi."

Cô dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua chồng bát bẩn rồi quay lại khuôn mặt Tống Ngọc Lan, nụ cười không chê vào đâu được.

"Bát đĩa nhà dì, dì tự rửa đi ạ."

Khoảnh khắc câu nói vừa dứt.

Trong phòng ăn yên tĩnh đến đ/áng s/ợ.

Ngay cả tiếng tivi trong phòng khách dường như cũng đột ngột bị giảm âm lượng.

Cao Viễn đột ngột ngẩng đầu nhìn Diệp Tầm, ánh mắt tràn đầy sự ngỡ ngàng, còn có một tia hoảng lo/ạn chưa kịp che giấu.

Anh có lẽ không ngờ rằng Diệp Tầm lại trực diện, không nể mặt từ chối như vậy.

Cao Phỉ dời ánh mắt khỏi màn hình điện thoại, nghiêng đầu nhìn về phía phòng ăn, trên mặt mang theo vẻ hóng hớt không hề che giấu.

Động tác hút th/uốc của Cao Kiến Quốc khựng lại, tàn th/uốc rơi một đoạn xuống bàn trà.

Còn Tống Ngọc Lan.

Nụ cười kiểu mẫu trên mặt bà ta, với tốc độ mắt thường có thể thấy được, đông cứng lại rồi chậm rãi bong tróc.

Giống như có ai đó đột ngột x/é bỏ lớp mặt nạ trên mặt bà ta.

Bà ta nhìn Diệp Tầm, sự ngỡ ngàng ban đầu trong ánh mắt nhanh chóng bị thay thế bằng một ánh nhìn xét nét khó chịu đầy nặng nề.

Khóe miệng mím ch/ặt thành một đường thẳng tắp.

Không khí như đông đặc lại, nặng nề đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Vài giây, hoặc lâu hơn thế.

Tống Ngọc Lan bỗng nhiên lại cười.

Nụ cười lần này lạnh hơn và cứng hơn nụ cười lúc nãy rất nhiều.

"Hừ."

Bà ta hừ một tiếng rất khẽ từ trong khoang mũi.

"Làm khách."

Bà ta lặp lại hai từ này, giọng điệu có chút kỳ lạ.

"Tiểu Diệp, con nói thế là khách sáo quá rồi."

"Dì bảo con rửa cái bát là vì không coi con là người ngoài."

"Sau này con với thằng Viễn thành gia lập thất, việc lớn việc nhỏ trong nhà này chẳng phải đều do con lo liệu sao?"

"Bây giờ học hỏi trước, làm quen dần, chẳng phải rất tốt sao?"

Bà ta nói không nhanh, từng chữ từng chữ gõ vào lòng người.

"Hay là, ở nhà con, con chưa bao giờ làm việc, đều là bố mẹ con hầu hạ con?"

Câu này thì hơi nặng nề.

Mang theo sự chỉ trích và hạ thấp rõ ràng.

Ám chỉ Diệp Tầm được nuông chiều từ bé, không biết điều, không chăm chỉ.

Cao Viễn không ngồi yên được nữa, sắc mặt anh trắng bệch, cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói có chút khô khốc.