Vậy nên sự mệt mỏi của cô, nỗi ấm ức của cô, thời gian của cô, sự hy sinh của cô, rốt cuộc đều là những chuyện nhỏ không đáng nhắc tới.

“Sườn hầm lâu một chút, Văn Bác thích ăn loại mềm nhừ.” Giọng bà Vương Phượng Lan lại bay tới, phá tan sự im lặng, đồng thời đóng đinh Diệp Tri Vi tại chỗ.

“Anh rể con thích ăn cay, món gà xào cay đó, cho thêm nhiều ớt khô vào.” Chu Văn Tú bổ sung thêm, như thể chút không vui vừa rồi hoàn toàn chưa từng xảy ra.

Diệp Tri Vi vặn vòi nước lần nữa.

Làn nước lạnh buốt lại xối xuống.

Cô gắng sức chà rửa những khối th!t đỏ thẫm kia, đầu ngón tay vì dùng lực mà trắng bệch.

Xươ/ng cứng nhắc, cọ vào lòng bàn tay đ/au điếng.

...

Chu Văn Bác nhanh chóng quay lại, trong tay xách một túi lớn đồ ăn vặt, không chỉ có bánh que tôm mà còn có khoai tây chiên, thạch, sô-cô-la.

Trịnh Tâm Tâm reo lên một tiếng rồi lao tới.

“Cảm ơn cậu!”

Chu Văn Bác đưa túi cho con bé, xoa đầu nó, trên mặt nở nụ cười.

Sau đó anh đi tới cửa bếp, liếc nhìn Diệp Tri Vi đang thái gừng, đôi môi mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó.

Diệp Tri Vi không ngẩng đầu, tập trung thái gừng thành những lát mỏng.

Lưỡi d/ao rơi trên thớt, phát ra tiếng “tộc tộc” đều đặn và trầm đục.

“Cái đó...” Cuối cùng Chu Văn Bác cũng mở lời, giọng hạ thấp xuống một chút, “Chị anh tính tình thẳng thắn, không có ý gì khác đâu. Em đừng để bụng.”

Động tác thái gừng của Diệp Tri Vi khựng lại một nhịp.

Tính tình thẳng thắn.

Một từ thật hay làm sao.

Biến tất cả những lời nói làm tổn thương người khác, cay nghiệt, coi đó là đương nhiên, đều được đóng gói thành “sự chân thật”.

“Ừ.” Cô đáp một tiếng trong cổ họng, không nghe ra cảm xúc gì.

Chu Văn Bác như trút được gánh nặng.

“Tối nay vất vả cho em rồi. Hôm nay hình như mẹ hơi ho, em hầm món lê chưng đường phèn đi.”

Nói xong, anh quay người trở lại phòng khách.

Chẳng bao lâu sau, trong phòng khách lại vang lên tiếng cười nói, tiếng tivi, và cả tiếng x/é vỏ bánh kẹo sột soạt của Trịnh Tâm Tâm.

Lê chưng đường phèn.

Diệp Tri Vi đặt d/ao xuống, mở tủ lạnh.

Ngăn mát chứa đầy ắp đồ, có thức ăn thừa từ tối qua, có bia Chu Văn Bác m/ua, có th/uốc Đông y bà Vương Phượng Lan sắc, còn có những quả lê m/ua từ tuần trước, vỏ đã hơi héo.

Cô lấy hai quả lê, đi tới bồn rửa để làm sạch.

Nước rất lạnh.

Giống như trái tim cô lúc này.

Không phải cô chưa từng kỳ vọng.

Khi mới kết hôn, cô cũng từng tràn đầy nhiệt huyết, muốn hòa nhập vào gia đình này, muốn lấy lòng mẹ chồng, muốn có mối qu/an h/ệ tốt với chị chồng.

Mẹ chồng nói phụ nữ phải biết vun vén gia đình, cô liền nghiên c/ứu thực đơn, quán xuyến việc nhà đâu ra đấy.

Chị chồng nói cuối tuần cùng nhau tụ tập cho náo nhiệt, cô liền không quản ngại khó khăn mà lo liệu.

Chồng nói mẹ nuôi anh khôn lớn không dễ dàng, phải hiếu thảo, cô liền thực sự coi mẹ chồng như mẹ đẻ mà phụng dưỡng, thậm chí còn hơn thế.

Thế nhưng, sự hy sinh của cô đổi lại được gì?

Là ánh mắt ngày càng soi mói của mẹ chồng, là những lời chỉnh đốn “món này cho nhiều muối quá”, “sàn nhà chỗ này chưa lau sạch”.

Là sự sai bảo ngày càng coi đó là đương nhiên của chị chồng, là “Tri Vi, rót cho chị cốc nước”, “Tri Vi, đôi giày da của chị em thấy để đâu rồi?”.

Là sự phớt lờ ngày càng thói quen của chồng, là “anh đang bận”, “em tự xem mà làm”, “mẹ lớn tuổi rồi, em nhường nhịn một chút.”

Sự tốt bụng của cô, sự phục tùng của cô, sự im lặng của cô, trong gia đình này, dần dần biến thành không khí.

Tồn tại, nhưng không nhìn thấy.

Cần đến, nhưng không cần bận tâm.

Cho đến hôm nay, ngay cả một đứa trẻ tám tuổi cũng có thể dùng ánh mắt coi đó là đương nhiên để nhìn cô, sai bảo cô.

Mà cô chỉ mới bộc lộ một chút không tình nguyện, đã bị coi là “không vui vẻ”, “đùn đẩy”.

Sườn trần qua nước sôi, vớt ra, rửa sạch.

Bắc nồi lên bếp, cho dầu, cho đường phèn, thắng màu đường.

Làn nước đường màu hổ phách sẫm nổi lên những bọt khí nhỏ trong nồi, hương thơm ch/áy ngọt lịm hòa quyện cùng mùi khói dầu bốc lên.

Diệp Tri Vi đổ phần sườn đã ráo nước vào.

“Xèo” một tiếng lớn, dầu nóng b/ắn tung tóe.

Một giọt dầu nóng b/ắn vào mu bàn tay cô, nhanh chóng đỏ ửng một mảng, đ/au rát.

Cô không kêu lên, chỉ máy móc đảo đều, để từng miếng sườn đều được bao phủ bởi lớp màu đường bóng bẩy.

Sau đó thêm nước nóng, cho gừng lát, hành hoa, hoa hồi, đổ nước tương nhạt, nước tương đậm và rư/ợu nấu ăn vào.

Đậy nắp nồi, hạ lửa nhỏ hầm chậm.

Trong bếp trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nước sốt “ùng ục” trong nồi và tiếng máy hút mùi gầm gừ trầm thấp.

Cô tựa vào bàn bếp, nhìn nắp nồi cứ bị hơi nước đẩy lên rồi lại hạ xuống.

Hơi nước trắng xóa từ mép nồi rỉ ra từng sợi, mang theo hương thơm của th!t.

Thế nhưng cô không ngửi thấy chút cảm giác thèm ăn nào.

Chỉ cảm thấy mệt mỏi, một sự mệt mỏi thấm ra từ trong kẽ xươ/ng.

Còn có, một thứ gì đó lạnh lẽo, chậm rãi nảy nở trong lòng.

Thứ đó chặn ngang tim cô, nặng trĩu, khiến cô có chút không thở nổi.

Tuần trước tăng ca liên tục bốn ngày để kịp tiến độ dự án, mỗi ngày chỉ ngủ bốn năm tiếng.

Hôm qua khó khăn lắm mới được nghỉ, lại vì bà Vương Phượng Lan nói bạn già muốn tới nhà chơi, cô từ sáng đến chiều bận rộn, chuẩn bị trà bánh, lo liệu cơm trưa.

Hôm nay lại như thế.

Eo cô rất mỏi, bắp chân sưng tấy, thái dương gi/ật gi/ật đ/au nhức.

Cổ họng cũng hơi khô và thắt lại, có lẽ là hôm qua không cẩn thận bị nhiễm lạnh.

Cô bỗng nhiên chẳng muốn động đậy thêm chút nào nữa.