Anh ta há miệng, ánh mắt dừng lại trên tấm thẻ nhân viên trước ngựk tôi, dừng lại hai giây, đôi môi mím thành một đường thẳng: "Tốt thật." Sau đó anh ta ngập ngừng, "Cái đó... là đồng nghiệp của anh, chị Lưu. Hôm nay chị ấy tình cờ rảnh nên đi cùng, chỉ là đồng nghiệp bình thường thôi, em đừng suy nghĩ nhiều."

Tôi nhìn anh ta. Cái vẻ mặt hơi lúng túng đó trên mặt anh ta tôi quá quen rồi--mỗi lần anh ta nói dối hoặc che giấu chuyện gì đó, khóe miệng sẽ vô thức lệch sang bên trái một chút.

"Tôi không suy nghĩ nhiều," tôi nói, "Chúng ta đã ly hôn rồi."

Biểu cảm của anh ta lại cứng đờ, như thể bị người ta t/át thẳng vào mặt. Anh ta đứng đó hai giây, đưa tay định nắm lấy cánh tay tôi, tôi lùi lại nửa bước, bàn tay anh ta lơ lửng giữa không trung.

"Niệm Từ--"

"Anh đi tiếp chị ta đi," giọng tôi rất bình tĩnh, "Đừng để Tiểu Mãn thấy anh không vui. Con bé đang chơi."

Đôi môi anh ta mấp máy, cuối cùng không nói gì, quay người bỏ đi. Dáng lưng anh ta khi đi về phía khu nghỉ ngơi thẳng hơn so với lần trước gặp ở dưới gốc cây hòe già, vai không còn chùng xuống nữa. Anh ta ngồi xuống cạnh người phụ nữ đó, hai người cúi đầu nói chuyện, người phụ nữ mỉm cười.

Tôi quay đầu lại, ngồi xổm xuống lau mồ hôi trên mặt Tiểu Mãn: "Có muốn nhảy tiếp không?"

"Có!" Con bé uống xong nước, nhét bình vào tay tôi, rồi lại hét lên lao vào lâu đài hơi.

Thẩm D/ao cầm máy ảnh tiến lại gần, huých khuỷu tay vào tôi: "Được đấy, bình tĩnh phết. Nếu vừa nãy em mà ném máy ảnh thì chị phải báo cảnh sát rồi."

"Em đâu có ngốc," tôi nói, "Máy ảnh là của chị mà."

Cô ấy cười thành tiếng, ôm lấy vai tôi lắc lắc: "Chị nói cho em nghe, cô bạn đi cùng chồng cũ của em trông có vẻ thân thiết với anh ta lắm, nhưng em không thấy ánh mắt cô ta nhìn em đâu--đá/nh giá em ba lần, lần nào cũng nhìn vào thẻ nhân viên của em. Công việc mới này của em có mặt mũi hơn anh ta nhiều."

Tôi không đáp. Trên lâu đài hơi, Tiểu Mãn đang nắm tay một cô bé khác nhảy nhót, cười khúc khích, mái tóc đuôi ngựa vung vẩy trong không trung. Tôi giơ điện thoại quay một đoạn video, gửi vào nhóm nhỏ chỉ có mẹ tôi và Tôn Tinh.

Tôn Tinh trả lời ngay: "Chồng (à không, chồng cũ) của cậu đưa bạn gái đi à? Mẹ kiếp, cậu không lên x/é x/ác à?"

Mẹ tôi gửi một đoạn tin nhắn thoại, nhấn vào là giọng bà thong thả: "Đừng quan tâm nó. Niệm Từ, con gái con hơn tất cả mọi thứ."

Tôi nhìn đoạn tin nhắn đó mỉm cười, cất điện thoại đi.

Khi hoạt động sắp kết thúc, Thẩm D/ao tổ chức phần bốc thăm trúng thưởng trên sân khấu, Tiểu Mãn thế mà lại trúng một hộp quà lớn, bên trong là cả bộ họa cụ cho trẻ em. Con bé ôm hộp quà lớn nhảy đến trước mặt tôi, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên hét: "Mẹ! Con có thể vẽ khủng long rồi! Vẽ thật nhiều, thật nhiều khủng long!"

Tôi ngồi xổm xuống nhận lấy hộp quà, con bé ôm chầm lấy cổ tôi, thì thầm bên tai: "Mẹ, con không thích cô dì đó. Vừa nãy cô ấy nhìn con, cười giả tạo quá."

Tôi ôm lấy tấm lưng ấm áp của con, vùi mũi vào mái tóc vừa mới gội sạch, ngửi mùi hương dầu gội trẻ em nhàn nhạt.

"Vậy thì đừng nhìn cô ấy nữa," tôi nói, "Chúng ta xem khủng long."

Sau khi kết thúc hoạt động, tôi giúp Thẩm D/ao dọn dẹp hiện trường, cô ấy nhét một chiếc phong bì vào ba lô của tôi: "Đây là ảnh chụp hôm nay, em về chọn những tấm dùng được rồi gửi chị nhé. À đúng rồi, còn một việc nữa--tháng sau chúng ta có một dự án marketing online, phần thị giác em làm chủ đạo nhé, ngân sách chị sẽ gửi em vào thứ Tư tuần sau."

Tôi nói được. Khi dắt Tiểu Mãn tay xách nách mang bước ra khỏi trung tâm thương mại thì trời đã tối. Ánh đèn trung tâm thương mại sáng rực, trên quảng trường trước cửa có người đang b/án bóng bay, cả chùm đủ màu sắc bay phấp phới trong gió đêm. Tiểu Mãn đứng trước những quả bóng bay không đi nữa, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn nhìn những quả bóng bay qua bay lại.

"Muốn quả nào?" tôi hỏi.

Con bé nhìn một lượt thật nghiêm túc, chỉ vào một quả màu xanh nhạt: "Quả đó giống bầu trời."

Tôi m/ua cho con một quả. Con bé nắm lấy dây bóng đi phía trước, quả bóng lắc lư bay trên đỉnh đầu. Gió đêm thổi tóc mái của con bé bay lên rồi lại hạ xuống, con bé quay đầu hét với tôi: "Mẹ nhanh lên!"

Tôi bước nhanh hai bước đuổi theo, con bé đưa tay nắm lấy tôi. Quả bóng bay trên đỉnh đầu chúng tôi, một đốm xanh nhạt nhỏ bé, đặc biệt nổi bật giữa bầu trời đêm xanh thẳm.

Trên đường đi bộ về bãi đỗ xe, điện thoại tôi reo. Trình Lập Ngôn gửi một tin nhắn: "Chị Lưu hôm nay thực sự chỉ là đồng nghiệp bình thường, em đừng hiểu lầm."

Tôi không trả lời. Anh ta lại gửi thêm một tin: "Hiện tại em sống rất tốt, anh đã nhìn thấy thẻ nhân viên của em rồi. Chuyện của mẹ anh, xin lỗi em."

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình hai lần, khóa màn hình, nhét điện thoại vào túi.

Tiểu Mãn đi phía trước, quả bóng xanh nhạt kéo lấy tay con bé, tựa như một mảng trời biết đi.

Trưa Chủ nhật, ông Trình Đức Hậu gọi cho tôi một cuộc điện thoại.

"Niệm Từ, hôm nay con có rảnh không? Cha muốn nói với con vài chuyện, nói trực tiếp. Con có tiện ra ngoài một chuyến không?"