Đoàn sứ thần Tây Lăng đến là một đôi anh em, người anh giỏi thơ văn, người em giỏi cưỡi ngựa b/ắn cung, cả hai đều khá có tiếng tăm ở bản quốc.

Quy tắc rất đơn giản.

Người b/ắn cung bịt mắt, ba mặt bia đồng xoay cùng lúc, đồng bạn sẽ gõ chuông đồng treo cạnh bia để báo vị trí. Sau khi b/ắn xong, người còn lại sẽ lấy cảnh trước mắt làm đề tài, bảy bước thành thơ.

Đôi anh em Tây Lăng lên sân khấu trước.

Công chúa Tây Lăng b/ắn trúng hai bia liên tiếp, mũi tên thứ ba sượt qua hồng tâm mà rơi xuống. Người anh sau đó làm thơ, cũng giành được sự tán thưởng của cả khán phòng.

Đến lượt tôi, bốn phía trường đua bỗng chốc yên tĩnh.

Cha tôi đứng ở vị trí đầu tiên của hàng văn thần, trên mặt hiện lên vẻ tin tưởng m/ù quá/ng.

Trấn Quốc Công cũng chẳng khá hơn, thậm chí đã bắt đầu kể lại chuyện cũ tôi b/ắn nhạn năm mười ba tuổi cho các đại thần bên cạnh nghe.

Lời nói dối nói quá lâu, ông ấy chắc cũng tin là thật rồi.

Tạ Hành giúp tôi bịt mắt, lại đặt cây cung vào tay tôi. Lòng bàn tay chàng phủ lên mu bàn tay tôi, dẫn tôi đưa cung lên vị trí thích hợp: "Chú ý nghe tiếng chuông."

Tôi gật đầu.

Bia đồng thứ nhất xoay đến chính giữa, Tạ Hành gõ chuông đồng phía bên trái.

Tiếng chuông giòn giã vang lên, tôi giương cung thả tên.

Mũi tên đ/ập vào bia đồng, phát ra tiếng kêu trầm đục.

Xung quanh vang lên tiếng vỗ tay.

Tiếng chuông thứ hai ở phía trước bên phải.

Tôi xoay người, lại thả tên.

Mũi tên thứ hai cũng trúng.

Trấn Quốc Công kích động vỗ mạnh vào vai cha tôi.

Cha tôi đứng không vững, suýt nữa lao vào lòng vị đại thần phía trước, sau khi đứng vững lại làm như không có chuyện gì mà gạt tay Trấn Quốc Công ra.

Bia đồng cuối cùng xoay nhanh nhất.

Khi tiếng chuông vang lên, trường đua vừa vặn có một cơn gió thổi qua.

Tôi xoay người theo tiếng chuông, vừa định thả dây cung, Tạ Hành đã giữ ch/ặt cổ tay tôi, kéo lệch sang phải nửa tấc.

"Ngay bây giờ."

Tôi thả tên theo tiếng gọi.

Bia đồng thứ ba dừng lại theo tiếng động.

Mũi tên cắm cạnh hồng tâm, tuy không trúng chính giữa, nhưng rốt cuộc cũng không trượt bia.

Tôi tháo dải vải bịt mắt xuống, thấp giọng hỏi chàng: "Thế này cũng tính sao?"

"Quy tắc chỉ nói vợ chồng hợp lực, không nói là hợp như thế nào."

Cũng có lý.

Dù sao cha tôi và Trấn Quốc Công đã khoác lác bao nhiêu năm nay, cũng đâu có nói là không được nhờ người khác giúp đỡ.

Đến lượt Tạ Hành làm thơ, sứ thần Tây Lăng chỉ vào đóa hồng mai vừa rụng bên cạnh trường đua, bảo chàng lấy mai làm đề tài.

Tạ Hành bước tới bảy bước.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần chàng sẽ viết đóa hoa mai thành cảnh hai quân giao chiến, nhưng chàng lại dừng lại ở bước cuối cùng, quay đầu nhìn tôi.

"Tuyết rơi trên cánh hồng mai, gió lay hương tỏa khắp đài đầy sân. Cành hoa chẳng biết tặng ai, đã kề bên cạnh, chẳng rời xa nhau."

Trường đua tĩnh lặng một hồi.

Hoàng hậu cười trước, công chúa Tây Lăng cũng vỗ tay tán thưởng.

Cha tôi vẻ mặt thỏa mãn, chắc là cảm thấy câu cuối cùng của Tạ Hành là đang khen con gái ông ấy.

Chỉ có tôi biết, bài thơ này không phải là bài nào đã dạy trong ba ngày qua.

Tạ Hành bước lại, lấy từ trên tóc tôi xuống một cánh hoa hồng mai không biết rụng từ bao giờ: "Cuối cùng cũng không còn địch quân nữa rồi."

Tai tôi hơi nóng lên, cố ý bắt bẻ: "Bảy bước chỉ viết bốn câu, ba bước còn lại đâu?"

"Dùng để ngắm nàng." Tai chàng cũng đỏ ửng, nhưng vẫn đứng giữa ánh mắt của bao người mà không hề né tránh.

Người này bỗng dưng thông suốt, thật sự có chút khó đối phó.

Cuộc tỉ thí cuối cùng được tính là hòa.

Sứ thần Tây Lăng khen Đại Thịnh nhân tài xuất chúng, lại nói hai vợ chồng chúng tôi phối hợp ăn ý. Hoàng đế rồng nhan đại duyệt, tại chỗ ban cho Tạ Hành một thanh bảo ki/ếm, lại thưởng cho tôi một cây cung mới.

Cha tôi cho rằng thuật b/ắn cung của tôi đã giành lại thể diện cho Đại Thịnh, công lao lớn nhất.

Trấn Quốc Công cho rằng nếu không phải Tạ Hành chỉnh lại hướng cho tôi, mũi tên thứ ba của tôi đã bay ra khỏi trường đua từ lâu rồi.

Hai người cãi nhau từ trường đua đến cửa cung, cuối cùng lại cãi nhau đến tận Ngự thư phòng.

Hoàng đế vốn đang vui vẻ, nghe được nửa canh giờ, nụ cười biến mất từng chút một.

Tôi và Tạ Hành đứng ngoài điện, nghe thấy tiếng chén trà rơi trên bàn bên trong, đồng thời dừng bước.

Tôi hỏi: "Còn c/ứu không?"

Tạ Hành nói: "Để họ cãi thêm lát nữa."

Xem ra bị cha ruột ép cày cuốc hơn mười năm, chàng cũng không phải là không có oán khí.

Chúng tôi ăn hết đĩa bánh quế hoa do Ngự thiện phòng gửi đến ngoài hiên rồi mới sóng vai bước vào Ngự thư phòng.

Hai ông bố đã cãi từ chuyện so con cái sang chuyện so sánh bản thân.

Trấn Quốc Công nói nhà họ Tạ đời đời luyện võ, ông ấy lúc trẻ cũng có thể bách bộ xuyên dương.

Cha tôi nói nhà họ Thẩm cả nhà tài tử, ông ấy ba tuổi đã biết ngâm thơ.

Hoàng đế ngồi ở phía trên với vẻ mặt không cảm xúc.

Tôi bỗng thấy, đã là cha thương mình, mình cũng nên giúp ông ấy nổi danh một chút.

Tôi bước ra giữa điện, hành lễ với Hoàng đế: "Bệ hạ, lời nhạc phụ con nói không sai. Ông ấy không chỉ võ nghệ cao cường, mà còn văn thái phi phàm, ba bước là có thể thành thơ."

Giọng Trấn Quốc Công dừng bặt.

Cha tôi quay đầu nhìn tôi nhanh chóng, trong ánh mắt toàn là tán thưởng.

Khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Hành cũng lên tiếng: "Nhạc phụ cũng là văn võ toàn tài, có thể dùng tay không chẻ đôi đ/á xanh."

Nụ cười trên mặt cha tôi biến mất.

Trấn Quốc Công cuối cùng cũng phản ứng lại: "Đúng vậy! Thẩm Hạc Niên lúc trẻ được mệnh danh là Thiết Chưởng Thám Hoa, một chưởng đá/nh xuống, bàn đ/á cũng phải nứt làm đôi."

Cha tôi cũng không chịu nhận tội một mình: "Tạ Sùng năm đó làm thơ truyền khắp biên cương, địch quân nghe xong không đá/nh mà lui!"

Hai người nói xong, sắc mặt đối phương đều không mấy dễ nhìn.

Hoàng đế lại thấy có hứng thú.

Ba ngày sau là tiệc Vạn Thọ, ông lập tức quyết định, bảo cha tôi biểu diễn tay không chẻ đ/á, Trấn Quốc Công tại chỗ làm thơ để góp vui cho bữa tiệc.

Bốn người chúng tôi cùng bước ra khỏi Ngự thư phòng.

Đến cửa cung, cha tôi cuối cùng không nhịn được: "Chiêu Chiêu, cha con biết chẻ đ/á từ bao giờ vậy?"

"Còn ba ngày nữa."