“Ta vẫn ổn.” Tôi bưng bát canh gà lên, “Cái giường thì có lẽ không ổn lắm.”

Tạ Hành bị canh bổ làm cho sặc, ho sù sụ một hồi lâu.

Trấn Quốc Công uống xong cháo, hài lòng rời đi.

Tạ Hành lập tức đẩy bát canh bổ ra xa: “Đêm qua vất vả cho phu nhân rồi.”

“Cũng như nhau cả thôi.” Tôi cúi đầu x/é đùi gà, “Tay của Thế tử vẫn ổn chứ?”

“Vẫn còn cầm ki/ếm được.”

“Chân của ta cũng vẫn còn đi lại được.”

Lời vừa dứt, chúng tôi đồng thời nhớ lại câu “Chàng nhẹ tay một chút” đêm qua.

Tạ Hành bưng tách trà đã cạn lên, tôi cúi đầu giải quyết cái đùi gà chỉ còn trơ xươ/ng.

Ngày thứ hai thành thân, chúng tôi nhận ra rằng, lúc diễn vợ chồng không tốn sức lực thì cũng khá tốn mặt mũi.

Chúng tôi đã đá/nh giá thấp họ.

Chiều hôm đó, Trấn Quốc Công đi chầu về, mặt mày hớn hở nói với Tạ Hành: “Nhạc phụ con vừa khen Chiêu Chiêu gả vào đây ngày đầu đã biết quản gia, nói con ở trước mặt nó không dám cãi nửa lời.”

Tạ Hành đang lau ki/ếm, nghe vậy liền dừng động tác: “Nàng ấy mới vào cửa hôm qua, quản cái gì chứ?”

Trấn Quốc Công đặt chìa khóa phòng kế toán lên bàn: “Giờ quản cũng chưa muộn.”

Cùng lúc đó, cha tôi cũng cho người gửi tới một phong thư.

Trấn Quốc Công đã khoe ở triều đình rằng Tạ Hành thương vợ nhất, ngày nào trời chưa sáng cũng tự mình đi m/ua bánh hạt dẻ tôi thích, mưa gió không cản.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Gió lạnh tháng Chạp cuốn theo những hạt tuyết, thành Nam cách phủ Quốc Công tới mười dặm đường.

Cha tôi viết ở cuối thư: 【Cha đã khoe ra ngoài rồi, con bảo nó ngày mai nhớ đi m/ua.】

Tôi đưa thư cho Tạ Hành.

Chàng nhận lấy đọc xong, lại tra ki/ếm vào vỏ: “Nàng thích bánh hạt dẻ của nhà nào?”

“Phúc Ký.”

“Có quá ngọt không?”

“Bớt đường chút là được.”

Ngày hôm sau trời vừa sáng, Tạ Hành quả nhiên cưỡi ngựa ra ngoài.

Quản sự phụ trách theo dõi của phủ Trấn Quốc Công bám theo đến thành Nam, tận mắt thấy Thế tử xếp hàng nửa canh giờ, xách về một gói bánh hạt dẻ nóng hổi.

Tiểu đồng cha tôi cài cắm ở phòng gác cổng cũng nhìn thấy.

Khi tin tức truyền vào cung, đã biến thành Thế tử Trấn Quốc Công đội tuyết đi khắp nửa kinh thành, chỉ để m/ua một miếng bánh cho phu nhân mới cưới.

Tôi tháo giấy dầu ra, bánh vẫn còn nóng, độ ngọt cũng vừa vặn.

Tạ Hành đứng dưới hiên phủi tuyết trên vai: “Nếm thử xem.”

Tôi cắn một miếng: “Chàng diễn cũng thật đấy.”

Chàng giao roj ngựa cho hạ nhân: “Lần đầu m/ua đồ cho phu nhân, sợ m/ua nhầm.”

“Trong phủ không có người ngoài, không cần gọi phu nhân.”

“Sau cửa có ba người, trên tường còn một người nữa.”

Tôi nhìn ra sau lưng chàng, ba cái đầu đồng loạt rụt về sau cánh cửa. Tên tiểu đồng trên tường rút lui quá gấp, cắm đầu xuống đống tuyết.

Tạ Hành bỗng đưa tay lên, đầu ngón tay lướt qua khóe môi tôi, lau đi một chút vụn bánh hạt dẻ.

Sau cánh cửa vang lên một loạt tiếng hít vào không kìm được.

Chàng có lẽ chỉ muốn diễn cho thật, lúc thu tay về, vành tai lại đỏ ửng rất rõ ràng. Trong miệng tôi vẫn còn ngậm nửa miếng bánh, đầu óc nhất thời chập mạch, bèn chia cho chàng nửa còn lại.

Ngày hôm đó, chuyện Thế tử lau miệng cho phu nhân đã đồn khắp phủ Trấn Quốc Công.

Chỉ có tôi biết, chàng lau xong liền ra sân đứng hứng gió lạnh mất nửa khắc.

Tiếp theo đến lượt tôi quản gia.

Phủ Trấn Quốc Công nhân khẩu đơn giản, nhưng sổ sách lại lộn xộn mang đậm phong thái võ tướng.

M/ua hai mươi cân than củi, sổ sách ghi là “một xe”; thay tám cái xô nước cho chuồng ngựa, sổ sách ghi là “nhiều cái”; ngay cả bình hoa Trấn Quốc Công làm vỡ năm ngoái cũng được kế toán ghi thành “hao hụt tự nhiên”.

Tôi kiểm tra ba ngày, tìm ra bảy chỗ sai, tiện thể c/ắt giảm một nửa tiền m/ua rư/ợu hàng tháng của Trấn Quốc Công.

Trấn Quốc Công cầm cuốn sổ mới im lặng hồi lâu: “Tại sao lại c/ắt của ta trước?”

“Hao hụt tự nhiên lớn nhất trong phủ chính là ngài.”

Chiều hôm đó, ông vào cung tìm cha tôi tính sổ.

Cha tôi nghe tin tôi mới gả đi ba ngày đã quản được tiền của Trấn Quốc Công, cười vang đến nửa con phố cũng nghe thấy.

Trấn Quốc Công không đòi được lợi lộc gì từ chỗ tôi, quay đầu lại dạy dỗ Tạ Hành: “Vợ con đã cưỡi lên đầu cha con rồi, con cũng không quản sao?”

Tạ Hành đang giúp tôi đối chiếu khế ước thuê đất của trang viên, nghe vậy mà không ngẩng đầu lên: “Chiêu Chiêu quản gia, con không dám cãi nửa lời.”

Ngoài cửa sân, tiểu đồng cha tôi phái đến nghe rõ mồn một.

Đêm đó, cha tôi lại gửi thêm hai cửa hàng, khen tôi không hổ danh là con gái nhà họ Thẩm.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy cha thích so bì cũng có chỗ tốt.

Chỉ cần Tạ Hành phối hợp tốt, sớm muộn gì tôi cũng có thể thâu tóm cả nhà họ Thẩm vào tay mình.

Để báo đáp sự phối hợp của chàng, tôi cũng diễn cùng Tạ Hành một vở.

Trấn Quốc Công khoe ở triều rằng con dâu ngày nào cũng chỉnh đốn y quan cho con trai, nên khi Tạ Hành ra ngoài, tôi đành phải thắt đai lưng cho chàng trước mặt tai mắt của hai phủ.

Eo của nam nhân nhỏ hơn tôi tưởng.

Tôi cúi đầu thắt hai lần, ngón tay vẫn không thể cài được khuy ngọc.

“Ch/ặt quá sao?” Tôi hỏi.

“Không ch/ặt.”

Giọng chàng có chút cứng nhắc.

Tôi ngẩng đầu lên mới phát hiện hai người đang ở rất gần nhau.

Tạ Hành rủ mắt nhìn tôi, hơi thở phả vào trán tôi, vành tai vốn chỉ hơi đỏ, giờ đây ngay cả cổ cũng đã nhuốm màu.

Tay tôi run lên, chiếc đai lưng vừa cài xong lại tuột ra.

Khi lùi lại, tôi giẫm phải gấu váy, Tạ Hành đưa tay kéo tôi lại.

Vừa thắt đai lưng cho chàng xong, tay chàng đã đặt lên eo tôi.

Hai người không ai cử động.

Ngoài cửa vang lên tiếng bút lông sột soạt lướt trên mặt giấy.