“Cửu điện hạ, người tưởng rằng ta làm lò sưởi ấm cho người trong lãnh cung là vì đ/au lòng cho người sao?”

Ta cười khẩy một tiếng: “Đó là tên thái giám bên cạnh quý quân đưa bạc cho ta, bảo ta giám sát xem người đã ch*t chưa! Ta chia than sưởi cho người, là vì nếu người ch*t rồi, món thu nhập thêm dài hạn này của ta sẽ đ/ứt đoạn!”

Tiêu Hồng Diệp chấn động toàn thân, trong đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy sự tuyệt vọng không thể tin nổi.

Cuối cùng, ta nhìn về phía Tư Đồ Tĩnh.

“Còn về Quốc sư đại nhân.”

Ta nhếch môi đầy mỉa mai: “Người tưởng rằng ta ngày ngày dùng sương sớm lau sàn, nhẫn nhịn b/ệnh sạch sẽ của người, là vì ngưỡng m/ộ người như thần nữ giáng trần sao?”

“Đó là vì tiền tháng ở Quan Tinh Lâu gấp đôi nơi khác, hơn nữa ban thưởng dịp lễ tết là hậu hĩnh nhất!”

Ta bước tới bên giường, xách chiếc tay nải nặng trịch lên.

“Xoảng” một tiếng.

Ta cố tình làm tay nải hở ra một khe nhỏ.

Những lá vàng vàng óng, những thỏi bạc trắng phau bên trong lấp lánh ánh sáng mê hoặc dưới ánh nến.

“Nhìn rõ chưa?”

Ta vỗ vỗ tay nải, giọng điệu bình thản và lạnh lùng.

“Ta không yêu bất kỳ ai trong số các người.”

“Ta chỉ yêu tiền.”

“Bây giờ, tiền ta đã tích đủ, ta phải đi sống cuộc đời tốt đẹp của riêng mình rồi.”

“Quy củ trong cung này, chỉ cần đủ hai mươi lăm tuổi, cầm theo yêu bài của Nội vụ phủ, có thánh chỉ hay không đều có thể xuất cung.”

“Sáng mai giờ Thìn, Thần Vũ Môn mở cửa.”

“Các vị đại nhân, chủ tớ một kiếp, hợp thì tụ, tan thì tán, ai mà dám chặn đường ta, c/ắt đ/ứt đường tài lộc của ta...”

Ta lạnh lùng đặt tay lên chuôi đ/ao đeo bên hông:

“Cùng lắm thì cá ch*t lưới rá/ch, ta sẽ làm m/áu b/ắn đầy người các người, khiến cả đời này đêm nào các người cũng gặp á/c mộng.”

Nói xong, ta không chút do dự bước qua ngưỡng cửa đi ra ngoài.

Sương sớm vẫn còn lan tỏa giữa những bức tường đỏ ngói xanh của Tử Cấm Thành.

Ta khoác chiếc tay nải nặng trịch trên vai, bước chân nhẹ nhàng tiến về phía Thần Vũ Môn.

Đường Thu Yến đã đợi ở đó rồi.

Nàng mặc y phục thường ngày, chà xát đôi tay, nhìn đông ngó tây, trông còn căng thẳng hơn cả ta.

“Kim Mãn ca, huynh cuối cùng cũng đến!”

Đường Thu Yến vừa nhìn thấy ta, như nhìn thấy c/ứu tinh, vội vàng đón lấy.

“Yêu bài lấy được chưa? Chúng ta mau đi thôi, số tiền này ki/ếm được khiến lòng muội cứ thấy bất an, tối qua mắt phải muội cứ gi/ật mãi.”

Ta lấy yêu bài ra quơ quơ trước mặt nàng, cười nói:

“Sợ cái gì, ra khỏi cửa này, chúng ta chia tiền, muội về quê chữa b/ệnh cho đệ đệ, ta xuống Giang Nam m/ua nhà, Thiên Vương Lão Tử cũng không quản được chúng ta.”

Đường Thu Yến lau mồ hôi lạnh trên trán, liên tục gật đầu: “Đúng đúng đúng, mau xuất quan, tiền vào túi mới an tâm.”

Chúng ta vừa đưa yêu bài cho thị vệ canh cửa.

Còn chưa kịp kiểm tra.

Phía sau, trên quảng trường lát đ/á xanh trống trải, đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa rung chuyển trời đất và tiếng bước chân hỗn lo/ạn.

“Đóng cổng thành--!”

Một tiếng gào thét thê lương x/é tan sự tĩnh lặng của buổi sớm.

Ta nhíu mày, quay đầu nhìn lại.

Đó là bức tranh nực cười và hoang đường nhất mà ta từng thấy trong đời.

Cỗ xe ngựa Đông cung của Hoàng thái nữ Tiêu Minh Nguyệt lao đến đi/ên cuồ/ng, xe còn chưa dừng hẳn, nàng đã ngã nhào từ trong khoang xe ra.

Nàng mặc bộ tẩm y mỏng manh, đ/ập mạnh xuống mặt đ/á xanh đầy bùn lầy.

Nhưng nàng như không cảm thấy đ/au, đẩy đám cung nhân đỡ mình ra, lảo đảo chạy về phía ta.

Phía bên kia.

Cửu công chúa Tiêu Hồng Diệp thi triển kh/inh công, lướt qua quảng trường như một cơn cuồ/ng phong màu đen.

Nàng đến giày cũng không mang.

Đôi chân trần giẫm lên những viên sỏi sắc nhọn, m/a sát đến mức chảy m/áu chói mắt, để lại một chuỗi dấu chân đỏ tươi trên mặt đất.

Và sau lưng họ.

Là Nữ quốc sư Tư Đồ Tĩnh, người vốn nổi tiếng đoan trang thanh cao.

Búi tóc nàng rối bời, áo trắng dính đầy bụi bặm, tay vẫn nắm ch/ặt chiếc quạt xươ/ng ngọc bị g/ãy, chạy đi/ên cuồ/ng không chút hình tượng.

Ba người phụ nữ quyền khuynh thiên hạ.

Giờ phút này giống như ba kẻ đá/nh bạc thua sạch gia sản, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào ta.

“Kim... Kim Mãn ca...”

Đường Thu Yến sợ đến mức giọng nói lạc cả đi, đôi chân run cầm cập như sàng gạo.

Nàng nhìn ba vị sát thần đó, nuốt nước bọt, từng bước lùi lại.

“Huynh rốt cuộc đã chọc phải bao nhiêu vị đại Phật vậy?”

“Số tiền này muội không ki/ếm nữa! Mạng còn không giữ được thì lấy tiền làm gì!”

Nói xong, Đường Thu Yến đến cả thông quan văn điệp cũng không cần nữa, chân bôi mỡ, chạy biến ra ngoài Thần Vũ Môn như thỏ, mất hút không dấu vết.

Ta nhìn bóng lưng nàng chạy trốn, đảo mắt một cái.

Đúng là đồ vô dụng.

Trước Thần Vũ Môn, tĩnh lặng như tờ.

Đám thị vệ canh cổng sớm đã sợ đến mức quỳ rạp cả xuống, đầu cũng không dám ngẩng lên.

Tiêu Minh Nguyệt, Tiêu Hồng Diệp, Tư Đồ Tĩnh.

Ba người vây lấy ta theo thế nửa vòng tròn, chặn ta lại trước cổng cung.

Họ gi/ận dữ nhìn nhau, trong ánh mắt đầy sát ý muốn băm vằm đối phương thành trăm mảnh.

Nhưng khi họ quay đầu nhìn ta.