Trong đám đông truyền đến những tiếng xì xào bàn tán, dù sao thì trong thời đại này, danh tiếng của mẹ kế thường không tốt đẹp gì.

Tôi không chút hoảng lo/ạn, quay vào nhà lấy ra một cuốn sổ tay bìa nhựa màu đỏ từ trong ngăn kéo, đ/ập mạnh xuống bàn đ/á.

"Quản lý tiền? Triệu Thúy Hoa, bà cũng dám mở miệng nói hai từ này sao?"

Tôi mở cuốn sổ ra, lạnh lùng quét mắt một vòng, "Mọi người ở đây đông đủ, hôm nay chúng ta hãy cùng tính sổ."

"Tháng 3 năm 1976, Lục Chiến Đình gửi về 15 đồng và 10 cân phiếu lương thực. Triệu Thúy Hoa cho Lục Kiều Kiều ăn bã khoai lang suốt nửa tháng, còn tiền thì mang ra cửa hàng cung tiêu m/ua cho Lục Đại Bảo một cái áo khoác vải dệt kim."

"Tết năm 1977, Lục Chiến Đình gửi về một hộp sữa bột mạch nha, một cân kẹo sữa Thỏ Trắng. Lục Kiều Kiều đến cả giấy gói kẹo cũng không được sờ vào, tất cả đều chui vào bụng Lục Đại Bảo."

"Mùa hè năm nay, Kiều Kiều sốt cao, tiền th/uốc men Lục Chiến Đình gửi về bị bà Triệu Thúy Hoa lấy đi làm tiền phúng viếng cho em trai bên nhà ngoại. Nếu không nhờ bác sĩ Lý ở đầu thôn tốt bụng cho một thang th/uốc, thì Kiều Kiều đã sớm mất mạng rồi!"

Tôi đọc đến đâu, sắc mặt Triệu Thúy Hoa lại tái mét đến đó.

"Mày, mày nói bậy! Mày lấy cuốn sổ rá/ch này ra để bịa đặt sự thật!"

Triệu Thúy Hoa lắp bắp phản bác.

"Nói bậy?"

Tôi cười lạnh,

"Ngày tháng trên mỗi tờ biên lai chuyển tiền, lời làm chứng của nhân viên b/án hàng ở cửa hàng cung tiêu, cùng với hồ sơ khám b/ệnh của bác sĩ Lý, tôi đều đã đi x/ác minh cả rồi. Cuốn sổ này chính là bằng chứng thép về việc hút m/áu của bà!

Bà không phải muốn quản tiền sao? Được, tôi đi công an xã ngay bây giờ, tố cáo bà tham ô tiền trợ cấp của quân nhân, ng/ược đ/ãi gia đình quân nhân. Để xem các đồng chí công an tin ai!"

Thời buổi này, phá hoại hôn nhân quân đội, ứ/c hi*p gia đình liệt sĩ là tội lớn.

Triệu Thúy Hoa hoàn toàn h/oảng s/ợ, chân mềm nhũn ngồi bệt xuống đất.

Đúng lúc này, Lục Kiều Kiều nãy giờ vẫn im lặng liền bước ra.

Con bé mặc chiếc áo sơ mi cỡ nhỏ mà tôi sửa lại, tóc tai chải chuốt gọn gàng, khuôn mặt tròn trịa hơn mấy tháng trước, toát lên vẻ hồng hào khỏe mạnh.

Trên tay con bé cầm một mẩu xươ/ng sườn chưa gặm hết, chống hai tay lên hông như người lớn, hừ lạnh một tiếng:

"Bác cả, bác đừng có không biết x/ấu hổ nữa! Trước kia ngày nào bác cũng đá/nh con, không cho con ăn cơm. Giờ mẹ nấu th!t cho con ăn, bác lại đến cư/ớp! Bác đúng là mụ đàn bà x/ấu xa! Sau này bác còn dám bén mảng đến cửa nhà con, con sẽ thả chó cắn bác!"

Lời trẻ con không kiêng dè, nhưng câu nào cũng chí mạng.

Bà con hàng xóm xung quanh nhìn thấy sắc mặt hồng hào của Kiều Kiều và thái độ bảo vệ tôi của con bé, lại nhìn bộ dạng chột dạ của Triệu Thúy Hoa, gió chiều nào theo chiều ấy ngay.

"Ôi chao, Triệu Thúy Hoa đúng là không ra gì, đến tiền của cháu ruột cũng tham ô."

"Nhìn Lâm Tương nhà người ta kìa, nuôi Kiều Kiều tốt biết bao, trông như mấy đứa trẻ ở thành phố vậy."

Trong những tiếng chỉ trích, Triệu Thúy Hoa và bà bác cả lủi thủi kéo Lục Đại Bảo chạy mất.

Tôi nhìn theo bóng lưng bọn họ, nhổ nước bọt một cái.

Quay người xoa đầu Kiều Kiều: "Làm tốt lắm, trưa nay mẹ làm món th!t thăn xào chua ngọt cho con."

Kiều Kiều mắt sáng rực, đáp lớn: "Vâng! Mẹ, con đi rửa bát đây!"

Tiếng "mẹ" này, con bé gọi ngày càng thuận miệng.

Thoắt cái đã đến mùa thu.

Để cải thiện cuộc sống, tôi bắt đầu suy tính đường ki/ếm tiền.

Cuối những năm bảy mươi, chính sách đã bắt đầu nới lỏng, nhưng đa số mọi người vẫn chưa dám công khai buôn b/án.

Tôi tranh thủ lúc đi chợ trấn, quan sát tình hình ở cửa hàng cung tiêu và chợ đen.

Phát hiện thức ăn thời này cực kỳ khan hiếm, ngoài quốc doanh ra thì hầu như không có đồ ăn vặt.

Tôi quyết định làm chút đồ kho và bánh ngọt để thử vận may ở chợ đen.

Số tiền Lục Chiến Đình gửi về, ngoài chi tiêu hằng ngày, tôi đều tích góp làm vốn liếng.

Tôi m/ua một bộ lòng lợn, thứ này hồi đó rẻ như cho, mọi người chê tanh hôi nên không ai thích ăn.

Nhưng trong tay blogger ẩm thực như tôi, chỉ cần có đại hồi, hành gừng tỏi và nước tương ngon, đó chính là mỹ vị nhân gian.

Một bộ lòng già được tôi rửa sạch sẽ, thêm móng giò, th!t thủ lợn, ninh trong nồi nước dùng trăm năm sôi sùng sục suốt hai tiếng.

Cái mùi hương bá đạo ấy có thể bay xa đến hai dặm.

Tôi lại làm thêm vài mẻ bánh trứng xốp mềm thơm ngọt.

Mỗi sáng sớm, tôi đeo gùi, chạy ra chợ đen ở trấn.

Đồ kho của tôi màu sắc đỏ tươi, lòng già mềm dẻo sần sật, móng giò tan ngay trong miệng.

Ngày đầu tiên dọn hàng, chưa đầy nửa tiếng đã bị tranh m/ua sạch bách.

Dần dần, đồ kho của "Lâm Lạt Tẩu" nổi tiếng khắp trấn.

Số tiền lẻ và tiền chục ki/ếm được mỗi ngày được tôi vuốt phẳng từng tờ, xếp ngay ngắn vào trong hộp sắt.

Ngày hôm nay, chính là lúc Lục Chiến Đình trở về mà không hề báo trước.

Anh bị thương nhẹ trong một đợt diễn tập ở đơn vị, cấp trên cưỡ/ng ch/ế cho anh nghỉ phép nửa tháng về nhà tịnh dưỡng.

Lục Chiến Đình xách túi du lịch màu xanh quân đội, đi trên con đường đất về thôn, tâm trạng vô cùng phức tạp.

Nửa năm nay, tháng nào anh cũng gửi tiền về đúng hạn, nhưng lại không còn nhận được lá thư mách lẻo nào từ chị dâu hay Kiều Kiều nữa.