Đúng ngày sinh nhật chồng, khi đang chọn bánh kem ở tiệm, tôi bất chợt nhìn thấy một chiếc bánh có ghi tên mình.

Đang định cảm thán về sự trùng hợp này thì nghe thấy chủ tiệm nhấc máy gọi cho chủ nhân chiếc bánh.

“Cô Liễu Yên phải không ạ? Chiếc bánh cô đặt ở tiệm chúng tôi đã làm xong rồi.”

Nghe đến cái tên “Liễu Yên”, người tôi chao đảo, lòng bàn tay siết ch/ặt đến đ/au nhói.

Tôi cố gắng tự trấn an rằng chỉ là trùng tên thôi, dù sao thì Liễu Yên cũng đã ch*t từ năm năm trước rồi.

Nhưng giây tiếp theo, giọng nói lười biếng của Cố Đình Chu vang lên trong điện thoại: “Vợ tôi vẫn còn đang ngủ, lát nữa tôi sẽ cho người đến lấy.”

Thứ trong tay tôi rơi xuống đất cái “rầm”, tôi bàng hoàng ngẩng đầu lên.

Liễu Yên chưa ch*t? Cô ta và Cố Đình Chu vẫn luôn ở bên nhau sao?

Vậy năm năm qua, tôi đang chuộc tội cho ai?

Mỗi năm đến sinh nhật cô ta, trên mặt tôi lại phải chịu thêm một vết s/ẹo sâu hoắm, đến ngày giỗ cô ta, tôi phải quỳ suốt một ngày một đêm trước m/ộ...

Tôi không được gặp cha mẹ mình, phải làm tròn chữ hiếu thay cho Liễu Yên, không được làm công việc mình yêu thích, phải sống thay cuộc đời của Liễu Yên...

Thế mà cô ta, căn bản là chưa ch*t.

“Cô Tần, cô vẫn ổn chứ? Cho tôi x/ác nhận lại lần nữa, trên bánh ghi bốn chữ ‘Chúc mừng sinh nhật’ đúng không ạ?”

Tôi cố gắng đứng vững, mặc cho nước mắt làm nhòe tầm nhìn: “Không, đổi thành… ‘Chúc mừng chia tay’.”

......

Mang chiếc bánh đã làm xong về nhà, nhìn những món ăn đã chuẩn bị sẵn trong bếp, tôi cười khổ.

Sau khi Liễu Yên ch*t, Cố Đình Chu đã h/ủy ho/ại toàn bộ bản thiết kế của tôi, ép tôi từ bỏ suất học bổng ở trường đại học danh giá nước ngoài, bắt tôi thay thế Liễu Yên làm nhân viên phục vụ tại quán nướng.

Công việc đó, tôi đã làm suốt tròn năm năm.

Đủ để biến một tiểu thư Tần gia vốn mười ngón tay không dính nước trở thành người thạo việc bếp núc như hiện tại.

Tôi không đụng vào những món ăn mà Cố Đình Chu thích, chỉ tự nấu cho mình một bát mì, rồi ngồi đợi Cố Đình Chu trở về bên cạnh chiếc bánh kem.

Chịu đựng sự dày vò suốt năm năm, tôi cần một lời giải thích, một lý do.

Cố Đình Chu là giáo sư ngành hình sự, thường xuyên phải phối hợp với cảnh sát phá án.

Biết đâu… biết đâu anh ấy sắp xếp như vậy là có nỗi khổ tâm không thể nói ra…

Đã mười một giờ đêm, Cố Đình Chu vẫn chưa về, tôi gọi cho anh ấy.

Gọi liên tiếp mười bảy cuộc không ai bắt máy, đến cuộc thứ mười tám, cuối cùng cũng thông.

“Yên Yên ngoan, em không biết mỗi ngày nhìn vào gương mặt nát bươm của Tần Mặc, anh chán gh/ét đến mức nào đâu, chạm vào cô ta một cái thôi cũng thấy buồn nôn!”

Hy vọng thầm kín nhất trong lòng tôi sụp đổ hoàn toàn.

Ngước mắt nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên tủ kính đối diện, tôi thấy rõ dáng vẻ của mình lúc này.

Năm vết s/ẹo trên mặt đan xen vào nhau, chẳng ai còn nhận ra đây từng là Tần Mặc năm nào.

Trong năm năm qua, có thời gian tôi cực kỳ sợ soi gương, luôn bị dáng vẻ của chính mình làm cho h/oảng s/ợ.

Chính Cố Đình Chu đã ôm lấy tôi an ủi: “Chỉ là để chuộc tội cho Liễu Yên thôi, yên tâm đi, anh sẽ không bao giờ chán gh/ét em đâu.”

Thế nhưng cơ thể anh lại rất thành thật, số lần chúng tôi gần gũi chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chắc hẳn những lời hôm nay mới chính là tiếng lòng của anh ta.

Tôi nở một nụ cười thảm hại, hai người ở đầu dây bên kia vẫn đang quấn quýt.

“Yên Yên, anh cũng ba mươi rồi, cũng nên có một đứa con rồi.”

Tôi không thể nghe thêm được nữa, r/un r/ẩy tay ngắt cuộc gọi.

Con cái, con cái, sao anh ta có thể mặt dày đòi Liễu Yên sinh con cho mình chứ…

Ba năm trước khi tôi mang th/ai, trên mặt anh không hề có chút vui mừng, mà lạnh lùng đặt lịch phẫu thuật ph/á th/ai cho tôi.

“Liễu Yên mới mất được hai năm, sao chúng ta có thể vô lương tâm như thế?”

“Chuyện con cái, để sau khi chuộc tội xong rồi hãy nói.”

Câu nói này, sau đó anh ấy còn nói rất nhiều lần.

Kết hôn phải đợi chuộc tội xong, sinh nhật phải đợi chuộc tội xong, xóa s/ẹo trên mặt phải đợi chuộc tội xong…

Ngay cả năm ngoái khi cha tôi lâm b/ệnh nặng, tôi quỳ trước m/ộ Liễu Yên đến mức đ/ập đầu chảy m/áu, anh cũng không cho tôi về gặp mặt lần cuối…

Điện thoại vang lên một tiếng nhẹ, là một tin nhắn từ số lạ, nhưng tôi lại vô cùng quen thuộc.

“Mặc Mặc, năm năm đã hết, khi nào con mới về thăm mẹ? Cũng đến trước m/ộ cha con mà ngồi một chút.”

Đây là tin nhắn của mẹ tôi, Cố Đình Chu không cho phép tôi giữ liên lạc với bất kỳ ai ở Tần gia, nên trong điện thoại của tôi, tên cha mẹ đã trở thành cha mẹ của Liễu Yên.

Cha mẹ ruột của mình, vậy mà chỉ có thể đếm từng ngày trong sự c/ầu x/in hèn mọn.

Tôi không thể kìm nén thêm được nữa, bật khóc nức nở.

Liên tưởng đến tất cả những chuyện xảy ra hôm nay, tôi chỉ thấy mình thật nực cười.

Năm năm chuộc tội này là một trò đùa.

Mối tình tám năm với Cố Đình Chu này, lại càng là một trò đùa.

Mẹ tôi lại nhắn thêm một tin nữa: “Mẹ biết con có tình cảm nhiều năm với Cố Đình Chu, nhưng nó không phải là người tốt, con nghe mẹ một lần thôi có được không?”

“Về nhà đi, trước đây cha con đã chọn sẵn đối tượng kết hôn cho con rồi, con về gặp mặt một lần đi.”

Tôi nghẹn ngào gõ một chữ “Được”.