Tôi rời trại trẻ mồ côi năm mười hai tuổi, nhà họ Chu nói muốn tài trợ tôi đi học nên đã đón tôi về nhà.

Họ chi tiền học phí, nhưng tiền ăn, đồng phục, thậm chí là chiếc chăn bông mùa đông, tất cả đều dựa vào việc tôi dậy từ năm giờ sáng mỗi ngày để lau nhà, lau cửa kính, rửa xe cho cả nhà để “ki/ếm” về.

Chu Đình, con nuôi nhà họ Chu, đổ coca lên vở bài tập của tôi, cha Chu cười bảo:

“Thằng bé chỉ đùa với con thôi, viết lại bản khác là được.”

Tôi viết lại đến một giờ sáng, hôm sau vẫn thức dậy lúc năm giờ để làm việc như thường lệ.

Tôi luôn tự nhủ với bản thân rằng, làm người phải biết ơn.

Cho đến tối qua, Chu Đình dẫn ba người bạn đến quán bar đá/nh một nam sinh đến mức nứt xươ/ng sọ.

Camera giám sát ghi lại rất rõ ràng, Chu Đình túm cổ áo nam sinh đó đ/ập vào quầy bar.

Sợ cảnh sát tìm đến tận cửa, mẹ Chu tìm tôi trước.

Bà nhìn tôi nói: “Tiểu Vũ, tối hôm đó là con ra ngoài, đúng không?”

Cha Chu đưa cho tôi một bản chứng từ đã soạn sẵn, ngón tay chỉ vào chỗ ký tên.

“Con đã được tài trợ lâu như vậy rồi, cũng nên làm chút gì đó cho em trai chứ?”

Chu Đình dựa vào ghế sofa nhai kẹo cao su, cười nhìn tôi.

Giống như kết cục đã được định sẵn.

Tay tôi r/un r/ẩy nhận lấy tờ giấy đó.

Nếu như hôm nay lúc dọn dẹp không nhìn thấy bản giám định qu/an h/ệ huyết thống kia, có lẽ tôi đã đồng ý rồi.

Họ biết rõ tôi là ai ngay từ đầu.

Còn về việc tại sao không nhận tôi, nhìn ánh mắt vừa ghẻ lạnh lại vừa giả vờ hiền từ của họ, tôi đã biết câu trả lời.

Tôi từ nhỏ đã chịu đủ mọi khổ cực, so với Chu Đình thì vừa đen vừa g/ầy.

Tôi đầy mùi nghèo hèn, không thể mang ra ngoài, họ sợ mất mặt danh gia vọng tộc nhà họ Chu.

Cho nên họ không nhận tôi.

Họ có tình thương, nhưng thứ họ cho tôi mãi mãi chỉ là ơn huệ.

......

“Chỉ cần con ngoan ngoãn gánh vác chuyện này thay Tiểu Đình, sau này mỗi tháng mẹ sẽ chuyển vào thẻ của con năm nghìn tệ tiền sinh hoạt phí.”

Mẹ Chu đẩy cây bút máy Parker viền vàng về phía tay tôi.

“Ký đi.”

Tôi cúi đầu, tầm mắt rơi trên bản chứng từ đầy những dấu vân tay đỏ chót.

Tờ giấy rất mỏng, cạnh sắc lẹm, c/ắt vào đầu ngón tay tôi đ/au nhói.

Tôi nhân lúc cúi đầu, ngón cái ấn ch/ặt vào công tắc chiếc máy ghi âm trong túi áo khoác.

Cạch.

Một tiếng động rất khẽ, bị tiếng nhai kẹo cao su giòn tan của Chu Đình che lấp đi.

“Bảo con ký thì ký nhanh lên, còn lề mề cái gì nữa.”

Chu Đình nhổ bã kẹo cao su đã mất vị lên tấm thảm đắt tiền.

“Đám bạn của tao đều đã thông đồng lời khai rồi, bọn nó khẳng định chắc nịch rằng kẻ cầm đầu đá/nh người tối hôm đó là mày.”

“Nếu mày không ký, cảnh sát điều tra ra mày nói dối thì đừng trách không có quả ngọt mà ăn.”

Cậu ta lắc lư đôi giày thể thao hàng hiệu phiên bản giới hạn, giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang bàn xem ngày mai ăn gì.

Tôi hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn cha Chu.

“Chú à, nam sinh đó bị nứt xươ/ng sọ, con đi nhận tội thay sẽ bị bắt vào tù đấy.”

Giọng tôi khàn đặc, cố gắng nặn ra hai giọt nước mắt sợ hãi.

Cha Chu nhíu mày, trong ánh mắt thoáng qua một tia mất kiên nhẫn.

“Đứa trẻ này sao mà cứng nhắc thế?”

Ông bưng tách trà Long Tỉnh thượng hạng trên bàn nhấp một ngụm.

“Con còn chưa đủ mười tám tuổi, lại là phạm tội lần đầu, dù có thực sự vào trong đó thì ở trại giáo dưỡng vài tháng cũng ra thôi.”

“Nhà họ Chu chúng ta nuôi con sáu năm, cho con ăn cho con mặc, bây giờ gia đình gặp chút khó khăn này mà con đã bắt đầu đùn đẩy rồi sao?”

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, nếm được một chút vị m/áu tanh.

Cho tôi ăn cho tôi mặc.

Sáu năm nay, tôi ngay cả miếng bánh ngọt Chu Đình ăn thừa cũng phải bị ph/ạt đi rửa xe cho cả nhà.

“Nhưng mà, người trong camera ghi lại rõ ràng là Tiểu Đình.”

Tôi nhỏ giọng tranh luận.

Mẹ Chu sa sầm mặt mày đầy khó chịu, bàn tay đ/ập mạnh xuống bàn trà.

“Camera mẹ đã tìm người xử lý rồi, ông chủ quán bar nhận tiền của mẹ, bản gốc đã bị hủy từ lâu.”

“Mấy đoạn clip còn lại bây giờ hình ảnh rất mờ, chỉ cần con khăng khăng nói rằng con lén mặc áo khoác của Tiểu Đình chạy ra ngoài, cảnh sát tự nhiên sẽ tin.”

Bà ta nhìn chằm chằm vào mắt tôi, ánh mắt như đang nhìn một món đồ vật có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

“Tiểu Vũ, làm người phải có lương tâm.”

“Con phải nghĩ cho kỹ, nếu nhà họ Chu sụp đổ, con đến cả cấp ba cũng không học xong, chứ đừng nói đến chuyện sau này thi đại học.”

Đây là chiêu trò quen thuộc của bà ta.

Dùng tương lai của tôi làm con tin, nắm thóp tôi một cách chính x/ác.

Tôi cụp mắt xuống, che giấu sự lạnh lẽo trong đáy mắt.

“Anh trai, anh giúp em đi mà.”

Chu Đình đi tới, khoác vai tôi, mùi th/uốc lá và rư/ợu nồng nặc khiến tôi buồn nôn.

“Thằng đó cũng đáng đời, ai bảo nó dám tranh giành người phụ nữ mà tao đã nhắm trúng.”

“Lúc đó tao chỉ là tức quá, túm cổ áo nó đ/ập vào quầy bar vài cái thôi, ai mà biết xươ/ng cốt nó lại giòn như vậy chứ.”

Cậu ta cười nhạo.

“Tao còn chưa dùng sức đâu, nó đã ngã xuống đất chảy bao nhiêu m/áu, đúng là buồn cười ch*t đi được.”