Tôi đặt bó hoa cúc trắng m/ua được lên trước bia m/ộ, rồi lấy từ trong ba lô ra chiếc hộp sắt đã bị đ/ập biến dạng.

Tôi dùng tay nắn lại những chỗ lõm trên hộp, cẩn thận lau sạch tấm ảnh vẫn còn lưu lại một nửa dấu giày, rồi đặt nó trở lại vào trong.

“Bà nội, con đến thăm bà đây.”

Tôi quỳ trước bia m/ộ, đưa tay vuốt ve khuôn mặt tươi cười hiền hậu của bà trong ảnh, nước mắt cuối cùng cũng không kìm được mà rơi xuống.

“Con xin lỗi, con đã không bảo vệ được ảnh của bà.”

“Nhưng bà nội ơi, con không còn n/ợ nhà họ Chu nữa. Và cuối cùng, con cũng có thể đường đường chính chính làm chính mình rồi.”

Gió thổi qua những hàng thông bách trong nghĩa trang, phát ra tiếng xào xạc, như một đôi bàn tay dịu dàng đang nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc tôi.

Tôi đứng dậy, lau khô nước mắt.

Khi xoay người, tôi nhìn thấy một người không ngờ tới.

Bà Chu.

Bà ta trông tiều tụy hơn nhiều so với mấy ngày trước ở khách sạn, trên người mặc một chiếc áo khoác rẻ tiền, mái tóc buộc tùy tiện bằng một sợi dây chun, thần sắc có chút thất thần.

Nhìn thấy tôi, bà ta dừng bước, ánh mắt phức tạp đến cùng cực.

Có oán h/ận, có hối h/ận, và cũng có sự bất lực sâu sắc.

“Mày thắng rồi.”

Bà ta cất tiếng bằng giọng khàn đặc, âm thanh nghe như giấy nhám thô ráp đang m/a sát.

“Ông Chu vào tù rồi, công ty mất rồi, biệt thự bị ngân hàng thu hồi. Niệm Niệm ngày mai sẽ bị tuyên án.”

Bà ta chậm rãi bước đến trước mặt tôi, nhìn tôi.

“Chu Hòa, mày có phải đang đắc ý lắm không?”

Tôi bình tĩnh nhìn bà ta, trong lòng không hề gợn sóng.

Không gi/ận dữ, cũng không đồng cảm.

Giống như đang nhìn một người lạ hoàn toàn không liên quan.

“Tôi không đắc ý.” Tôi nói nhạt nhẽo, “Tôi chỉ đang lấy lại sự công bằng vốn dĩ thuộc về mình.”

“Công bằng...”

Bà Chu đột nhiên cười thảm một tiếng.

“Phải, công bằng. Để bảo vệ Niệm Niệm, tao đã mất đi đứa con gái ruột, cuối cùng ngay cả Niệm Niệm cũng không giữ nổi, còn rơi vào kết cục tán gia bại sản.”

Bà ta nhìn tôi, đáy mắt đột nhiên lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

“Tiểu Hòa, mẹ bây giờ không còn gì cả. Chỉ còn mình con thôi.”

Bà ta thử vươn tay ra, muốn nắm lấy cánh tay tôi.

“Con lấy được hai triệu tệ đúng không? Con lấy tiền ra đây, hai mẹ con mình nương tựa vào nhau, sau này mẹ nhất định sẽ bù đắp cho con thật tốt, được không?”

Tôi nhìn bàn tay đang vươn về phía mình, làn da vốn được chăm sóc kỹ lưỡng trên mu bàn tay giờ đây đầy rẫy những nếp nhăn khô khốc do lo âu và làm việc nặng nhọc.

Tôi không chút do dự lùi lại một bước dài.

“Bù đắp?”

Tôi như thể vừa nghe thấy một trò đùa nực cười nhất thế gian, lạnh lùng nhìn bà ta.

“Bà lấy gì để bù đắp? Lấy sự trắng tay hiện tại của bà, hay lấy tình mẫu tử giả tạo đến tận cùng của bà?”

Tay bà Chu cứng đờ giữa không trung, biểu cảm trên mặt đông cứng lại.

“Tao là mẹ mày! Mày là khúc ruột tao đ/ứt ra! Bây giờ tao gặp nạn, con cái phụng dưỡng tao là đạo lý hiển nhiên!”

Bà ta thu tay lại, giọng nói đột ngột cao vút, cố gắng dùng xiềng xích đạo đức để trói buộc tôi một lần nữa.

“Bà cứ việc đi kiện tôi ở tòa án đi.”

Tôi bình tĩnh c/ắt ngang sự gào thét của bà ta.

“Bà có thể kiện tôi không phụng dưỡng người già.

Nhưng đừng quên, luật pháp quy định, đối với những bậc cha mẹ không thực hiện nghĩa vụ nuôi dưỡng, thậm chí có hành vi ng/ược đ/ãi , con cái có thể được miễn hoặc giảm nghĩa vụ phụng dưỡng.”

“Hơn nữa, bà vẫn chưa đến độ tuổi pháp định cần tôi phụng dưỡng.

Tôi bây giờ là một sinh viên sắp vào đại học, hai triệu tệ đó là khoản bồi thường tổn thất tinh thần tòa án phán cho tôi, bà đừng hòng đụng vào một xu.”

Sắc mặt bà Chu lập tức trắng bệch, bà ta nghiến ch/ặt môi, trừng trừng nhìn tôi.

“Mày... mày sao lại trở nên như thế này? Trước đây mày không phải thế này, mày trước đây rất ngoan ngoãn...”

Bà ta lẩm bẩm, dường như vẫn chìm đắm trong ảo tưởng về một “con hầu Tiểu Hòa” ngoan ngoãn để bà ta chà đạp ngày xưa.

“Trước đây tôi ngoan ngoãn, là vì tôi tưởng làm người phải biết ơn.”

Tôi nhìn bà ta, từng chữ từng chữ nói.

“Tôi tưởng chỉ cần tôi làm đủ nhiều, làm đủ tốt, thì sẽ có một ngày, các người thực sự chấp nhận tôi.”

“Nhưng sau đó tôi phát hiện ra, trong mắt các người, tôi còn không bằng một con chó.

Chó vẫy đuôi còn đổi được một khúc xươ/ng, còn tôi, chỉ cần cản đường đứa con gái nuôi bảo bối của các người, thì phải ch*t.”

Tôi chỉ vào bia m/ộ của bà nội cách đó không xa.

“Bà có biết trước khi nhắm mắt, bà nội đã nói gì với tôi không?”

Bà Chu theo bản năng nhìn theo hướng tay tôi, cơ thể khẽ r/un r/ẩy.

“Bà ấy nói, Tiểu Hòa, con phải học hành tử tế, sau này rời khỏi trại trẻ mồ côi, hãy đi sống cuộc đời của riêng con.”

“Bà ấy chưa bao giờ yêu cầu tôi báo đáp bất cứ điều gì, bà ấy chỉ mong tôi được sống tốt.”

“Còn các người thì sao?”

Tôi bước từng bước tới, ép bà Chu phải lùi lại liên tục.

“Các người sinh ra tôi, nhưng lại vứt bỏ tôi.”