“Thời gian gây án là một giờ sáng, sao cô chứng minh đó là cô chứ không phải Chu Niệm Niệm?”

“Tôi...”

Tôi lắp bắp, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Bà Chu lén véo tôi một cái, đ/au đến mức tôi hít một hơi lạnh.

“Tôi lén lấy túi hàng hiệu của em gái, trong camera có thể thấy dây đeo của chiếc túi đó.”

Đây là lời khai mà nhà họ Chu đã bàn tính từ trước.

Cuộc hỏi cung kéo dài hơn nửa tiếng. Vì thiếu camera giám sát rõ nét làm bằng chứng then chốt, cộng thêm việc tôi, một “nghi phạm”, chủ động nhận tội, cảnh sát chỉ có thể làm xong biên bản lời khai cho tôi.

“Vụ án vẫn đang trong quá trình điều tra, nạn nhân hiện vẫn đang hôn mê trong phòng ICU. Với tư cách là nghi phạm, thời gian tới cô không được rời khỏi thành phố, phải luôn sẵn sàng phối hợp triệu tập.”

Cảnh sát đóng sổ lại, trước khi đi còn nhìn tôi một cái thật sâu.

“Cô bé à, khai man là phải chịu trách nhiệm trước pháp luật đấy.”

Tôi co rúm người lại, không nói lời nào.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, vợ chồng nhà họ Chu đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Bà Chu hất tay tôi ra, gh/ê t/ởm lấy khăn ướt lau sạch các ngón tay.

“Biết điều đấy.”

Trên cầu thang truyền đến tiếng bước chân vội vã. Chu Niệm Niệm mặc đồ ngủ chạy xuống, sắc mặt có chút tái nhợt.

“Mẹ, cảnh sát đi chưa ạ? Họ có nghi ngờ con không?”

“Yên tâm đi bảo bối, cảnh sát tin rồi. Có cái đồ sao chổi này đứng ra gánh tội, con sẽ không sao đâu.”

Bà Chu vội vàng đón lấy, đ/au lòng vuốt ve khuôn mặt Chu Niệm Niệm.

“Sợ lắm đúng không? Hôm nay mẹ đưa con đi dạo phố cho khuây khỏa.”

Chu Niệm Niệm thở phào một hơi dài, ngay sau đó trừng mắt nhìn tôi đầy hung á/c.

“Đều tại mày! Vừa nãy nói năng lắp ba lắp bắp, suýt nữa làm cảnh sát lộ ra sơ hở!”

Cô ta lao tới, đẩy mạnh vào vai tôi.

Tôi đứng không vững, lưng đ/ập mạnh vào tủ giày ở lối vào, đ/au điếng cả cột sống.

“Nếu mày đến chút việc này cũng làm không xong, nhà tao nuôi mày để làm gì!”

Cô ta càng nghĩ càng gi/ận, bất chợt nhìn thấy một chiếc hộp sắt cũ nát tôi để ở góc tủ giày.

Đó là di vật duy nhất mà bà viện trưởng ở trại trẻ mồ côi để lại cho tôi.

Bên trong đựng vài chục đồng tiền lẻ tôi lén tích góp, cùng một tấm ảnh chụp chung giữa tôi và bà.

Chu Niệm Niệm chộp lấy chiếc hộp sắt đó.

“Ngày nào mày cũng giấu cái hộp rá/ch này, có phải bên trong là đồ ăn tr/ộm của nhà tao không?”

Sắc mặt tôi thay đổi, lao tới như đi/ên.

“Trả lại cho tôi! Đó là thứ bà tôi để lại cho tôi!”

“Mày còn dám cư/ớp với tao?”

Chu Niệm Niệm cười khẩy, giơ cao chiếc hộp sắt, dùng sức đ/ập mạnh xuống sàn đ/á hoa cương.

Bộp một tiếng khô khốc.

Chiếc hộp sắt biến dạng, khóa bật ra.

Vài tờ tiền lẻ nhăn nhúm rơi vãi khắp sàn, tấm ảnh đã ngả vàng bay xuống ngay cạnh chân Chu Niệm Niệm.

Bàn chân đi dép lê của cô ta giẫm thẳng lên khuôn mặt bà tôi trong ảnh.

“Tao tưởng là bảo bối gì, hóa ra là một đống rác.”

Cô ta dùng sức di di mũi chân.

“Không được!”

Tôi như phát đi/ên đẩy cô ta ra, quỳ rạp xuống đất ôm lấy tấm ảnh vào lòng.

Bà tôi trong ảnh đã trở nên nhòe nhoẹt, bên trên in một dấu giày bụi bặm của Chu Niệm Niệm.

Hốc mắt tôi đỏ hoe, toàn thân r/un r/ẩy.

“Chu Niệm Niệm, dựa vào cái gì mà mày động vào đồ của tao!”

Tôi ngẩng đầu, hét lớn vào mặt cô ta.

Đây là lần đầu tiên trong sáu năm ở nhà họ Chu, tôi dám lớn tiếng với cô ta.

Chát!

Một cái t/át vang dội giáng mạnh vào mặt tôi.

Mặt tôi nghiêng sang một bên, tai ù đi.

“Mày đảo lộn trời đất rồi à! Dám nói chuyện với em gái như thế!”

Bà Chu chỉ vào mũi tôi m/ắng nhiếc.

“Nó đ/ập cái hộp rá/ch của mày thì đã sao? Mày ăn cơm nhà tao, ở nhà tao, mạng của mày cũng là của nhà họ Chu!”

“Chẳng phải chỉ là tấm ảnh của người ch*t thôi sao? Niệm Niệm giẫm thì đã giẫm rồi, mày còn dám trừng mắt với nó?”

Bà ta kéo Chu Niệm Niệm ra sau lưng che chở.

“Tao thấy mày sống những ngày qua thoải mái quá nên quên mất thân phận của mình là gì rồi!”

Tôi ôm lấy gò má đang nóng ran, nghiến ch/ặt răng, nước mắt chực trào trong hốc mắt nhưng cố không để rơi xuống.

“Mẹ, mẹ nhìn ánh mắt của nó kìa, nó muốn gi*t con!”

Chu Niệm Niệm trốn sau lưng bà Chu, thêm mắm dặm muối.

Ông Chu bước tới, nhìn xuống tôi từ trên cao.

“Tiểu Hòa, xin lỗi Niệm Niệm đi.”

“Tôi không.”

Tôi trừng mắt nhìn họ.

“Ông Chu, không phải ông thường dạy tôi phải biết ơn sao?

Bà tôi nuôi tôi khôn lớn, đây là kỷ niệm duy nhất bà để lại cho tôi, dựa vào cái gì mà phải bị giẫm dưới chân?”

Ông Chu nheo mắt, ánh nhìn trở nên lạnh lẽo.

“Xem ra mày vẫn chưa nhận thức rõ thực tế.”

Ông ta lạnh lùng nói.

“Hôm nay không cần ăn cơm nữa. Đi rửa sạch gara đi, rửa không xong thì không được ngủ.”