Tôi rời trại trẻ mồ côi năm mười hai tuổi, nhà họ Chu nói muốn tài trợ tôi đi học nên đã đón tôi về nhà.

Họ chi trả học phí, nhưng tiền ăn, tiền đồng phục, thậm chí cả chăn bông mùa đông, tất cả đều dựa vào việc tôi dậy từ năm giờ sáng mỗi ngày để lau nhà, lau cửa sổ, giặt quần áo cho cả nhà để 'ki/ếm'.

Con gái út nhà họ Chu, Chu Niệm Niệm, đổ nước trái cây lên tập vở của tôi, bà Chu cười nói:

“Niệm Niệm đùa với con thôi mà, viết lại một bản là được.”

Tôi viết lại đến một giờ sáng, hôm sau vẫn thức dậy lúc năm giờ sáng như thường lệ để làm việc.

Tôi luôn tự nhủ với bản thân rằng, làm người phải biết ơn.

Cho đến tối qua, Chu Niệm Niệm dẫn ba người bạn đến quán bar đá/nh một cô gái đến mức nứt xươ/ng sọ.

Camera giám sát ghi lại rất rõ ràng, Chu Niệm Niệm túm tóc cô gái đó đ/ập vào quầy bar.

Sợ cảnh sát tìm đến tận cửa, ông Chu tìm đến tôi trước.

Ông ta nhìn tôi nói: “Tiểu Hòa, tối hôm đó là con ra ngoài, đúng không?”

Bà Chu đưa tới một tờ giấy chứng nhận đã viết sẵn, móng tay gõ gõ vào chỗ ký tên.

“Con được tài trợ lâu như vậy, cũng nên làm chút gì đó cho em gái chứ?”

Chu Niệm Niệm tựa người vào ghế sofa cắn hạt dưa, cười nhìn tôi.

Giống như kết cục đã được định sẵn.

Tay tôi r/un r/ẩy, nhận lấy tờ giấy đó.

Nếu hôm nay lúc dọn dẹp không nhìn thấy tờ kết quả giám định huyết thống kia, có lẽ tôi đã đồng ý rồi.

Từ đầu đến cuối, họ đều biết tôi là ai.

Còn về lý do tại sao không nhận tôi, nhìn ánh mắt vừa gh/ét bỏ lại vừa giả vờ hiền từ của họ, tôi đã biết đáp án.

Tôi từ nhỏ đã chịu đủ khổ cực, so với Chu Niệm Niệm thì vừa đen vừa g/ầy.

Tôi đầy mùi nghèo hèn, không ra dáng vẻ gì, họ sợ làm mất mặt gia tộc hào môn nhà họ Chu.

Cho nên không nhận tôi.

Họ có tình yêu, nhưng thứ họ cho tôi mãi mãi chỉ là ơn huệ.

......

“Chỉ cần con ngoan ngoãn nhận tội thay Niệm Niệm việc này, sau này mỗi tháng ta sẽ chuyển vào thẻ của con năm nghìn tệ tiền sinh hoạt phí.”

Ông Chu đẩy cây bút máy Parker nạm vàng đến bên tay tôi.

“Ký đi.”

Tôi cúi đầu, ánh mắt rơi vào tờ giấy chứng nhận in đầy những dấu vân tay đỏ chót.

Giấy rất mỏng, mép hơi sắc, cứa vào đầu ngón tay tôi đ/au nhói.

Tôi tận dụng động tác cúi đầu, ngón cái ấn ch/ặt vào nút công tắc của chiếc máy ghi âm trong túi áo khoác.

Cạch.

Một tiếng động cực nhỏ, bị tiếng cắn hạt dưa giòn tan của Chu Niệm Niệm che lấp mất.

“Bảo con ký thì ký nhanh lên, còn lề mề cái gì nữa.”

Chu Niệm Niệm nhổ vỏ hạt dưa xuống tấm thảm đắt tiền.

“Đám bạn đó của tao đều đã thống nhất lời khai rồi, bọn nó khẳng định chắc nịch tối hôm đó kẻ cầm đầu đá/nh người chính là mày.”

“Nếu mày không ký, cảnh sát điều tra ra mày nói dối thì đừng trách không báo trước.”

Cô ta đung đưa đôi chân đi đôi giày da hàng hiệu, giọng điệu nhẹ tênh như đang bàn xem ngày mai ăn gì.

Tôi hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn bà Chu.

“Dì ơi, cô gái đó bị nứt xươ/ng sọ, con đi nhận tội thay, sẽ bị bắt đi tù đấy ạ.”

Giọng tôi khàn đặc, cố gắng nặn ra hai giọt nước mắt sợ hãi.

Bà Chu nhíu đôi lông mày được vẽ tỉ mỉ, trong ánh mắt thoáng qua một tia mất kiên nhẫn.

“Sao con lại cứng nhắc thế nhỉ?”

Bà ta bưng chén yến sào trên bàn lên nhấp một ngụm.

“Con còn chưa đủ mười tám tuổi, lại là lần đầu phạm tội, dù có thực sự vào trong đó, ở trại giáo dưỡng vài tháng là ra thôi mà.”

“Nhà họ Chu chúng ta nuôi con sáu năm, cho con ăn cho con mặc, bây giờ trong nhà gặp chút khó khăn, con đã bắt đầu đùn đẩy rồi sao?”

Tôi cắn ch/ặt môi dưới, nếm được một chút mùi m/áu tanh.

Cho tôi ăn cho tôi mặc.

Sáu năm nay, tôi thậm chí ăn một miếng bánh kem Chu Niệm Niệm thừa cũng phải bị ph/ạt đi rửa xe cho cả nhà.

“Nhưng mà, người trong camera giám sát rõ ràng là Niệm Niệm.”

Tôi lí nhí phản bác.

Ông Chu sa sầm mặt mày đầy khó chịu, lòng bàn tay đ/ập mạnh xuống bàn trà.

“Camera giám sát ta đã tìm người xử lý rồi, chủ quán bar nhận tiền của ta, bản gốc đã bị hủy từ lâu.

“Bây giờ mấy đoạn video còn lại, hình ảnh nhòe nhoẹt, chỉ cần con khẳng định chắc nịch là con lén mặc quần áo của Niệm Niệm chạy ra ngoài, cảnh sát tự nhiên sẽ tin.”

Ông ta nhìn chằm chằm vào mắt tôi, ánh mắt như đang nhìn một món đồ vật có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.

“Tiểu Hòa, làm người phải có lương tâm.”

“Con phải nghĩ cho kỹ, nếu nhà họ Chu sụp đổ, con đến cấp ba cũng không học xong, chứ đừng nói đến chuyện sau này thi đại học.”

Đây là chiêu bài quen thuộc của ông ta.

Dùng tương lai của tôi làm con tin, nắm thóp tôi một cách chính x/ác.

Tôi rũ mắt xuống, che giấu vẻ lạnh lẽo trong đáy mắt.

“Chị ơi, chị giúp em đi mà.”

Chu Niệm Niệm đi tới, thân thiết khoác lấy cánh tay tôi, mùi nước hoa nồng nặc khiến tôi buồn nôn.

“Con nhỏ đó cũng đáng đời, ai bảo nó quyến rũ người đàn ông mà tao đã chấm.”

“Lúc đó tao chỉ là tức không chịu được, túm tóc nó đ/ập vào quầy bar vài cái thôi mà, ai biết xươ/ng nó lại giòn thế chứ.”

Cô ta cười khúc khích.