Tôi gấp lá thư lại bỏ vào túi.

Chiếc thẻ ngân hàng và hộ chiếu vẫn để nguyên vẹn trong túi giấy, tôi nhờ bà lão lần tới khi người đó quay lại thì trả lại cho anh ta.

Bà lão nhìn tôi một cái, không nói gì, đặt túi giấy vào ngăn kéo quầy lễ tân.

Ba ngày sau Lý Mân lại tới.

Lần này anh ta không đợi trong xe mà trực tiếp lên lầu, gõ cửa phòng tôi.

Tôi không mở.

Anh ta đứng ngoài cửa vài phút, nói một đoạn qua khe cửa:

“Chị dâu, Thẩm tổng bảo tôi nói với chị, tiền anh ấy đang nghĩ cách, có lẽ cần hai tháng.”

Tôi không lên tiếng.

“Còn nữa...” anh ta ngập ngừng, “Thẩm tổng nói nếu chị không muốn về, ở đây cũng được. Nhưng ít nhất hãy cho anh ấy biết chị có an toàn không. Mấy ngày nay anh ấy gần như không ngủ.”

Tôi tựa vào cánh cửa, nhìn những vết ố nước trên trần nhà.

“Chị dâu?”

“Nghe thấy rồi.” Tôi nói, “Về bảo với anh ta, tôi rất an toàn. Không cần tiền của anh ta, cũng không cần người của anh ta. Chỉ cần ký vào thỏa thuận ly hôn là được.”

Ngoài cửa yên lặng một hồi.

“Chị dâu, Thẩm tổng còn bảo tôi hỏi... th/uốc của chị còn đủ không? Th/uốc trị b/ệnh hưng cảm nếu ngắt quãng--”

“Lý Mân,” tôi ngắt lời anh ta, “Anh ta có nói cho anh biết, những loại th/uốc đó tháng trước đã bị anh ta đổi rồi không?”

Ngoài cửa hoàn toàn im bặt.

Qua rất lâu, tiếng bước chân mới xa dần.

Tôi nhìn từ cửa sổ, chiếc xe màu đen lại lăn bánh trên con đường làng nhỏ hẹp, nhỏ dần rồi biến mất nơi cuối đồi.

Đêm đó, tôi nhận được một tin nhắn từ trong nước.

Số mới, nhưng giọng điệu quá đỗi quen thuộc.

“Chị dâu, chúc mừng chị tự do nhé. Nhưng nhắc chị một câu, tính khí của Hạc Xuyên chị biết mà, anh ấy không tìm thấy chị, sớm muộn gì cũng trút gi/ận lên người khác thôi.”

“Ví dụ như--người đỡ d/ao thay anh ấy là tôi đây nè.”

Người gửi là Lâm Tri Đường.

Tôi đọc hai lần rồi xóa đi.

Bên ngoài nhà nghỉ gió nổi lên.

Đàn bò trên đồng hoang phát ra tiếng kêu trầm đục, từng tiếng một, như thể đang thở dài.

Tôi không để tâm đến tin nhắn của Lâm Tri Đường.

Nhưng ba ngày sau, một người không ngờ tới đã xuất hiện ở thị trấn nhỏ.

Khi tôi đang m/ua sữa ở tiệm tạp hóa, tiếng chuông gió ở cửa vang lên lanh lảnh.

Quay đầu nhìn lại, người đứng ở cửa là mẹ của Thẩm Hạc Xuyên, Trịnh Uẩn.

Bà mặc một chiếc áo khoác màu lạc đà, trang điểm tinh tế, hoàn toàn lạc lõng với thị trấn Scotland cũ kỹ này.

“An An.”

Ngay cái nhìn đầu tiên khi thấy tôi, biểu cảm trên mặt bà vô cùng phức tạp.

Không phải gi/ận dữ, không phải trách móc, mà là một sự bất lực mệt mỏi, như thể đã đoán trước được mọi chuyện.

“Về cùng ta.”

“Mẹ, con--”

“Đừng gọi ta là mẹ.” Bà bình thản chỉnh lại, “Con đã gọi ba năm rồi, nhưng chúng ta đều hiểu, cách gọi này không thể kéo dài thêm được nữa.”

Tôi nắm ch/ặt chai sữa đứng cạnh kệ hàng, không động đậy.

Trịnh Uẩn bước tới, lấy chai sữa từ tay tôi đặt lại lên kệ.

“Con có biết chuyện gì đã xảy ra sau khi con bỏ đi không?”

“Không biết, cũng không muốn biết.”

“Giá cổ phiếu của Thẩm thị giảm mười một điểm.” Bà nói một cách nhẹ tênh, “Ngày con đi, đối tác thấy vợ của người đồng sáng lập đột ngột xuất cảnh, tưởng nội bộ xảy ra vấn đề, liền rút vốn khỏi ba dự án ngay trong đêm.”

“Đó là chuyện của Thẩm Hạc Xuyên.”

“Đúng là chuyện của nó. Nhưng của hồi môn bảy mươi triệu của con vẫn còn trong quỹ vốn của công ty, công ty xảy ra vấn đề, con cũng không đòi lại được đâu.”

Tôi nhìn bà, đột nhiên cảm thấy người đàn bà này còn giỏi tính toán hơn cả con trai bà ta.

“Mẹ--bà Trịnh,” tôi đổi cách xưng hô, “bà đến tìm con, là anh ta bảo bà đến sao?”

“Nó không biết ta đến.”

“Vậy bà đến đây làm gì?”

Bà lấy trong túi ra một tập tài liệu đưa cho tôi.

“Thỏa thuận thay đổi cổ phần tập đoàn Thẩm thị. Hạc Xuyên đã ký tên, chuyển mười lăm phần trăm cổ phần đứng tên nó sang cho con, cộng với số cổ phần vợ chồng con đang giữ, giờ con là cổ đông lớn thứ hai của Thẩm thị.”

Tôi không nhận.

“Số cổ phần này theo giá thị trường hiện tại đáng giá khoảng tám mươi triệu, nhiều hơn của hồi môn của con mười triệu.” Bà ngừng lại, “Coi như là tiền lãi.”

“Con không cần cổ phần của anh ta.”

“Tất nhiên là con không cần.” Trịnh Uẩn mỉm cười nhạt nhẽo, “Cái con cần là bảy mươi triệu tiền mặt đó, đúng không?”

“Nhưng An An à, con cũng biết tình hình công ty hiện tại rồi. Số tiền đó đã biến thành tài sản cố định và vốn lưu động, trong thời gian ngắn không thể quy đổi thành tiền mặt được. Con ép người ta vào đường cùng, kết quả cuối cùng chỉ là cả hai cùng chịu thiệt.”

Cách bà nói chuyện làm tôi nhớ đến Thẩm Hạc Xuyên.

Không nhanh không chậm, ôn hòa, chặn đứng mọi đường lui, rồi đưa cho con một lựa chọn có vẻ hợp lý.

“Con cầm cổ phần về đi, Hạc Xuyên sẽ phối hợp làm thủ tục ly hôn với con.” Bà nói, “Đây là cách tử tế nhất.”

“Tử tế?”