Phản ứng thứ hai là dẫn theo Hứa D/ao rời khỏi chiếc lều vốn vẫn còn an toàn.

Không phải bảo Hứa D/ao ở lại chỗ cũ đợi c/ứu hộ từ đại bản doanh, còn bản thân anh đi tìm tôi.

Mà là dẫn cô ta đi cùng.

Vì anh không yên tâm để Hứa D/ao ở lại một mình.

Tôi úp ngược điện thoại xuống mặt chăn.

Không trả lời.

Nằm được khoảng hai mươi phút, điện thoại lại đổ chuông, lần này là cuộc gọi đến.

Tôi bắt máy.

“A Ánh! Em đang ở đâu? Em không sao chứ?” Giọng Chu Hàn Chu đầy vẻ sốt sắng, tiếng thở rất nặng nề, như thể đang phải vội vã trên đường.

“Tôi không sao.”

“Rốt cuộc em đã đi đâu? Đại bản doanh nói không có bất kỳ bản ghi liên lạc nào của em, định vị GPS cũng biến mất—”

“Tôi tự gọi c/ứu hộ.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Tiếng gió rít gào lùa vào, giọng anh trở nên bối rối: “Ý em là gì? Sao em lại… em đã liên lạc với ai?”

“Người của tôi.”

Lại là sự im lặng.

Sau đó anh lên tiếng, trong giọng nói có thêm một thứ mà tôi không rõ là gì: “A Ánh, tại sao em không nói với anh?”

“Lúc tôi gọi anh, anh đang ngủ.”

“Anh không—”

“Anh đang ngủ cùng Hứa D/ao.”

Tiếng thở của anh khựng lại.

Bên cạnh truyền đến giọng Hứa D/ao, thở hổ/n h/ển: “Hàn Chu, em đi không nổi nữa, nghỉ một chút được không?”

“Đợi chút.” Anh nói với Hứa D/ao, rồi quay lại với điện thoại, “A Ánh, em nghe anh giải thích, tình huống tối qua…”

“Chu Hàn Chu.”

Tôi ngắt lời anh.

“Tôi đang ở trên tàu Bình Minh.”

“Cái gì?” Giọng anh đột ngột cao vút.

“C/ứu hộ của đại bản doanh sẽ đến lúc trời sáng, anh và đội trưởng Hứa sẽ không gặp nguy hiểm đâu.”

“Khoan đã, Bình Minh? Không phải đó là… Thẩm Ánh Chi, rốt cuộc em đã giấu anh chuyện gì?”

Tôi cúp máy.

“Cô Thẩm, điện thoại của cha cô, có nhận không ạ?”

Trưởng phi hành đoàn đứng ngoài cửa khoang y tế, vẻ mặt có chút khó xử.

Tôi lắc đầu.

Năm năm không liên lạc, tôi quá rõ tính khí của cha mình. Bây giờ ông gọi đến, không phải để hỏi han ân cần, mà là để hạch tội.

Quả nhiên, chưa đầy ba giây sau, hệ thống phát thanh trong khoang tàu trực tiếp được kết nối.

Giọng nói của Thẩm Viễn Chinh vang lên từ chiếc loa trên đỉnh đầu, đầy khí thế, mang theo một sự gi/ận dữ đầy kiềm chế:

“Thẩm Ánh Chi, con đã dùng tần số khẩn cấp của tàu Bình Minh.”

“Vâng.”

“Con có biết chi phí cho một lần kích hoạt là bao nhiêu không?”

“Con biết.”

“Vậy thì con cũng nên biết, cùng lúc con dùng tần số này, năm mươi bảy giám sát viên dưới quyền ta đều bước vào trạng thái báo động cấp một, hai chiếc trực thăng đã bị điều chuyển khỏi nhiệm vụ ban đầu.”

“Con sẽ đền.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi giọng ông thay đổi, từ chất vấn chuyển thành một thứ gì đó sâu xa hơn.

“A Ánh, năm đó con nói không dùng tài nguyên của nhà họ Thẩm nữa. Ta đã tôn trọng con suốt năm năm.”

“Còn bây giờ thì sao? Con chỉ đón mỗi mình con.”

Tôi không nói gì.

Ông ấy chắc cũng không cần tôi trả lời.

“Còn người chồng kia của con thì sao?”

“Trên bình nguyên băng giá.”

“Còn sống không?”

“Còn sống, đại bản doanh có c/ứu hộ vào lúc trời sáng.”

“Thế thì tốt.” Giọng ông bình thản đến đ/áng s/ợ, “Ta không quan tâm giữa hai đứa xảy ra chuyện gì, nhưng đã dùng tàu của ta rồi, thì sau khi về, hãy đến nhà họ Thẩm một chuyến.”

“Con không về nhà họ Thẩm. Con sẽ đến thẳng b/ệnh viện.”

“…Phổi lại có vấn đề sao?”

Tôi không trả lời.

Ông ấy hình như hiểu được ý nghĩa trong sự im lặng đó, cơn gi/ận dữ vụt tắt, thay bằng một sự mệt mỏi đ/è nén.

“Con còn định gồng mình đến bao giờ nữa?”

Tiếng phát thanh tắt ngấm.

Tôi nhìn chằm chằm lên trần nhà, đếm từng giọt chất lỏng trong suốt rơi xuống trong ống truyền dịch.

Điện thoại lại rung.

Tin nhắn của Chu Hàn Chu nối đuôi nhau gửi đến.

“A Ánh, Bình Minh là tàu của nhà họ Thẩm đúng không?”

“Từ khi nào em có điện thoại vệ tinh?”

“Anh nhớ trước khi xuất phát em đã qua kiểm tra an ninh, sao em mang lên được?”

“Tại sao em không nói cho anh biết em có thứ này? Nếu em lấy ra sớm hơn, tối qua cả ba chúng ta đều có thể rút lui—”

Tin nhắn cuối cùng khiến ngón tay tôi khựng lại.

“Tối qua có phải anh đã làm sai điều gì không? Em gi/ận à? A Ánh, đừng dùng cách này để dỗi anh.”

Dỗi.

Anh ấy nghĩ tôi đang dỗi.

Nghĩ rằng tôi dùng lối thoát c/ứu mạng duy nhất chỉ cho riêng mình là vì đang gi/ận dỗi trẻ con.

Chứ không phải vì tôi sắp ch*t rồi.

Tôi hít một hơi thật sâu, cơn đ/au nơi đáy phổi buộc tôi phải thở hắt ra.

Gõ chữ trả lời anh: “Tôi không dỗi. Cơ thể tôi gặp vấn đề, bắt buộc phải sơ tán khẩn cấp.”

“Vấn đề gì? Có nghiêm trọng không?”

“Căn b/ệnh cũ ở phổi.”

“Không phải em nói đã khỏi từ lâu rồi sao? Năm ngoái kiểm tra sức khỏe chẳng phải đều bình thường à?”

Kiểm tra sức khỏe năm ngoái.