Khi đó, tôi cứ ngỡ người này đáng để mình gửi gắm cả đời.

“Hạ Chiêu Lục, nấu cho tôi một ấm trà đi.”

“Được.”

Chàng đứng dậy đi vào nhà bếp, không hỏi thêm nửa lời.

Khi về đến phủ, trời đã tối mịt.

Chu Vân Tế đứng ở cửa nhị môn, bên cạnh là Thôi An.

“Nàng đi đâu về?”

“Phía bắc thành.”

Sắc mặt ông trầm xuống từng chút một.

“Cố Thanh Ảnh, có phải nàng thấy chuyện này làm chưa đủ ầm ĩ hay sao?”

“Hầu gia có thể đến phía nam thành bầu bạn với Tần cô nương, tại sao tôi lại không thể đến phía bắc thành ngồi một chút?”

Ông cắn răng không nói lời nào, phất tay áo bỏ đi.

Chiến tranh lạnh bắt đầu từ đó.

Đêm đó cực kỳ lạnh lẽo. Tôi cuộn mình trong chiếc chăn mỏng ngồi bên mép giường, một tay đặt trên bụng dưới.

Ở đó có một bí mật, ngay cả Thúy Trúc cũng không hề hay biết.

Tôi đã mang th/ai được hai tháng.

Chiến tranh lạnh kéo dài suốt bảy ngày.

Chu Vân Tế không tới viện của tôi, tôi cũng không đến chính sảnh thỉnh an. Thái phu nhân sai người nhắn tôi đến ăn cơm cùng bà, tôi cáo b/ệnh.

Ngược lại, Tần Phương Hảo lại càng sống càng thoải mái.

Hạ nhân trong phủ bắt đầu gọi cô ta là Tần di nương, tuy chưa chính thức được ghi tên vào gia phả, nhưng Thái phu nhân đã ngầm cho phép, ai dám nhiều lời?

Ngày nào cô ta cũng dậy sớm thỉnh an Thái phu nhân, bưng trà bóp vai, miệng ngọt như mật. Thái phu nhân gặp ai cũng khen cô ta hiểu chuyện, nói rằng cô nương như vậy mới xứng với Vân Tế.

Khi những lời này lọt vào tai tôi, tôi đang uống th/uốc an th/ai.

Đắng đến mức gốc lưỡi tê dại.

Tôi nhìn cặn th/uốc đen ngòm dưới đáy bát, bỗng thấy buồn cười. Tôi giấu Chu Vân Tế chuyện mang th/ai, uống th/uốc bồi bổ cũng phải lén lút, như thể đã làm chuyện gì x/ấu xa không thể cho ai biết.

Ngày thứ tám, Tần Phương Hảo gây ra một chuyện lớn.

Cô ta ngã từ bậc thang của viện phía Đông xuống.

Cả đám người trong viện thét lên chạy lại đỡ cô ta, Thái phu nhân sợ đến mức chuỗi hạt Phật cũng đ/ứt rời. Ba vị đại phu được mời đến, thay phiên bắt mạch, cuối cùng nói là kinh động chứ không nguy hiểm, đứa trẻ đã giữ được.

Chu Vân Tế từ nha môn vội vã chạy về, sắc mặt xanh mét.

Sau đó, ông đến tìm tôi.

“Vết nước trên bậc thang là nàng sai người hắt phải không?”

Tôi đặt khung thêu trong tay xuống.

“Chàng nói cái gì?”

“Nha hoàn trước cửa viện của Phương Hảo nói, nhìn thấy người trong viện của nàng bưng chậu nước đi ngang qua.”

“Hầu gia, người trong cả cái Hầu phủ này đi lại đều qua con đường đó, người bưng chậu nước thì nhiều vô kể.”

Ông không nói, nhìn chằm chằm vào tôi, như thể đang phân biệt xem lời tôi nói thật giả thế nào.

Đúng lúc này, Tần Phương Hảo sai người khiêng giường mềm đến, cô ta dựa vào gối, sắc mặt tái nhợt, nước mắt đầm đìa khắp mặt.

“Hầu gia, không liên quan đến phu nhân...... Là do thiếp thân không cẩn thận, ngài đừng trách phu nhân......”

Câu này nói thật hay.

Càng nói không liên quan đến tôi, lại càng giống như do tôi làm.

Thái phu nhân theo sau cũng đến, nhìn Tần Phương Hảo, rồi lại nhìn tôi, một tiếng thở dài còn nặng nề hơn ngàn lời nói.

“Thanh Ảnh à, trong bụng Phương Hảo là cốt nhục của chồng con, con dù có không thích nó đến đâu, cũng không thể ra tay với đứa trẻ được.”

“Thái phu nhân, con không có.”

“Con nói không có là không có sao?” Giọng Thái phu nhân đột ngột nghiêm khắc, “Từ khi Phương Hảo vào phủ đã nhẫn nhịn mọi bề, còn con thì sao, ba ngày hai bữa lại chạy ra ngoài, chạy đi gặp tên thư sinh kia! Con tưởng ta không biết sao?”

Chu Vân Tế khựng lại một chút, rõ ràng việc Thái phu nhân biết chuyện căn nhà phía bắc thành không làm ông ngạc nhiên, nhưng bị vạch trần trước mặt vẫn khiến ông có chút lúng túng.

“Mẹ, chuyện này......”

“Con đừng bênh nó.” Thái phu nhân ngắt lời ông, “Gia giáo của Tướng quân phủ chính là dạy ra loại con dâu như thế này sao? Không dung nổi người thì thôi đi, còn ra ngoài nuôi đàn ông hoang, còn ra thể thống gì nữa!”

Tôi đứng đó, nghe những lời này, không hề biện bạch lấy một chữ.

Không phải không thể biện, mà là vô ích.

Tần Phương Hảo trong lòng Thái phu nhân khóc đến r/un r/ẩy cả người, Chu Vân Tế đứng ở giữa, sắc mặt khó coi.

Tôi bỗng nhớ lại ba năm trước, khi đi săn ở vùng ngoại ô phía tây gặp phải thích khách, Chu Vân Tế đã dùng thân mình đỡ cho tôi một nhát d/ao.

Vết s/ẹo đó vẫn còn trên vai trái của ông, mỗi lần nhìn thấy tôi đều thấy đ/au lòng.

Ông quả thực đã c/ứu mạng tôi. Không chỉ một lần.

Tôi lấy mạng đổi mạng, gả vào Hầu phủ, tưởng rằng có thể trả sạch ân tình này.

Không ngờ vẫn chưa trả hết.

“Thái phu nhân, từ khi con gả vào Hầu phủ, chưa từng làm chuyện gì tổn hại đến đạo lý. Tin hay không là tùy ở người.”

Tôi hành lễ, xoay người bước ra ngoài.

Đi được ba bước, Tần Phương Hảo ở phía sau lên tiếng.

“Phu nhân dừng bước.”

Tôi dừng lại, không quay đầu.

“Thiếp thân biết trong lòng phu nhân khổ sở. Nhưng đứa trẻ trong bụng thiếp thân cũng là vô tội. Thiếp thân không cầu danh phận, chỉ cầu đứa trẻ bình an chào đời. Đến lúc đó thiếp thân sẽ đi, không bao giờ làm phu nhân chướng mắt nữa.”

Lời nói chân tình tha thiết, nước mắt rơi lã chã.

Thái phu nhân gật đầu liên tục, Chu Vân Tế im lặng không nói.

Tôi quay đầu, nhìn cô ta một cái.

Nước mắt cô ta còn đọng trên má, nhưng đáy mắt lại lạnh lẽo.

Giống như một cái giếng sâu.

“Tần cô nương yên tâm, đứa trẻ của cô, không cần tôi phải bận tâm đâu.”