Phủ Tướng quân và phủ Vĩnh Ninh Hầu kết thông gia, hai đại thế gia từ đó gắn kết như anh em một nhà.

Vĩnh Ninh Hầu từng hứa cả đời này tuyệt đối không nạp thiếp, thế nhưng ba tháng sau, tôi lại phát hiện ông ta giấu người trong nhà riêng.

Tại ngõ Đào Chi phía nam thành, mỗi tháng ông ta chi ba trăm lượng bạc.

Tôi sai người đi tra, trong ngôi nhà đó có một cô nương tuổi độ trăng tròn, đang mang th/ai đã hơn năm tháng.

Láng giềng xung quanh đều gọi cô ta là Hầu phu nhân.

Tôi trở về phủ chất vấn, Hầu gia ôn tồn khuyên nhủ:

“Nàng ta chẳng qua chỉ là món n/ợ cũ ta thiếu từ thời niên thiếu, nàng mới là người vợ tào khang ta danh chính ngôn thuận cưới về.”

“Nếu nàng làm ầm ĩ lên, thể diện của Hầu phủ và Tướng quân phủ để đâu cho hết?”

Tôi không làm ầm ĩ.

Tôi lấy ấn tín riêng của ông ta, cũng m/ua một căn nhà ở phía bắc thành.

Ngày hôm sau, tôi đưa một thư sinh tuấn tú đến ở trong căn nhà đó.

Khi Hầu gia tra ra khoản tiền kia, sắc mặt xanh mét:

“Ta thấy nàng đi/ên rồi!”

Tôi mỉm cười dịu dàng, đem những lời ông ta nói trả lại nguyên văn:

“Chàng ta chẳng qua chỉ là món n/ợ cũ ta thiếu từ thời niên thiếu, chàng mới là phu quân duy nhất của ta trong kiếp này.”

“Nếu chàng làm ầm ĩ lên, thể diện của Hầu phủ và Tướng quân phủ để đâu cho hết?”

......

“Thanh Ảnh, ta biết giấu nàng là không đúng.”

Phu quân của tôi, Chu Vân Tế, ngồi sau bàn làm việc, tay vẫn nắm ch/ặt tờ khế ước căn nhà phía bắc thành, khớp ngón tay trắng bệch.

Ông hít sâu một hơi, hạ thấp giọng điệu, tựa như đang dỗ dành một con mèo đang xù lông.

“Nàng nghe ta nói, Tần Phương Hảo quả thực là món n/ợ ta thiếu từ thời niên thiếu. Khi đó ta vẫn chưa đính ước với nàng, nhà nàng gặp nạn, ta từng hứa sẽ chăm sóc nàng.”

“Sau đó ta và nàng định hôn ước, ta vốn định sắp xếp ổn thỏa rồi sẽ c/ắt đ/ứt, ai ngờ nàng ta đã có th/ai......”

Nói đến đây, ông ngước mắt nhìn tôi, chờ tôi tiếp lời.

Tôi ngồi bên cửa sổ bóc quýt, bỏ một múi vào miệng, chua đến mức phải nhíu mày.

“Thanh Ảnh.”

“Ừm, chàng nói đi.”

“Ta đảm bảo, sau này sẽ không nuôi thêm bất kỳ ngoại thất nào nữa. Chuyện của Tần Phương Hảo, đợi đứa trẻ chào đời, ta sẽ đưa nàng ta đi.”

“Nàng là chính thất phu nhân của Hầu phủ, không ai có thể lay chuyển vị trí của nàng.”

Ông nói rất chân thành, thậm chí còn đứng dậy đi tới, nắm lấy bàn tay đang bóc quýt của tôi.

Lòng bàn tay ấm áp.

Tôi ngước nhìn ông.

Chu Vân Tế có một khuôn mặt rất ưa nhìn, lông mày ki/ếm sắc sảo, mắt sáng như sao. Năm đó khi hai nhà bàn chuyện hôn nhân, mẹ tôi lén kéo tôi đi xem mặt ông một cái, về nhà là quyết định luôn.

Tôi cũng là cam tâm tình nguyện gả cho ông.

“Lời đảm bảo của Hầu gia, có giống với lời đảm bảo nói vào ngày thành thân không?”

Ông khựng lại một chút, rồi cười khổ.

“Nàng vẫn còn gi/ận.”

Tôi không nói gì, đẩy chỗ quýt còn lại về phía ông, đứng dậy đi ra sân sau.

Ông không đuổi theo.

Chắc ông nghĩ rằng, dỗ dành một chút là xong. Dù sao trong mắt ông, tôi m/ua nhà nuôi thư sinh chẳng qua chỉ là vì gh/en t/uông mà giở trò trẻ con. Đợi hết gi/ận, thư sinh kia tự nhiên cũng sẽ bị đuổi đi.

Ngày hôm sau, ông phái tùy tùng thân cận là Thôi An đến phía bắc thành.

Khi Thôi An trở về phục mệnh, tôi đang phơi dược liệu dưới hành lang, nghe rõ mồn một.

“Hầu gia, thư sinh kia họ Hạ, tên Chiêu Lục, là cử t/.ử th/i trượt kỳ thi mùa thu năm nay. Tiểu nhân đã làm theo lời ngài, cảnh cáo hắn rằng phu nhân chỉ là nhất thời gi/ận dỗi, bảo hắn mau dọn đi, đừng nảy sinh ý đồ không chính đáng.”

“Hắn nói sao?”

“Hắn nói......” Giọng Thôi An nhỏ dần, “Hắn nói đa tạ Hầu gia quan tâm, nhưng việc hắn đi hay ở, nên do Cố cô nương quyết định.”

Một khoảng lặng.

Tôi nghe thấy tiếng chén trà đặt xuống bàn một cách nặng nề.

“Cố cô nương?” Chu Vân Tế lặp lại một lần, giọng lạnh xuống, “Hắn không xứng gọi khuê danh của phu nhân ta.”

Tôi lật mặt dược liệu, không lên tiếng.

Đến chập tối, Chu Vân Tế đến tìm tôi, thái độ còn mềm mỏng hơn hôm qua.

“Căn nhà phía bắc thành đó, ta đã cho người trả lại rồi. Tiền ta sẽ bù cho nàng, muốn m/ua trang sức gì, vải vóc gì, cứ tùy ý chọn.”

“Căn nhà đó dùng ấn tín riêng của Hầu gia để m/ua, có trả lại được hay không, Hầu gia tự mình hiểu rõ.”

Ông nghẹn lời.

Ấn tín đó vẫn đang nằm trong tay tôi. Nếu ông dám làm ầm lên, chẳng khác nào nói cho mọi người biết, ấn tín của Vĩnh Ninh Hầu đang nằm trong tay phu nhân, ngay cả hậu trạch nhà mình cũng không quản nổi.

“Nàng rốt cuộc muốn thế nào?”

“Tôi không muốn thế nào cả. Hầu gia nuôi người ở phía nam thành, tôi cũng nuôi người ở phía bắc thành. Công bằng mà nói.”

Ông nhìn chằm chằm vào tôi rất lâu, như thể đây là lần đầu tiên quen biết tôi.

“Cố Thanh Ảnh, nàng thay đổi rồi.”

Tôi mỉm cười.

“Hầu gia thay đổi trước mà.”

Đêm đó, Hầu phủ có khách không mời mà đến.

Khi người giữ cửa thông báo còn ấp a ấp úng, tôi đứng sau bình phong nghe thấy tiếng khóc của một người phụ nữ, nhỏ nhẹ yếu ớt, giống như con mèo con bị dẫm phải đuôi.

“Hầu gia c/ứu thiếp, Hầu gia c/ứu thiếp...... Cố phu nhân sai người đến chặn cửa nhà, nói muốn đá/nh g/ãy chân thiếp, thiếp thực sự rất sợ......”

Là Tần Phương Hảo, ngoại thất của phu quân tôi.

Tôi đặt kim chỉ trong tay xuống, bước ra ngoài.