Cuối cùng, Nghiêm Vũ Thừa bị mẹ nó kéo xềnh xệch, cúi đầu chín mươi độ trước mặt tôi.

“Xin lỗi.” Nó nghiến răng nói.

Tôi nhìn khuôn mặt cam chịu của nó, trong lòng dâng lên một cảm giác hả hê chưa từng có.

Khi bước ra khỏi cổng trường, ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của chúng tôi.

Tống Mông xoa đầu tôi.

“Sau này đi đứng phải thẳng lưng lên, nghe chưa?”

“Dạ nghe rõ ạ!” Tôi gật đầu thật mạnh.

Chiều thứ Sáu tan học.

Tống Mông nhắn tin bảo cửa hàng đột nhiên nhập hàng, bảo tôi tự đi con đường lớn về nhà, cô ấy nấu cơm xong đợi tôi.

Tôi đeo cặp sách, tung tăng bước trên vỉa hè.

Vừa rẽ qua một ngã tư, một chiếc xe van bạc màu cũ kỹ đột ngột phanh gấp, chặn ngay trước mặt tôi.

Cửa xe “rầm” một tiếng mở ra.

Khuôn mặt đầy râu ria của cậu tôi, Ngụy Quân Triết, thò ra ngoài.

“Nạn Nạn, lên xe mau!”

Tôi gi/ật mình, theo bản năng lùi lại phía sau.

“Cậu? Cậu định làm gì? Dì đang đợi cháu về nhà.”

Ngụy Tú Như cũng thò đầu ra từ ghế sau, khuôn mặt nở nụ cười đầy vẻ sốt sắng.

“Đợi dì nào chứ, lên xe mau.”

“Số tiền tử tuất hai triệu tệ của bố cháu ở cơ quan đã xuống rồi.”

Bà ta hạ thấp giọng, ánh mắt dán ch/ặt vào chiếc cặp sách của tôi.

“Mẹ cháu lúc còn sống đã nói với cậu, bà ấy kh//âu chiếc thẻ ngân hàng chứa tiền đó vào lớp Iót trong cặp sách của cháu, có phải không?”

“Cháu không hiểu cậu nói gì, cậu buông cháu ra!”

Tôi liều mạng giãy giụa, muốn thoát khỏi bàn tay như gọng kìm của Ngụy Quân Triết.

“Nói nhỏ thôi! Con nhóc ch*t ti/ệt này, mày muốn gọi cảnh sát đến à!”

Ngụy Quân Triết ch/ửi thề một câu, dùng sức mạnh bạo kéo tôi vào trong xe như xách một con gà con.

Cửa xe “bộp” một tiếng đóng lại, ngăn cách thế giới bên ngoài.

Trong xe nồng nặc mùi th/uốc lá rẻ tiền hòa lẫn với mùi xăng dầu nồng nặc.

Tôi co rúm vào góc xe, tim đ/ập lo/ạn nhịp.

Ngụy Tú Như không thể chờ đợi được nữa, lao tới cư/ớp lấy chiếc cặp sách của tôi.

“Mật mã đâu? Mật mã là bao nhiêu?”

Bà ta đổ hết sách vở, hộp bút trong cặp ra đệm xe bẩn thỉu.

Bút chì lăn lóc khắp nơi, bà ta thậm chí chẳng thèm liếc nhìn, ngón tay đi/ên cuồ/ng lục lọi trong lớp Iót dưới đáy cặp.

“Không có... sao lại không có?”

Bà ta ngẩng đầu, ánh mắt hung tợn nhìn chằm chằm vào tôi.

“Thư Nhạn, mày giấu thẻ ở đâu? Có phải đưa cho con mụ dì không biết x/ấu hổ kia rồi không!”

“Cháu không biết cái thẻ nào cả!” Tôi lớn tiếng phản bác, giọng nói r/un r/ẩy.

“Các người là cư/ớp! Cháu sẽ nói với dì Tống!”

“Bốp!”

Ngụy Quân Triết vung tay t/át thẳng vào mặt tôi.

Tôi bị đá/nh nghiêng đầu, trong tai ù đi, khóe miệng nếm thấy vị m/áu tanh.

“Gào cái gì!”

“Tao là cậu ruột của mày! Đây gọi là xử lý việc gia đình nội bộ!”

Ngụy Quân Triết thu tay lại, sắc mặt âm trầm đ/áng s/ợ.

“Hai triệu đó là tiền đổi bằng mạng sống của bố mẹ mày, một con nhóc như mày thì giữ cái gì?”

“Để trong tay người khác cậu không yên tâm, bắt buộc phải đưa cho cậu!”

Chiếc xe van lạng lách qua các con hẻm, chạy vào một khu phố cũ đang giải tỏa dở dang.

Họ đẩy tôi xuống xe, kéo lê tôi vào một căn phòng trọ tối tăm ẩm thấp.

Trong phòng chỉ có một chiếc giường ván cũ và một bóng đèn vàng vọt.

“Vào trong!”

Ngụy Tú Như đẩy mạnh tôi ngã xuống đất.

Tôi ngã xuống nền xi măng đầy bụi bặm, vết thương vừa đóng vảy trên lòng bàn tay hôm qua lại nứt ra.

“Tao nói cho mày biết, hôm nay nếu không lấy được thẻ và mật mã, đừng hòng bước chân ra khỏi cửa này.”

Ngụy Quân Triết kéo một chiếc ghế cũ ngồi xuống, châm một điếu th/uốc.

“Con mụ dì Tống kia chẳng qua chỉ là người ngoài, nó có tư cách gì quản việc nhà họ Ngụy chúng ta?”

“Đợi lấy được tiền, cậu sẽ tìm cho mày một trường nội trú ở quê, bao ăn bao ở.”

Tôi cắn ch/ặt môi, nhìn chằm chằm xuống đất.

Tôi cuối cùng đã hiểu ra.

Họ căn bản không phải đến đón tôi, họ chỉ muốn hai triệu đó.

Đó là mạng sống của bố mẹ tôi.

Tôi tuyệt đối không thể đưa cho họ.

Hơn nữa, tôi căn bản không biết cái thẻ ở đâu.

Trời dần tối.

Trong phòng không có cửa sổ, không khí ngột ngạt đến khó thở.

Bụng tôi bắt đầu “òng ọc” kêu lên.

Từ sau bữa trưa ở nhà ăn trường, tôi chưa ăn gì cả.

Ngụy Tú Như ngồi trên mép giường, đang ăn một hộp cơm m/ua mang về.

Hương vị th!t kho tàu cứ xộc thẳng vào mũi tôi.

Bà ta gắp một miếng th!t, lắc lư trên không trung.

“Đói rồi à?”

Bà ta cười như một con rắn đ/ộc.

“Đói rồi thì nói thật đi.”

“Thẻ ở đâu? Mật mã có phải ngày sinh của mày không? Hay là ngày sinh của mẹ mày?”

Tôi quay đầu đi chỗ khác, không hé răng nửa lời.

“Được, xươ/ng cũng cứng đấy.”