“Trong bảng điểm giám khảo, cô cho tôi 58 điểm, còn Triệu Dữ Phong 98 điểm.”

“Tại sao cô cho cậu ta điểm cao nhất, còn tôi điểm thấp nhất?”

Thẩm Thanh Vận đặt máy tính lên bàn trà, tựa người vào ghế sofa.

“Vì sự công bằng.”

“Công bằng?”

“Trong công ty, rất nhiều người đã nhận ra mối qu/an h/ệ của chúng ta rồi.”

“Vì nể mặt tôi, hội đồng giám khảo ít nhiều sẽ cho anh điểm cao.”

“Nếu tôi cũng cho anh điểm cao, kết quả tuyển chọn của anh sẽ mất đi giá trị tham khảo.”

“Cho nên, điểm thấp nhất buộc phải là do tôi cho.”

Tôi nhìn cô ấy, nở một nụ cười cay đắng:

“Thẩm Thanh Vận, sáu năm rồi, tôi chưa bao giờ dựa vào qu/an h/ệ với cô để có được bất kỳ cơ hội nào.”

“Tất cả những lần hợp tác trước đây, tôi đều tự tay làm hết. Lần tuyển chọn này, tôi cũng đăng ký dựa trên dữ liệu dự án. Cô thừa biết điều đó mà.”

Cô ấy cầm cốc nước lên uống một ngụm, đặt xuống, đáy cốc va khẽ vào mặt bàn.

“Vì anh vẫn chưa học được một đạo lý, ở nơi công sở, người khác nghĩ anh dựa vào qu/an h/ệ, thì anh chính là đang dựa vào qu/an h/ệ.”

“Tôi cho Triệu Dữ Phong điểm cao nhất, vì ngày thuyết trình tuyển chọn, cậu ấy hoàn toàn không cần nhìn bản thảo, cảm xúc dạt dào, phong thái tự tin, quả thực xứng đáng với điểm cao.”

“Vậy cô thừa nhận, cô cho cậu ta 98 điểm không phải vì năng lực, mà là vì thái độ?”

Thẩm Thanh Vận đứng dậy, nhìn tôi từ trên cao xuống.

“Lục Tri Hằng, anh có thể đừng mỗi khi gặp thất bại là lại bắt đầu tìm lý do ở người khác được không?”

“Anh thua thì chính là thua rồi.”

Tôi ngẩng đầu lên, cố gắng nén nước mắt, nhưng hốc mắt nóng rát đến phát đ/au.

“Nếu vì năng lực tôi không bằng cậu ta, tôi sẵn lòng chúc phúc cho cậu ta từ tận đáy lòng, nhưng lý do tôi thất bại lại chính là cô!”

“Là bạn gái đã hẹn hò sáu năm với tôi! Là người nhìn thấy rõ nhất sự nỗ lực của tôi! Vậy mà chính 58 điểm của cô đã khiến tôi từ hạng nhất rơi xuống hạng năm, dẫn đến việc tôi thất bại trong đợt tuyển chọn!”

Thẩm Thanh Vận nghiêng đầu tặc lưỡi, giọng điệu đầy vẻ thiếu kiên nhẫn:

“Đây chính là sự khác biệt giữa anh và cậu ấy. Nếu người thất bại hôm nay là cậu ấy, cậu ấy sẽ chỉ cười và chúc phúc cho anh, luôn lạc quan, không bao giờ trách móc người khác.”

“Còn anh thì sao, lúc nào cũng chỉ biết ngồi đây, ủy khuất.”

Tôi cười một tiếng, nước mắt rơi xuống.

“Thẩm Thanh Vận, tôi đã ủy khuất suốt sáu năm rồi.”

“Nhưng cái tôi ủy khuất là chưa bao giờ có được một tình yêu bình thường! Sáu năm nay, tôi chia đôi tiền, trả lại quà, không ngồi xe cô đi làm, mọi thành tích dự án đều phơi bày trước mặt mọi người cho ai muốn tra thì tra--”

“Tôi sống như thế này là để chứng minh mình không phải loại người mà cô gh/ét nhất!”

Thẩm Thanh Vận không nói gì.

Cô ấy đứng đó, hai tay đút túi quần, nhìn tôi.

Tôi từ từ ngồi xổm xuống, tay chống lên sàn, nước từ trên tóc hòa lẫn với nước mắt chảy xuống.

“Sáu năm...”

“Rõ ràng tôi đã nỗ lực đến thế... tại sao cuối cùng lại trắng tay... tại sao người đó lại chính là cô...”

Tôi ôm lấy đầu gối bật khóc, toàn thân r/un r/ẩy.

Điện thoại Thẩm Thanh Vận reo lên.

Cô ấy nghe máy, giọng điệu lập tức trở nên dịu dàng, kiên nhẫn.

“Dữ Phong? Ừm.”

“Phân tích dự án đó... tôi gửi mẫu cho cậu tham khảo nhé... không phiền đâu.”

“Tổng giám đốc Thẩm... có phải em ngốc quá không?”

Giọng Triệu Dữ Phong từ đầu dây bên kia lọt qua ống nghe.

“Không ngốc, tôi dạy cậu từ từ là được.”

Một gói khăn giấy ném xuống chân tôi, kêu lên một tiếng “bạch”.

“Muốn khóc thì khóc nhỏ thôi, cậu ấy còn đang ở bên kia làm đề án.”

“Anh có thể vì một thất bại nhỏ mà tự sa sút, nhưng ít nhất cũng hãy để lại chút không gian yên tĩnh cho người biết cầu tiến.”

Ngày hôm sau đến công ty, phòng trà nước xì xào bàn tán.

Tôi cầm cốc nước đi vào, tiếng nói chuyện bỗng nhỏ lại.

Có người ho một tiếng, có người cúi đầu giả vờ xem điện thoại.

“Này, nghe tin gì chưa? 'Ứng viên được đặc cách' lật xe rồi đấy.”

“Tôi đã bảo mà, bình thường lúc nào cũng tỏ vẻ thanh cao, sau lưng không biết đã bám đuôi người ta bao lâu rồi.”

“Kết quả là Triệu Dữ Phong chẳng dựa vào qu/an h/ệ gì cả, thắng bằng thực lực thật sự đấy.”

“Có khi là lớn tuổi rồi, chuyện chăn gối không còn được nữa rồi!”

Tôi đứng tại chỗ, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Triệu Dữ Phong bưng một cốc cà phê bước tới.

“Anh Tri Hằng, anh đến rồi.”

“Chuyện hôm qua, em thực sự rất áy náy. Anh là tiền bối của em, em thắng anh cũng thấy rất ngại...”

“Cốc cà phê này xem như em tạ lỗi, sau này trong công việc anh cứ chỉ bảo em nhé.”

Cậu ta giơ cốc cà phê lên, giữ nguyên suốt năm giây.

Tôi đưa tay ra đón.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay tôi chạm vào thành cốc, ngón tay cậu ta buông lỏng.

Chất lỏng nóng bỏng từ ngựk chảy dọc xuống tận eo.

Tôi hít một hơi lạnh, theo phản xạ lùi lại một bước.

Triệu Dữ Phong ngẩn người một giây, rồi cúi đầu nhìn tay mình.

“Anh Tri Hằng... anh... anh không đỡ chắc ạ?”