Hóa ra, cái gọi là thể diện, khi x/é toạc ra toàn là những vết loét th/ối r/ữa.

Trở lại trạm y tế thị trấn, ba trăm nghìn tiền viện phí đã được chuyển vào tài khoản.

Ánh mắt bác sĩ nhìn tôi cũng khác hẳn.

“Đòi được thật à?”

Ông lập tức sắp xếp chuyển viện, bà nội được đưa đến b/ệnh viện ung bướu tốt nhất thành phố ngay trong đêm.

Ca phẫu thuật được sắp xếp vào chiều hôm sau.

Tôi ngồi trên băng ghế dài ngoài phòng mổ, nhìn chằm chằm vào ánh đèn đỏ đang sáng, suốt sáu tiếng đồng hồ không chợp mắt.

Trong tay nắm ch/ặt tờ biên lai chuyển khoản nhăn nhúm.

Cho đến khi cửa phòng mổ được đẩy ra, bác sĩ tháo khẩu trang, để lộ một nụ cười mệt mỏi nhưng đầy nhẹ nhõm.

“Ca phẫu thuật rất thành công, khối u đã được c/ắt bỏ.”

“Bà cụ phúc lớn mạng lớn, chậm một ngày nữa thôi thì thần tiên cũng không c/ứu nổi.”

Chân tôi bủn rủn, quỳ sụp xuống đất, ôm mặt khóc không thành tiếng.

Nỗi sợ hãi, uất ức và tuyệt vọng đ/è nén trong lòng bao ngày qua, giờ phút này trào dâng như thác đổ.

Bà nội sống rồi.

Bầu trời của tôi, không sụp đổ nữa.

Bà nội nằm ở phòng chăm sóc đặc biệt ba ngày, cuối cùng cũng được chuyển về phòng b/ệnh thường.

Ánh mắt đầu tiên bà nhìn thấy tôi khi tỉnh lại, nước mắt đã chảy dài từ khóe mắt.

“Ni à, có phải bà làm khổ cháu rồi không?”

Tôi nằm bò bên giường, cẩn thận nắm lấy bàn tay đang cắm kim truyền dịch của bà, lắc đầu nguầy nguậy.

“Không có, tiền là do Sầm Khoát bỏ ra.”

“Đó là tiền đền bù giải tỏa ông nội để lại cho bà, vốn dĩ phải là của bà.”

Bà nội sững sờ một chút, rồi thở dài một tiếng thật dài, nhắm mắt lại không nói gì nữa.

Trong nửa tháng nằm viện, tôi không rời bà nửa bước.

Giúp bà lau người, bón cơm, kể cho bà nghe những chuyện thú vị ở trường học.

Bà hồi phục rất nhanh, sắc mặt cũng dần dần có huyết sắc.

Ngày xuất viện, trời trong xanh đến lạ.

Tôi thu dọn đồ đạc, dìu bà nội vừa bước ra đến sảnh b/ệnh viện.

Một bóng người đột nhiên lao ra từ sau cây cột, quỳ sụp xuống trước mặt chúng tôi.

Là Sầm Khoát.

Chỉ mới nửa tháng ngắn ngủi, ông ta như già đi mười tuổi.

Bộ vest nhăn nhúm, tóc tai bết bát dính ch/ặt trên da đầu, dưới mắt thâm quầng.

“Mẹ! Mẹ c/ứu con với!”

Ông ta ôm ch/ặt lấy chân bà nội, khóc lóc sướt mướt.

“Con đàn bà khốn nạn Như Nguyệt đó, nhân lúc con không có ở nhà, đã cuỗm sạch những thứ có giá trị trong nhà chạy mất rồi.”

“Ngay cả đứa con trong bụng cũng là giả!”

“Công ty cũng đuổi việc con rồi, con giờ trắng tay rồi mẹ ơi!”

Bà nội lặng lẽ nhìn ông ta, ánh mắt từ kinh ngạc, đến đ/au buồn, cuối cùng hóa thành tĩnh lặng như ch*t.

“Anh tìm tôi làm gì?”

“Tiền trong tay tôi, đều bị anh lấy đi để làm màu rồi.”

“Cái mạng già này của tôi, suýt chút nữa cũng bị anh hànhz hạz cho mất rồi.”

Sầm Khoát như kẻ đi/ên, chỉ tay vào tôi.

“Mẹ, ba trăm nghìn đó chắc chắn vẫn chưa tiêu hết đúng không?”

“Mẹ bảo Vãn Vãn đưa lại số tiền còn dư cho con, ít nhất cũng để con trả tiền thuê nhà chứ!”

Tôi lạnh lùng nhìn người gọi là bố này, trong lòng không hề gợn lên một chút sóng gió.

“Tiền đều nộp vào tài khoản b/ệnh viện cả rồi, không còn một xu.”

“Dù có dư, thì đó cũng là tiền bồi bổ cho bà nội.”

Tôi dùng sức gỡ bàn tay đang bám ch/ặt lấy ống quần bà nội của ông ta ra.

“Nếu ông không buông tay, tôi sẽ báo cảnh sát là ông quấy rối.”

Sầm Khoát nhìn tôi đầy không tin nổi, dường như không ngờ tôi có thể nói ra những lời tuyệt tình đến thế.

“Tao là bố mày!”

“Từ lúc ông tống tôi lên chuyến xe khách về quê đó, ông đã không còn là bố tôi nữa rồi.”

Tôi dìu bà nội, vòng qua ông ta, không ngoảnh đầu lại bước ra khỏi cổng b/ệnh viện.

Trở về làng, thím Lưu Mai nhìn thấy chúng tôi từ xa, liền trốn biệt vào trong nhà như gặp q/uỷ.

Người trong làng đều nghe tin tôi lên thành phố đòi được ba trăm nghìn, thái độ đối với tôi và bà nội thay đổi 180 độ.

Những bạn học từng chế giễu tôi cũng lần lượt thu lại bộ vuốt sắc.

Nhưng tôi biết, những thứ này đều không còn quan trọng nữa.

Sau khi bàn bạc với bà nội, chúng tôi quyết định rời khỏi ngôi làng đầy rẫy những lời đàm tiếu này.

Tôi dùng số tiền viện phí không dùng hết, thuê một căn nhà cấp bốn nhỏ có sân ở thị trấn.

Tuy không lớn, nhưng đủ sáng sủa.

Tôi chuyển đến trường trung học ở thị trấn, còn bà nội khai khẩn một mảnh vườn nhỏ trong sân, trồng vài loại rau dễ chăm sóc.

Ngày tháng bình lặng như một bát nước lọc, nhưng lại thấm đẫm vị ngọt của sự an yên.

Những năm sau đó, thỉnh thoảng tôi vẫn nghe được vài tin tức về Sầm Khoát.

Nghe nói ông ta vì n/ợ nần mà bị liệt vào danh sách đen, đến tàu cao tốc cũng không đi nổi.

Nghe nói ông ta đi giao đồ ăn, vì thái độ không tốt bị khách khiếu nại, đá/nh nhau với người ta rồi vào đồn.

Nhưng những điều đó, đều đã rất xa vời với tôi rồi.

Ngày thi đại học, bà nội đặc biệt mặc một chiếc áo đỏ mới m/ua, đứng ngoài điểm thi đợi tôi.

Trong tay bà vẫn nắm ch/ặt chiếc ca tráng men đã tróc sơn ấy.

“Ni à, thi thế nào rồi?”