Tôi nhìn bóng lưng anh ấy, không nói gì.

Thang máy lúc nửa đêm lạnh thấu xươ/ng.

Cô b/án th/uốc ở tiệm quen mặt tôi, lúc lấy th/uốc còn hỏi một câu:

“Lại đ/au dạ dày à? Sao người yêu cháu không đi cùng?”

Tôi đưa mã thanh toán qua:

“Anh ấy ngủ rồi ạ.”

Cô thở dài một tiếng:

“Người trẻ tuổi ngủ say thật.”

Tôi cười cười, không giải thích.

Khi về đến nhà, đèn phòng khách đã tắt.

Cửa phòng ngủ chính khép hờ.

Vừa định đẩy cửa vào, tôi nghe thấy tiếng Lý Giai Ni hạ thấp từ bên trong:

“Anh Tử Thu, chị Thắng Nam có phải đang gi/ận em không?”

Giọng Hạ Tử Thu rất thấp:

“Em ấy từ nhỏ đã chăm sóc các em, quen thói nhường nhịn người khác rồi. Chỉ là thỉnh thoảng tính khí bộc phát thôi, một lát là hết ấy mà.”

“Nhưng em sợ chị ấy thấy em không có chừng mực.”

“Em nghĩ nhiều rồi.”

Anh ấy dừng một chút, lại nói tiếp:

“Anh coi em như em gái, chắc là cô ấy hiểu thôi.”

Tôi đứng ngoài cửa, đầu ngón tay siết ch/ặt hộp th/uốc.

Chợt nhớ đến sáu năm trước, khi Hạ Tử Thu nhét bát cháo nóng vào tay tôi, anh ấy đã nói câu đó:

Em không cần phải làm chị cả mãi đâu.

Thế nhưng sau này, chính anh ấy cũng dường như đã quên mất.

Thứ Hai, quản lý đ/ập xấp tài liệu xuống bàn tôi:

“Hợp đồng bảo hiểm nhóm của tập đoàn Hạ thị, chiều nay phải lấy bằng được.”

Đơn hàng này quyết định việc tôi có được thăng chức hay không, tôi đã theo đuổi suốt ba tháng trời.

Buổi trưa, Hạ Tử Thu gửi tin nhắn tới:

“Mẹ anh đang uống trà gần công ty, em qua gặp một chút đi.”

Đây là lần đầu tiên anh ấy đưa tôi đi gặp gia đình, thời gian hẹn là hai giờ.

Cuộc họp ở Hạ thị là hai giờ rưỡi, tôi tính toán bắt xe qua mất chưa đầy năm phút, cố gắng thì vẫn kịp.

Tôi đến điểm hẹn sớm nửa tiếng.

Mẹ Hạ ngồi bên cửa sổ, cô em gái nhà hàng xóm Lý Giai Ni đang thân thiết khoác tay bà.

Tôi bước tới chào một tiếng “Chào bác”.

Mẹ Hạ nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại ở chiếc túi đi làm đã mòn góc của tôi, ý cười nhạt đi đôi chút:

“Cô là cô Điền phải không?”

Không phải Thắng Nam, không phải bạn gái, mà là cô Điền.

Hạ Tử Thu ra hiệu cho tôi ngồi xuống:

“Mẹ, Thắng Nam chiều nay có hẹn với khách hàng, con bảo em ấy qua ngồi một lát.”

Mẹ Hạ nâng tách cà phê lên, giọng điệu có vẻ quan tâm:

“Làm bảo hiểm vất vả thật đấy, miệng lưỡi cũng phải nhanh nhẹn.”

Lý Giai Ni đẩy thực đơn tới:

“Chị Thắng Nam, trà sữa tổ yến ở đây ngon lắm, chỉ là hơi đắt, anh Tử Thu cứ bảo em tiêu xài hoang phí.”

Mẹ Hạ cười:

“Con gái được cưng chiều mới tiêu xài hoang phí chứ.”

Tôi chỉ gọi một ly nước lọc.

Mẹ Hạ đột nhiên hỏi nhà tôi có mấy anh em, tôi trả lời thành thật:

“Ba người ạ, con là chị cả.”

Mẹ Hạ gật đầu đầy ẩn ý:

“Thảo nào, chị cả thường chịu khó và biết chăm sóc người khác.”

Hạ Tử Thu lập tức tiếp lời:

“Thắng Nam quả thực rất hiểu chuyện.”

Mẹ Hạ xoay chuyển câu chuyện:

“Hiểu chuyện là ưu điểm, nhưng Tử Thu là con một, không biết nhường nhịn người khác đâu.”

“Nếu cháu thực sự muốn đi đường dài với nó, thì phải bao dung hơn.”

“Giai Ni coi nó như anh ruột, cháu cũng đừng quá so đo.”

Lý Giai Ni cúi đầu, giọng lí nhí:

“Bác ơi, bác đừng nói thế, chị Thắng Nam đối với em tốt lắm.”

Mẹ Hạ vỗ vỗ tay cô ta:

“Cháu đúng là tốt bụng.”

Tôi nghe họ qua lại, bỗng chốc không phân biệt được hôm nay rốt cuộc là ai đến ra mắt gia đình.

Điện thoại rung, trợ lý của khách hàng hối thúc tôi:

“Trưởng phòng Điền, bên Hạ thị tạm thời dời lịch lên hai giờ mười phút, được không ạ?”

Tôi lập tức đứng dậy xin lỗi:

“Bác ơi, thật sự xin lỗi bác, chiều nay con có cuộc họp rất quan trọng, con đi trước ạ.”

Mẹ Hạ nhíu mày, Hạ Tử Thu nắm lấy cổ tay tôi:

“Hoãn lại chút đi.”

“Không hoãn được.”

Tôi hạ thấp giọng:

“Đơn hàng này tôi đã theo ba tháng rồi.”

Sắc mặt anh ấy trầm xuống:

“Điền Thắng Nam, em đừng lúc nào cũng đặt công việc lên hàng đầu. Bảo hiểm thì lúc nào chẳng b/án được?”

Mẹ Hạ cũng cười:

“Con gái mà quá tham vọng thì khó mà lo được cho gia đình đấy.”

Lý Giai Ni đột nhiên đứng dậy:

“Anh Tử Thu, anh đưa chị Thắng Nam đi đi, đừng làm lỡ việc của chị ấy.”

Hạ Tử Thu nhìn đồng hồ rồi buông tay:

“Mẹ anh hiếm khi mới đến, anh ở lại với mẹ, em tự đi đi.”

Khi tôi đến tập đoàn Hạ thị, phòng họp đã chật kín người.

Người phụ trách sắc mặt lạnh nhạt:

“Trưởng phòng Điền, chúng tôi đã đợi tám phút rồi.”

Tôi liên tục xin lỗi rồi mở máy tính, nhưng vừa kết nối máy chiếu, màn hình lập tức nhảy ra tin nhắn WeChat của Lý Giai Ni:

“Chị Thắng Nam, bác nói chị quá chú trọng sự nghiệp, anh Tử Thu vừa mới giải thích giúp chị đấy, chị đừng buồn nhé.”

Trong phòng họp vang lên tiếng cười khẽ, tay tôi run lên.

Người phụ trách nhíu mày:

“Tin nhắn cá nhân có thể tắt trước mà.”

Sức nóng trên mặt lan tận đến tận cổ, tôi cố gắng gồng mình trình bày xong bản kế hoạch.

Khi kết thúc, đối phương chỉ buông một câu:

“Chúng tôi sẽ xem xét lại.”

Bước ra khỏi tòa nhà, tôi gọi cho Hạ Tử Thu, giọng nói nặng nề.