Tôi vừa cười vừa thu xếp gói th/uốc bổ gửi cho Tạ Hành, trước mắt đột nhiên hiện lên hàng loạt bình luận cảnh báo màu đỏ thẫm:

【Trời ơi có chuyện rồi! Vừa rồi lúc Tạ Hành tạ ơn ngẩng đầu lên, Liễu Quý Phi ngồi sau rèm trong điện đã nhìn thấy bớt hình con bướm nhỏ bên trong cổ tay nó! Đó là dấu hiệu đồng bộ mà năm xưa Tạ Tướng quân cũng có! Bà ta đã nghi ngờ rồi! Ám vệ đã xuất phát đi Tô Châu điều tra gốc gác của Tạ Hành rồi!】

Sau khi Tạ An tìm thấy Tạ Hành, ngay lập tức đã đổi toàn bộ hồ sơ hộ tịch ở Tô Châu, đổi cho tôi thành họ Trần, tất cả hàng xóm láng giềng quen biết tôi những năm đầu đều đã nhận tiền bịt miệng của Tạ An, không để lộ ra nửa phần tin tức.

Tay tôi cầm gói th/uốc bổ siết ch/ặt lại, vừa định cầm bút viết thư nhắc nhở Tạ Hành, ngoài cổng viện đột nhiên vang lên tiếng sai dịch đ/ập cửa, tên sai dịch cầm đầu tay nâng thánh chỉ màu vàng rực, cao giọng hô:

"Trần Vân Hy tiếp chỉ! Bệ hạ có lệnh, tuyên mẹ của Tân khoa Trạng nguyên lập tức vào kinh, dự yến tiệc vinh quy!"

Tôi nhìn chằm chằm vào đạo thánh chỉ màu vàng đó, lòng chùng xuống. Triệu Trăn và Liễu Nhược Yên, cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa rồi.

5.

Ngày tôi tiếp chỉ vào kinh, là trận tuyết đầu mùa của mùa đông rét buốt, Tạ Hành mặc triều phục tiên hạc phẩm cấp chính nhất, đích thân dẫn theo nửa bộ nghi trượng hoàng hậu chờ tôi ở cổng thành--nó sợ tôi chịu ấm ức, đặc cách xin thánh chỉ, chuẩn bị nghi trượng theo quy chế của mẹ đích cho Thủ phụ, lọng che đều chọn màu trắng ngà mà tôi thích nhất năm xưa.

Nó đứng trong tuyết đợi nửa canh giờ, vành tai lạnh đến đỏ ửng, đầu ngón tay lại ủ một chiếc lò sưởi. Thấy tôi xuống xe ngựa, việc đầu tiên là nhét lò sưởi vào tay tôi, triều phục trên người còn dính những hạt tuyết chưa tan, nhưng nó chẳng thèm phủi vạt áo mình, mà vươn tay chỉnh lại mũ áo choàng cho tôi trước, giọng trầm thấp nhưng đầy sự vững chãi:

"Nương, chúng ta về nhà thôi."

Nó hộ tống tôi vào phủ Thủ phụ mới xây, bên ngoài chỉ nói tôi là nữ tử thương nhân bình thường ở Giang Nam, năm xưa từng c/ứu mạng nó, không hề để lộ thân phận phế hậu năm xưa của tôi. Tất cả mọi người trong phủ đều phải cung kính gọi tôi một tiếng "Thái phu nhân", ngay cả thái giám trong cung phái đến gặp tôi cũng phải cúi người hành lễ.

Tôi vốn tưởng việc lật lại bản án ít nhất phải đợi năm sáu năm, không ngờ chỉ trong vòng năm năm, Tạ Hành dựa vào th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn và khả năng phán đoán triều đình chuẩn x/ác, từ tu soạn Hàn Lâm Viện thăng lên Nội các Thủ phụ, trở thành quyền thần trẻ tuổi nhất triều Đại Chiêu, ngay cả hoàng đế Triệu Trăn gặp nó cũng phải nhường ba phần. Triều đình đều ngầm gọi nó là "Diêm Vương sống", chỉ có trước mặt tôi, nó mãi là đứa trẻ nhỏ biết ngồi xổm trên ngưỡng cửa bóc quýt cho tôi, nhớ tôi thích ăn bánh quế hoa Giang Nam.

Trời đổ tuyết lớn như lông ngỗng, nó bãi triều trở về, vừa vào cửa đã đặt một chiếc hộp gỗ phong ấn bằng sáp đỏ trước mặt tôi, cổ tay áo còn dính những mảnh băng ngoài điện Kim Loan, các khớp ngón tay vì siết ch/ặt hộp gỗ mà xanh tái, giọng lạnh như băng, nhưng trước hết lại lấy từ trong ngựk ra gói bánh quế hoa còn nóng hổi bọc trong giấy dầu đưa vào tay tôi, rồi mới lên tiếng:

"Nương, ba ngày nữa là đại triều hội, con đã thu thập đủ bằng chứng Liễu gia h/ãm h/ại Tô gia, mưu sát Tạ gia rồi. Mối th/ù này, đã đến lúc phải báo."

Tôi sờ vào những bằng chứng cũ kỹ đã ố vàng trong hộp gỗ, đầu ngón tay lướt qua bút tích năm xưa của cha, nước mắt lập tức tuôn rơi. Nó hoảng hốt vội vàng ngồi xuống lau nước mắt cho tôi, vành tai đỏ bừng:

"Nương đừng khóc, sau này sẽ không còn ai dám b/ắt n/ạt chúng ta nữa."

Tôi chưa kịp vui mừng, đêm đó bình luận đã n/ổ ra cảnh báo đỏ chói mắt:

【Liễu gia nhận được tin rồi! Phái hai mươi sát thủ đến gi*t bà! Muốn vu oan Tạ Hành che giấu gia quyến tội thần, trực tiếp hốt trọn ổ hai mẹ con bà! Người đã leo vào ngoại viện rồi!】

Tôi vừa định gọi người, đã nghe thấy tiếng binh khí va chạm giòn tan ngoài viện, chỉ trong nửa nén hương, ám vệ đã áp giải hơn mười tên sát thủ bịt mặt vào, bắt được quả tang, ngay cả lệnh bài Liễu thái sư đưa cho sát thủ cũng bị tịch thu.

Tôi ngẩng đầu mới thấy Tạ Hành đang đứng ở cổng viện, mặc thường phục màu đen huyền, tay vẫn còn nắm gói th/uốc điều dưỡng khí huyết mà nó vừa bốc cho tôi buổi chiều. Nó đã sớm bố trí ba lớp ám vệ quanh viện của tôi, còn bản thân thì ngồi trong thư phòng suốt nửa đêm không ngủ, chỉ sợ Liễu gia chó cùng rứt giậu. Thấy tôi bình an vô sự, cơ hàm căng cứng mới thả lỏng ra, nó đi tới x/ác nhận tôi không bị h/oảng s/ợ, rồi mới quay đầu cười lạnh, đầu ngón tay chỉ vào đám sát thủ:

"Giam giữ nhân chứng vật chứng lại, thêm cho Liễu gia tội danh 'ám sát gia quyến quan viên triều đình, mưu đồ tạo phản', ngày mai đưa hết đến Ngự Sử Đài."

【Trời ơi dáng vẻ bảo vệ mẹ của Tạ Hành ngầu quá! Bên ngoài là Diêm Vương sống, bên trong là cậu con trai ngoan ngoãn!】

【Khoảnh khắc nó thấy Tô Vân Hy không sao, biểu cảm mềm lòng kia làm tôi đổ gục rồi!】

Ngày đại triều hội, tôi ngồi ở điện phụ trong cung chờ tin tức, cách những bức tường cung điện dày đặc vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào ở tiền triều. Hôm đó, Tạ Hành đặc biệt mặc chiếc áo Iót cũ mà tôi đã vá cho nó năm xưa bên trong triều phục.