Tôi còn đặc biệt biên soạn những bài sách luận về dân sinh, biên cương mà bình luận nhắc đến là đề thi trọng tâm thành một tập sách. Vốn tưởng ít nhất phải học bốn năm năm mới có thể đi thi, không ngờ Tạ Hành có thiên phú dị bẩm, đọc qua là nhớ, bộ Tứ Thư Ngũ Kinh dày cộm mà nó chỉ cần lướt qua một lượt là có thể đọc thuộc lòng, sách luận viết ra còn sắc bén và thấu đáo hơn cả lão tú tài dạy học ba mươi năm.

Nửa năm sau huyện thí, Tạ Hành đỗ đầu bảng. Năm sau tham gia viện thí, lại đỗ tú tài với thành tích đứng đầu, cả thành Tô Châu đều chấn động, ai ai cũng gọi nó là tiểu thần đồng trăm năm có một, các nhà hào môn bản địa xếp hàng đến cửa cầu thân, còn có người nguyện ý bỏ ra vạn lượng bạc cho nó ăn học, chỉ cầu được gả con gái cho nó.

Tôi cười rồi từ chối hết, quay đầu lại liền thấy Tạ Hành đang bò trên tường viện hái quả tỳ bà cho tôi, nghe thấy tôi từ chối hôn sự, nó còn nhướng mày với tôi: "Nương, con còn phải bảo vệ người, cưới xin gì chứ."

Bình luận tràn ngập màn hình:

【Ngọt ch*t tôi rồi】

【Vị Diêm Vương sống quyền khuynh triều đình tương lai giờ vẫn đang hái tỳ bà cho nương】

Tôi cắn quả tỳ bà ngọt lịm, cảm thấy ngày tháng ngọt đến phát ngấy.

Hai năm sau hương thí, Tạ Hành không chút nghi ngờ giành giải nguyên hương thí Giang Nam, vừa kịp lúc xuân vi ba năm một lần, tôi thu xếp hành lý vào kinh cho nó, bình luận lại hiện lên nhắc nhở:

【Gạch chân trọng tâm! Chủ khảo hội thí năm nay là Lý thái sư! Ông ta cực kỳ chuộng kiểu người chính trực không a dua! Hãy để Tạ Hành viết sách luận nhiều về nội dung tuất đãi binh sĩ biên cương, tuyệt đối đá/nh trúng sở thích của ông ta! Đúng rồi! Liễu Quý Phi gần đây đang tìm cô nhi nhà họ Tạ, bớt hình trăng khuyết sau gáy Tạ Hành tuyệt đối không được để lộ!】

Tim tôi thắt lại, thức đêm kh//âu cho Tạ Hành ba chiếc áo Iót cổ cao, dặn đi dặn lại nó vào kinh tuyệt đối không được để lộ gáy trước mặt người khác, cũng đừng nhắc đến chuyện hồi nhỏ, Tạ Hành nắm ch/ặt chiếc lò sưởi tay tôi nhét cho nó, ngoan ngoãn gật đầu:

"Nương yên tâm, con thi xong sẽ về đón người."

Sau khi Tạ Hành vào kinh, ngày nào tôi cũng dựa vào bình luận để theo dõi tình hình của nó:

【Trời ơi sách luận Tạ Hành viết hội thí quá đỉnh! Lý thái sư vỗ bàn nói đây mới là chất trạng nguyên!】

【Hôm nay điện thí! Hoàng đế ra đề hỏi cách chỉnh đốn tham nhũng muối ở Giang Nam, Tạ Hành đáp từng câu từng chữ đều trúng điểm mấu chốt, khiến các lão thần bên dưới nghe đến ngẩn người!】

【Này mọi người có nhìn thấy không! Vừa rồi có một người đàn ông mặc áo dài vải xám lén vào dịch quán nơi Tạ Hành ở! Hình như là Tạ An, thân vệ năm xưa của nhà họ Tạ kìa! Trời ơi cuối cùng cũng tìm đến rồi!】

Tôi nhìn chằm chằm vào bình luận, tim đ/ập thình thịch, giây tiếp theo khung hình trước mắt tự động chuyển sang phòng trọ của Tạ Hành ở dịch quán--màn hình bình luận b/án trong suốt như một cửa sổ truyền hình trực tiếp, quay lại cảnh tượng cách xa ngàn dặm rõ mồn một.

Trong phòng, người đàn ông mặc áo vải xám "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, lấy từ trong ngựk ra nửa khối hổ phù đồng khắc chữ "Tạ", mắt đỏ ngầu như muốn nhỏ m/áu:

"Tiểu công tử! Thuộc hạ tìm người suốt tám năm! Năm xưa Liễu Quý Phi h/ãm h/ại nhà họ Tạ thông địch, cả nhà bị ch/ém đầu, chúng tôi liều mạng đưa người vào cung giấu ở hoàng tử sở, không ngờ cuối cùng lại bị Liễu Quý Phi coi như quân cờ bỏ đi, đổi lấy người cho phu nhân họ Tô vừa bị phế..."

Nói đoạn, hắn lại lấy ra một xấp giấy tờ nhàu nát, toàn là những dấu vết hắn âm thầm điều tra được về mẹ con chúng tôi suốt những năm qua:

"Phu nhân vì chữa b/ệnh phổi bẩm sinh cho người, đã cầm chiếc trâm ngọc gia truyền nhà họ Tô để lại lấy năm trăm lượng bạc m/ua th/uốc; năm xưa trên đường trốn chạy về Giang Nam liên tiếp gặp phục kích, chính bà ấy bị một nhát d/ao sau lưng cũng không dám kêu một tiếng; năm mới đến Tô Châu xảy ra dị/ch bệ/nh, bà ấy vì cầu sừng linh dương hạ sốt cho người mà quỳ trước cửa y quán suốt một đêm... Tiểu công tử, phu nhân thực sự coi người như con ruột mà yêu thương."

Tạ Hành nắm ch/ặt xấp giấy cầm đồ, đơn th/uốc, đầu ngón tay siết đến trắng bệch, các khớp xươ/ng nổi lên màu xanh tái. Nó nuốt khan mấy lần mới đ/è nén được cảm xúc trào dâng, vươn tay đỡ Tạ An dậy, giọng lạnh như băng nhưng ẩn chứa sự tà/n nh/ẫn nóng bỏng:

"Ơn của nương ta, ta dùng mạng để trả. Th/ù nhà họ Tạ, n/ợ nhà họ Liễu, còn cả nỗi oan nhà họ Tô, sớm muộn gì ta cũng bắt chúng trả lại cả vốn lẫn lãi. Sau này ngươi theo ta, việc đầu tiên là bảo vệ nương ta thật tốt, kẻ nào dám đụng đến một sợi tóc của bà ấy, ta diệt cả nhà kẻ đó."

Tạ An đỏ mắt gật đầu mạnh mẽ rồi lặng lẽ lui ra.

【Trời ơi tôi khóc ch*t mất! Tạ Hành cuối cùng cũng biết thân thế của mình rồi! Diêm Vương sống sắp lên sàn rồi! Chế độ bảo vệ nương toàn diện được bật lên】

Bình luận vẫn đang chạy, khung hình lại chuyển về phía y quán của tôi. Ba ngày sau tin hỷ được gửi đến Tô Châu, Tạ Hành đỗ trạng nguyên, ngày diễu phố các quý nữ trong kinh thành đều phát cuồ/ng, túi thơm khăn tay ném lên người nó chất đầy nửa xe ngựa, ngay cả công chúa trong cung cũng phái thị nữ đi tặng ngọc bội.

Tôi nắm ch/ặt tờ tin hỷ đóng dấu vàng, nước mắt rơi trên giấy đỏ, chua xót mà cũng vui mừng khôn xiết. Ngay sau đó kinh thành lại truyền xuống thánh chỉ, hoàng đế đích thân chỉ định Tạ Hành vào Hàn Lâm Viện nhậm chức tu soạn từ lục phẩm, còn đặc biệt ban cho nó chức thị đ/ộc Đông Cung, bảo nó giảng học cho thái tử Triệu Thừa Dụ.