Tôi luôn cúi đầu, không nhúc nhích, giả vờ nhút nhát ngờ nghệch, ngay cả ánh mắt liếc cũng không ngoảnh lên nửa phần.

Có lẽ bộ dáng phủ bụi, nhếch nhác thảm hại của tôi thực sự quá bình thường,

lại có lẽ thân phận người làm công tầng dưới đáy quá tầm thường, khiến người ta gh/ê t/ởm.

Tên sai dịch cầm đầu nhíu mày liếc tôi hai lần, mặt đầy vẻ kh/inh bỉ,

chỉ coi tôi là một tên hạ nhân xúi quẩy, tùy tiện m/ắng vài câu thô tục,

rồi dẫn đám thuộc hạ xoay người rời đi, tiếng bước chân dần dần xa, hoàn toàn tan vào cuối ngõ phố.

Cho đến khi xung quanh hoàn toàn trở lại tĩnh lặng, dây th/ần ki/nh căng cứng đột nhiên buông lỏng,

áo trên lưng tôi đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm đẫm, dính nhớp trên da th!t.

Tôi cúi xuống sờ bên mặt hơi lạnh của đứa nhỏ trong lòng, thở ra một hơi ngưng trệ thật dài.

Tôi cảm ơn bà chủ, thâm ý nơi đây đầy rẫy nguy hiểm, tuyệt đối không thể ở lại lâu.

Ngay khi đêm vừa buông, tôi thu xếp toàn bộ gia sản--chỉ có mấy bộ quần áo cũ mỏng dính, ôm Tạ Hành,

cẩn thận bám theo đoàn thương nhân đi đường thủy ban đêm. Suốt dọc đường thuyền xe lắc lư, mưa gió cùng đội, trọn bảy ngày,

mái chèm bổ qua dòng nước cuồn cuộn, rốt cuộc chở chúng tôi tiến vào Giang Nam mưa bụi.

Lúc ấy thành Tô Châu, mưa bụi lất phất, sương mỏng lượn lờ, ngói xanh tường trắng ẩn hiện trong hơi nước mờ ảo,

dịu dàng lại tĩnh mịch, khác hẳn với sát khí lạnh lẽo của kinh thành như hai thế giới.

Nhưng trước cảnh đẹp, tôi lại chẳng có chút nào tâm trạng thưởng thức. Sờ khắp các túi áo trên người, ba đồng tiền đồng lạnh ngắt cuối cùng nằm yên trong lòng bàn tay, chỉ có bấy nhiêu tiền, ngay cả khách sạn tầng trên rẻ nhất cũng không đủ tiền ở.

Tôi ôm Tạ Hành, ngồi xổm trên đường phố phồn hoa nhộn nhịp, nhìn người qua lại tấp nập,

đáy lòng tràn đầy bàng hoàng và bối rối. Bao ngày bon bon đã hao tổn hết mọi tích lũy,

phía trước mờ mịt, lại không biết nên đặt chân nơi đâu.

Đang lúc tôi chua xót đầy mình, những dòng bình luận quen thuộc lại từ từ hiện ra, từng chữ chính x/ác, chỉ lối sống cho tôi giữa cảnh tuyệt cùng:

【Tô Châu vào hè ẩm ướt nặng, dân chúng dễ nhiễm đ/ộc ẩm nhất, khắp người nổi chàm ẩm tái phát,

lâu không khỏi! Mau bào chế th/uốc mỡ trừ ẩm theo cổ phương! Giá thành cực thấp, mười đồng một miếng, lãi ổn định!】

Trong lòng tôi mừng rỡ, lập tức theo cổ phương ghi trong bình luận, tìm đến tiệm th/uốc rẻ nhất trong thành,

chọn mấy vị thảo dược tính ôn hòa, giá cả phải chăng.

Trở về chỗ khuất gió bên sông, tìm bếp tạm thời, lửa nhỏ từ từ ninh nhừ, mấy lần lắng lọc,

một nồi th/uốc mỡ trừ ẩm sáng màu, dược hiệu đầy đủ đã thành.

Tôi dựng một sạp gỗ nhỏ ngoài đường, yên lặng bày hàng hỏi b/ệnh.

Không ngờ cổ phương này dược hiệu tuyệt vời, chưa đầy ba ngày ngắn ngủi, liên tiếp chữa khỏi hơn mười b/ệnh nhân bị chàm ẩm quấy rầy nửa năm, đi khắp danh y đều vô hiệu. Những người b/ệnh nốt đỏ khắp người đều tiêu hết, ngứa ngáy tận gốc, không một ai tái phát.

Dưới sự truyền miệng, danh tiếng tôi nhanh chóng lan ra khắp ngõ phố lân cận,

ai ai cũng biết đầu đường Tô Châu có một bà phụ nữ bày sạp y thuật cao minh, th/uốc đến b/ệnh hết.

Trưởng quầy Hồi Xuân Đường, tiệm lâu năm trong thành nghe tin, đặc biệt tự mình tìm đến.

Ông tính tình khiêm hòa chính trực, tiếc người có tài nhân hậu, thành khẩn mời tôi vào tòa nhà ngồi khám b/ệnh, hơn nữa hào phóng chia nửa gian phòng khám mặt phố,

không thu một xu tiền thuê, sau này tiền khám tiền th/uốc đều chia đôi với tôi.

Điều kiện ưu đãi như vậy, đối với tôi đang bần cùng, không nghi ngờ gì là tuyết tặng than, tôi lập tức vui vẻ nhận lời.

Sau đó nửa năm, tôi dựa vào những cổ phương thất truyền do bình luận không ngừng cung cấp, ngồi khám ở Hồi Xuân Đường,

liên tiếp chữa khỏi vô số b/ệnh nan y lâu năm và các loại khó b/ệnh.

Tôi hành nghề y luôn đặt tâm đầu lên hàng đầu, y thuật tinh xảo lại thu phí thấp, chưa bao giờ lừa gạt bách tính nghèo khổ,

lâu dần, cả Tô Châu thành không ai không biết Tô nương tử ở Hồi Xuân Đường nhân tâm nhân thuật, diệu thủ hồi xuân.

Mỗi ngày bách tính đến tìm tôi hỏi b/ệnh nối tiếp không dứt, hàng dài xếp hàng luôn xếp từ cửa phòng khám đến tận ngõ sâu hun hút.

Ngày tháng dần dần an ổn sung túc, tôi tích góp bạc, m/ua một căn nhà phố có sân nhỏ thanh u,

rốt cuộc cùng Tạ Hành có được mái nhà thực sự an ổn.

Mỗi ngày xong việc khám b/ệnh, tôi lại canh bếp trong sân nhỏ,

theo phương th/uốc tỉ mỉ ninh dược thực, từng chút điều dưỡng tâm mạch bị tổn thương, suy yếu của Tạ Hành.

Khuôn mặt nhỏ ngày trước b/ệnh tật lâu năm, sắc mặt vàng vọt yếu ớt,

dưới sự tỉ mỉ điều dưỡng mười hai năm của tôi, dần dần được nuôi trắng trẻo ấm áp,

thân thể mỏng manh càng ngày càng khỏe mạnh, bây giờ cho dù chạy bên ngoài nửa canh giờ,

cũng không còn thở dốc, thể lực yếu đuối nữa.

Tạ Hành khi lớn lên đặc biệt hiểu chuyện, tâm tình, mỗi ngày tan học từ tư thục trở về,

luôn cẩn thận cẩn thận để dành mứt quả mà tiên sinh thưởng, nắm ch/ặt trong lòng ấm áp, sợ nguội,

về đến nhà liền bóc hết cho tôi ăn.

Vị ngọt mềm tan trên đầu lưỡi, hai mẹ con nương tựa lẫn nhau,

ngày tháng bình thường dịu dàng, an ổn lại ấm áp, là năm tháng bình thường mà tôi mơ ước.

An ổn khó có được này, lại bị phá vỡ đột ngột vào ngày hôm nay.