“Ngài thích ta, chỉ chuẩn bị xong xuôi sau khi ta rời đi sẽ làm thế nào, lại chẳng hề hỏi ta có nguyện ý thích ngài hay không.”

Tạ Đình Hành sững người tại chỗ.

Ta thu tờ hòa ly vào trong tay áo: “Tờ này cứ để ta giữ. Ngài nói đúng, hôn sự lúc đầu không tính là lựa chọn. Đợi Xuân Tín Đường khai trương, ngài cũng dừng thang th/uốc thường dùng cuối cùng, chúng ta kết thúc sổ sách cũ. Đến lúc đó ngài hãy đến cầu thân lần nữa.”

“Cầu thân?”

“Sao, ngài chỉ biết viết hòa ly, không biết viết hôn thư sao?”

Đáy mắt chàng sáng dần lên: “Biết. Ta có thể học.”

“Đừng vội vui mừng quá sớm.” Ta giơ tay đ/è lên khóe miệng đang muốn nhếch lên của chàng, “Ta còn chưa đồng ý. Ngài phải để ta xem, một Tạ Đình Hành cưới vợ không cần xung hỉ, sẽ cầu hôn ta thế nào.”

Chàng nghiêm túc suy nghĩ một chút: “Có thể cho chút gợi ý không?”

“Tự mình nghĩ.”

Chưa đến giờ cơm chiều, cả Hầu phủ đều biết thế tử muốn theo đuổi lại vợ mình.

Tạ Minh Tranh ôm hộp trang sức chạy đến, nói con gái thấy đông châu (ngọc trai) thì luôn vui vẻ. Khương Uẩn Nhu bận rộn chọn quan mai, ngay cả Tạ Hoài Nhạc cũng từ thư phòng ra xen vào, bảo con trai hãy lo một công việc đàng hoàng, đừng chỉ biết tặng quà.

Tạ lão phu nhân đuổi cả ba người đi.

“Tri Vi thiếu trang sức sao? Con bé thiếu người phơi th/uốc, quản lý sổ sách, thử món dược thiện mới giúp nó. Đình Hành, con hãy làm một người có ích trước đi.”

Lời của tổ mẫu trúng đích.

Những ngày sau đó, Tạ Đình Hành buổi sáng luyện thể lực, tinh thần còn lại đều dùng để giúp ta chuẩn bị y quán. Chàng thiết kế lại tiền sảnh cho Xuân Tín Đường, bình phong không đóng kín, nữ b/ệnh nhân ngồi bên trong vừa không bị dòm ngó, vừa không thấy ngột ngạt. Tủ th/uốc được đóng theo độ cao thuận tay lấy, th/uốc thường dùng chỉ cần với tay là tới.

Chàng không tặng đông châu, chỉ làm cho ta một chiếc hộp th/uốc nhỏ có thể gập lại. Mỗi ngăn trong hộp đều có thể rút ra rửa sạch, đáy hộp còn giấu một miếng bảng viết, khi đi khám b/ệnh có thể ghi lại mạch án trực tiếp.

Ta dùng thử một lần, tối đó ăn thêm nửa miếng bánh táo nghiền chàng mang đến.

Sau này Tạ Minh Tranh lén nói với ta, ca ca của muội ấy lựa bánh ở tiệm khiến chưởng quỹ muốn cứng cả mặt, chỉ vì muốn tìm loại nào ngọt mà không ngấy, lại không hại tỳ vị.

Ta nhìn Tạ Đình Hành đang nghiêm túc phơi th/uốc trong sân, cảm thấy cách người này theo đuổi người khác, thật sự rất giống cách chàng làm sổ sách quân nhu.

Không đủ phong lưu, nhưng việc gì cũng làm đến nơi đến chốn.

11.

Trước Tết Đoan Ngọ, Xuân Tín Đường khai trương.

Trước cửa không đ/ốt pháo, chỉ bày ngải c/ứu tươi, phụ nữ gần đó vào là có thể uống một bát nước giải nhiệt.

B/ệnh nhân đầu tiên là một góa phụ b/án đậu phụ. Bà bị đ/au bụng nửa năm, trước đây đi khám ở y quán, đối mặt với đại phu nam giới nên luôn nói không rõ ràng, chỉ lấy vài thang th/uốc giảm đ/au. Cha ta tiếp b/ệnh nhân khác ở tiền sảnh, ta đưa bà ra sau bình phong hỏi kỹ, mới biết sau khi sinh con kinh nguyệt của bà cứ dây dưa không sạch, gần đây còn thường xuyên chóng mặt.

Ta châm c/ứu giảm đ/au cho bà, kê đơn th/uốc rẻ tiền dễ ki/ếm, lại dặn bà nếu đến ngày kia vẫn chưa cầm m/áu thì nhất định phải quay lại. Bà lục khắp người chỉ gom được một nắm tiền đồng, ta thu nửa số đó theo quy tắc y quán, số còn lại tính vào sổ th/uốc nghĩa chẩn.

Tạ Đình Hành ngồi ở phòng kế toán, ghi chép từng khoản rõ ràng.

Buổi chiều khi vắng người, chàng bưng cơm nước đến: “Tang đại phu, bên ngoài đã đổi hai lượt thẻ chờ khám rồi.”

“Còn vài người nữa.”

“Để nhạc phụ khám trước đi. Nàng ngồi khám đến tận giờ này, nước cũng chưa uống tử tế.” Chàng đặt đũa vào tay ta, “Đại phu cũng phải nghe y lệnh.”

Ta ngước nhìn chàng: “Y lệnh của ai?”

“B/ệnh nhân Tạ Đình Hành. Nếu chủ trị đại phu mệt b/ệnh rồi, quãng đời còn lại của ta không ai chịu trách nhiệm.”

Khí sắc của chàng đã rất tốt, bận rộn trong y quán hồi lâu cũng không thấy thở dốc. Ta vẫn vạch ra một lỗ hổng: “Quãng đời còn lại do ngươi tự chịu trách nhiệm.”

“Vậy ta chịu trách nhiệm nhắc nàng ăn cơm, nàng chịu trách nhiệm ăn đúng giờ.”

Ta không tranh cãi nữa, cúi đầu ăn.

Ngải c/ứu ở góc tường đã thay vài bó, Xuân Tín Đường vẫn chưa ki/ếm được bao nhiêu tiền, nhưng danh tiếng thì dần truyền đi xa. Tú nương quanh năm đ/au bụng kinh, nhịn đến mức không đứng thẳng được mới đến; có vị phụ nữ sau khi sinh con luôn bị rò rỉ nước tiểu, lúc vào cửa đầu cũng không ngẩng lên nổi. Lại có một cô gái sờ thấy khối cứng ở ngựk, gia đình chỉ cho rằng cô làm bộ, cô phải lén lút tìm đến đây.

B/ệnh ta không chữa được cũng có nhiều. Gặp ca khó thì mời cha và Chương thái y hội chẩn, cần bác sĩ ngoại khoa xử lý thì nói thẳng, cần điều dưỡng lâu dài thì cũng không lừa b/ệnh nhân mong một thang là khỏi. Dần dần, Xuân Tín Đường có được tiếng thơm.

Tạ Minh Tranh thực sự đã học thuộc lòng “Dược Tính Phú”, lúc được nghỉ học liền đến giúp đỡ. Muội ấy trí nhớ tốt, tay chân nhanh nhẹn, dỗ dành trẻ con sợ uống th/uốc rất có cách. Khương Uẩn Nhu dẫn nữ quyến trong phủ đến bắt mạch bình an, vẫn cứ chờ ở tiền sảnh, tiền chẩn trị không thiếu một xu. Tạ Hoài Nhạc không biết ngồi khám, bèn để ý dược liệu biên ải cho y quán, lúc thanh toán còn cẩn thận hơn cả kế toán của ta.

Tạ lão phu nhân đến ít nhất, nhưng lại làm một việc hữu ích nhất.

Bà thẳng thắn nói trong các bữa tiệc ở những phủ đệ thân quen rằng, phụ nữ đi khám nữ y không có gì mất mặt, giấu b/ệnh sợ thầy mới là tự tìm khổ cho mình. Có câu nói của lão phu nhân, nhiều nữ quyến vốn còn e ngại thân phận cũng dám đến cửa.

Ta từng lo lắng nhà họ Tạ đối xử tốt với ta chỉ vì ta có thể chữa cho Tạ Đình Hành.

Sau này mới hiểu, họ sẵn lòng bảo vệ y quán của ta, cũng là đang nghiêm túc chấp nhận cuộc sống mà ta muốn.

Khi nắng hè trở nên gay gắt, Tạ Đình Hành dừng dùng thang th/uốc thường ngày.