Trong kinh thành, người người đều nói thế tử Ninh Viễn Hầu phủ, Tạ Đình Hành, khó mà sống qua tuổi nhược quán.

Ta bước chân vào Hầu phủ xung hỉ, mục đích là mượn cánh cửa này để c/ứu người cha đang chịu án oan trong ngục.

Đêm tân hôn, ta đặt tay lên mạch môn của chàng, bàn một vụ giao dịch: "Ta chữa khỏi cho chàng, chàng thay ta xin xét lại vụ án th/uốc của cha ta."

Chàng ho đến mức đuôi mắt ửng đỏ, vẫn còn tâm trí để cười: "Cô nương họ Tang, nếu ta không đợi được đến ngày vụ án được xét lại thì sao?"

Ta thu lại gối mạch, vén tấm rèm dày đặc không chút gió trong phòng chàng lên.

"Ta sẽ chữa khỏi cho chàng. Chàng cứ bắt đầu từ đêm nay, học cách sống lâu trăm tuổi đi."

Sau này, chàng thực sự bước ra khỏi tòa viện đã giam cầm mình mười năm, cũng rửa sạch nỗi oan khuất cho cha ta. Cả kinh thành đều tưởng rằng cuộc xung hỉ này đã viên mãn, chàng lại đặt tờ hòa ly đã ký tên vào tay ta.

Chàng muốn trả lại ta cuộc hôn nhân vội vàng ấy, rồi lấy thân phận một người khỏe mạnh, cầu hôn ta một lần nữa.

1.

Tạ Đình Hành nhìn ta một hồi lâu, bỗng nhiên cúi đầu cười khẽ.

Tiếng cười không lớn, nhưng lồng ngựk chàng lại phát ra một trận ho khan trầm đục.

Ta vươn tay đỡ lấy xươ/ng cổ tay chàng, tay kia ấn vào hai huyệt vị trên lưng chàng một lát.

Đợi hơi thở thuận lại, những đầu ngón tay tái nhợt của chàng đã nắm ch/ặt chiếc áo ngủ màu đỏ thẫm.

"Đêm tân hôn đầu tiên, phu nhân đã hạ lệnh sinh tử cho ta rồi." Chàng thở đều, ngước mắt hỏi ta, "Nếu ta không nghe thì sao?"

"Vậy thì ta sẽ bưng th/uốc đến trước mặt chàng, nhìn chàng uống." Ta đáp dứt khoát, "Nếu chàng ngay cả bát th/uốc cũng không chịu nhận, ta sẽ đi nói với Hầu gia và phu nhân rằng chàng cố tình phá hỏng hôn lễ mà Ninh Viễn Hầu phủ đã tốn bao tâm huyết tổ chức. Chàng đoán xem họ sẽ giúp ai?"

Tạ Đình Hành sững người, rồi lại cười.

Lần này chàng biết thu lại, chỉ khẽ cong đôi mắt.

"Đương nhiên là giúp nàng." Chàng nói, "Hôm nay mẫu thân thấy nàng bước xuống kiệu hoa, nước mắt rơi còn nhiều hơn cả lúc gả con gái. Tổ mẫu cũng nói rồi, ai làm tân nương tử không vui, người đó cứ đến từ đường mà quỳ."

Ta hài lòng gật đầu: "Vậy xem như chúng ta đã liên minh rồi."

"Khoan đã." Chàng lấy từ dưới gối ra một chiếc ấn đồng nhỏ xinh, đặt vào lòng bàn tay ta, "Dùng ấn này có thể điều động xe ngựa và nhân thủ của Hầu phủ trong kinh. Hồ sơ vụ án của cha nàng đang ở Kinh Triệu Phủ, ngày mai ta sẽ để tùy tùng Trình Nhạc mang văn thư xin tái thẩm đến đó. Phá án phải theo quy củ, ta không thể ép quan phủ đổi án, nhưng có thể đảm bảo vật chứng sẽ không bị kẻ khác che giấu."

Ta nắm ch/ặt chiếc ấn đồng, lòng bàn tay bị cạnh ấn đ/âm đ/au nhói.

Cha ta, Tang Tế Xuyên, hành y hơn hai mươi năm, vậy mà sau khi vào đông lại vướng vào một vụ án th/uốc giả.

Tại lều nghĩa chẩn phía nam thành, mấy b/ệnh nhân sau khi uống th/uốc liền nôn mửa liên tục, trong đó ba người không c/ứu được. Giỏ th/uốc xảy ra chuyện có treo thẻ gỗ kiểm định của y quán nhà họ Tang, cha ta vì vậy mà bị bắt giam.

Thế nhưng, mớ nhân sâm giả có rễ màu đỏ đó rõ ràng đã bị cha ta trả lại ngay tại chỗ, thẻ gỗ trên giỏ còn thiếu một góc, vốn là vật cũ đã bị y quán loại bỏ từ lâu.

Số th/uốc mẫu mà cha ta niêm phong đưa vào Kinh Triệu Phủ cũng không cánh mà bay, vụ án cứ thế rơi vào bế tắc.

Ninh Viễn Hầu phủ cầu hôn y nữ xung hỉ, ta đã nhận lời.

Ta không mong đợi Hầu phủ giúp cha ta dàn xếp một vụ án mạng. Ta chỉ cần người mở được cánh cửa Kinh Triệu Phủ, để chiếc thẻ gỗ thiếu góc và số th/uốc mẫu thất lạc kia đều có thể bày ra trước công đường.

Tạ Đình Hành đã cho ta con đường này.

"Đa tạ." Ta nghiêm trọng nói.

"Giữa đồng minh với nhau, đừng vội cảm ơn." Chàng nhìn về phía cửa sổ đóng ch/ặt, "Nàng vừa nói từ đêm nay, ta phải làm gì?"

Ta đứng dậy, kéo phăng ba lớp rèm dày cạnh giường, rồi đi đến chống một cánh cửa sổ. Gió đêm đầu xuân mang theo hơi ẩm của cỏ cây tràn vào, thổi tan mùi hương an thần nồng nặc trong phòng.

Nha hoàn bên ngoài sợ hãi vội bước vào: "Thiếu phu nhân, thế tử không thể chịu gió!"

"Thứ chàng không chịu được là mùi khói đầy phòng này." Ta nhặt một đoạn hương chưa ch/áy hết trong lư hương lên ngửi thử, "An tức hương, trầm hương, cam tùng, loại nào cũng nặng mùi. Phổi chàng không thông, đêm nào cũng đóng cửa đ/ốt hương, ngủ ngon mới là lạ. Đi dập tắt đi, lấy thêm một chiếc chăn mỏng đến đây."

Nha hoàn nhìn về phía Tạ Đình Hành.

Tạ Đình Hành tựa đầu giường, chậm rãi gật đầu: "Từ nay về sau trong phòng này, lời nàng ấy là nhất."

Ta quay đầu nhìn chàng.

Ánh nến phản chiếu đôi mày thanh tú nhưng g/ầy gò của thiếu niên.

Chàng b/ệnh quá lâu, trên mặt không có mấy phần huyết sắc, nhưng thần thái lại thản nhiên điềm tĩnh, không có chút thăm dò, cũng không có vẻ kiêu ngạo dùng thân phận để ép người.

Khoảnh khắc đó ta cảm thấy, cuộc hôn nhân vội vàng này, có lẽ dễ chịu hơn nhiều so với ta dự đoán.

2.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, chăn đệm bên cạnh đã lạnh ngắt.

Ta khoác áo đi ra ngoài, thấy Tạ Đình Hành đang ngồi dưới cửa sổ, dùng khăn tay che miệng uống nước ấm. Trời mới tờ mờ sáng, trán chàng đã lấm tấm mồ hôi, chỉ riêng việc ngồi dậy mặc y phục thôi đã tiêu hao không ít sức lực.

"Sao không gọi ta?"

"Phu nhân đêm qua canh giữ đã lâu, nếu ta còn đá/nh thức nàng, e là chưa đợi được đến tuổi nhược quán đã phải chịu nàng m/ắng rồi."

Ta nhận lấy chén trà, thử độ ấm của nước: "Còn sức nói lời ngon tiếng ngọt, th/uốc hôm nay có thể bớt đi nửa tiền hoàng liên."

"Hóa ra miệng ngọt còn có thể đổi lấy th/uốc ngọt." Chàng thuận theo tự nhiên, "Ta ghi nhớ rồi."

Khi đến chính viện dâng trà, Ninh Viễn Hầu Tạ Hoài Nhạc đang đi đi lại lại trong sảnh, tấm thảm nhung dưới chân đã bị giẫm đến cong mép. Thấy con trai tự mình bước vào, ông dừng lại đột ngột, giọng thô lỗ hỏi: "Sao không ngồi kiệu khiêng tay? Có lạnh không? Có khó thở không?"