Ta mời lang trung x/ác nhận nguyên nhân cái ch*t, lại mời lý chính, tộc lão và thư lại quan phủ cùng kiểm kê di vật. Chương Đình Trác danh nghĩa chỉ còn lại một nghiên mực Đoan sứt góc, hai rương sách cũ, vài bộ quần áo giặt đến bạc màu. Nhà tổ họ Chương, vườn dâu, ruộng nước và kho cũ ở Hà Tây đều đã gán n/ợ sang tên từ lâu. Sau khi trừ đi chi phí tang lễ, di sản của hắn vẫn không đủ trả số tiền th/uốc men ta đã ứng trước lúc hắn lâm chung.

Tộc nhân nhìn vào cuốn tổng sổ n/ợ hơn hai vạn lạng kia, không một ai dám đến tranh giành tài sản.

Ta làm tang sự theo quy chế của sĩ nhân bình thường, không bớt xén, cũng không phô trương. Ngày qu/an t/ài hạ thổ, Chương Mậu đứng từ xa nhìn một cái, ngay cả rư/ợu tế cũng không gửi tới.

Sau khi đưa tang trở về, Thẩm Bảo Bình ôm cuốn sổ sách mới đợi ta ở chính viện. Bến tàu mới ở Hà Tây đã hoàn thành. Hai cái kho cũ năm xưa chẳng ai thèm ngó ngàng giờ nằm sát bến tàu, khách thuê cầm bạc xếp hàng dài ra tận ngoài cửa; mảnh đất trống Chương lão phu nhân để lại vừa vặn nối liền với kho hàng, có thể xây thêm hai dãy nhà kho nữa. Thương lộ Tây Bắc mới mở của Bạch Dữu Phường cũng truyền về tin tốt, khoản tiền hàng đầu tiên đã vào sổ.

La Ỷ Nương từ Giang Nam gửi đến một hộp đông châu, nói muốn đặt tên cho tàu buôn mới, nhờ ta quyết định.

Ta cởi bỏ chiếc áo ngoài màu trắng tang phục, thay bằng một chiếc áo dài màu đỏ thạch lựu.

Nắng thu ngoài cửa sổ trong trẻo, cây thạch lựu trong sân đã chín rộ. Thẩm Bảo Bình sai người bắc thang tre, ta tự mình hái quả ở vị trí cao nhất. Vỏ quả nứt ra một đường, để lộ những hạt mọng nước sáng trong, nặng trĩu trong lòng bàn tay.

Nhiều năm về trước, ai ai cũng khuyên ta lùi một bước, giữ thể diện cho Chương Đình Trác, cho ngoại phòng một con đường sống, giữ chút tình nghĩa cho họ Chương.

Ta không lùi một bước nào.

Nay n/ợ cũ đã sạch, sản nghiệp trong tay, tàu mới đợi sẵn ở bến, cả tòa viện này không còn ai dám thay ta sắp đặt quãng đời còn lại nữa.

Ta bẻ đôi quả thạch lựu, nếm thử một hạt.

Rất ngọt.