"Khoản n/ợ cũ bảy ngàn ba trăm lạng, cộng thêm khoản v/ay hôm nay, đã sớm vượt quá giá trị ngọn núi." Ta nói, "Núi chè gán cho ta, chỉ có thể xóa đi bốn ngàn lạng. Khoản n/ợ còn lại vẫn tính như cũ."

Chương Đình Trác chẳng hề bận tâm.

Trong mắt hắn, ngọn núi đó năm nào cũng thua lỗ, đổi được năm trăm lạng bạc mặt đã là hời. Hắn cầm bút ký khế ước, ấn dấu tay, thậm chí còn chẳng buồn đọc kỹ các điều khoản.

Ngay trong ngày, ta đến quan phủ sang tên khế ước.

Sau đó một thời gian, Ôn Nguyệt Lê cuối cùng cũng chịu để bà đỡ bắt mạch. Nàng ta hết bạc rồi, tiền riêng của Chương lão phu nhân cũng bị tiêu sạch vào những "viên an th/ai" đắt đỏ.

Ta mời hai bà đỡ có tiếng tăm nhất trong thành, lại mời thêm Tiết Từ Cô, một nữ y đã rời cung. Khi bắt mạch, Ôn Nguyệt Lê chỉ cho phép Chương Đình Trác ở trong bình phong, còn dặn đi dặn lại không được cho kẻ khác chạm vào người.

Tiết Từ Cô bắt mạch xong, hỏi nàng ta kỳ kinh cuối cùng là khi nào.

Ôn Nguyệt Lê trả lời ấp a ấp úng.

Tiết Từ Cô thu tay lại, thần sắc có chút kỳ lạ: "Mạch tượng đã ổn định, tuyệt đối không phải là cái tháng mà nàng nói, e là đã sớm hơn gần hai tháng."

Trong phòng lập tức tĩnh lặng.

Chương Đình Trác quen biết Ôn Nguyệt Lê là tại buổi thi hội Khúc Thủy ba tháng trước.

Hắn như không nghe rõ: "Liệu có chẩn đoán sai không?"

Hai bà đỡ cũng lần lượt xem qua, tuy không dám khẳng định ngày tháng, nhưng ý tứ đều giống nhau.

Ôn Nguyệt Lê đột nhiên ôm bụng kêu đ/au, nhào vào lòng Chương Đình Trác: "Chương lang, bọn họ đều là người do Nguyễn tỷ tỷ tìm đến, tự nhiên sẽ giúp nàng ta vu khống ta!"

Chương Đình Trác đỡ lấy nàng ta, quay đầu trừng mắt nhìn ta: "Đủ rồi! Tháng th/ai có sớm có muộn, sao có thể dựa vào một lần bắt mạch mà kết luận?"

Ta không tranh cãi với hắn.

"Vậy thì đợi đứa trẻ chào đời."

"Nàng có ý gì?"

"Tháng tuổi chênh lệch nhiều như vậy, lúc lọt lòng khắc sẽ nhìn ra. Nếu họ Chương muốn nhận th/ai ngay lúc này, ngươi hãy tự tay viết giấy: Đứa trẻ dù chào đời lúc nào, đều do ngươi nhận là con ruột, không liên quan đến tông tộc họ Chương và ta."

Sắc mặt Chương Đình Trác thay đổi liên tục.

Hắn yêu Ôn Nguyệt Lê, nhưng chưa yêu đến mức cam tâm tình nguyện nuôi con cho kẻ khác.

Bức thư nhận th/ai đó, rốt cuộc hắn vẫn không viết.

Ánh mắt Ôn Nguyệt Lê nhìn hắn, cũng dần trở nên lạnh lẽo.

6.

Khi xuân sang, Bạch Dữu Phường bắt đầu khởi công dưới chân núi chè.

Ta mời thợ gốm phương Nam đến mở lò chế phôi. Lúc này người họ Chương mới biết dưới ngọn núi hoang kia ẩn giấu đất sét làm gốm.

Tiêu thị là người đầu tiên tìm tới cửa.

"Núi chè là tổ sản họ Chương, sao nàng có thể tự ý mở lò?"

Ta trải tờ khế ước có đóng quan ấn cho bà ta xem: "Hiện tại là sản nghiệp của ta."

"Nàng lừa Đình Trác ký khế ước, không tính là thật!"

"Ba nhà nha hành định giá, Kinh Triệu Phủ sang tên, giấy trắng mực đen. Nhị thẩm nếu không phục, cứ việc đi kiện."

Bà ta không dám kiện, quay đầu chạy đến Thọ An Đường khóc lóc. Chương lão phu nhân tức đến mức nằm liệt giường ba ngày, tỉnh lại liền lệnh cho Chương Đình Trác phải đòi lại núi chè.

Lúc này Chương Đình Trác mới cuống lên.

Hắn mang bản sao khế ước đến tìm ta: "Núi chè vốn có đất sét gốm, khi định giá ban đầu đã có sai sót. Ta nguyện trả lại năm trăm lạng, nàng trả lại khế ước cho ta."

"Trong khế ước gán n/ợ cũ bốn ngàn lạng, ngươi chỉ trả năm trăm lạng thì tính là gì?"

"Vậy ta trả nàng bốn ngàn lạng."

"Bạc đâu?"

Hắn im lặng.

Ta cười: "Bản lĩnh trả n/ợ bằng miệng của Chương đại nhân, quả nhiên ngày càng tiến bộ."

"Nguyễn Hạc Đường, chúng ta mới là vợ chồng. Lợi nhuận từ núi chè để lại họ Chương, nàng cũng có lợi."

"Khi ngươi viết thư cho La Ỷ Nương, ngươi nói cưới ta là vì tiền nhà họ Nguyễn. Khi dỗ dành Ôn Nguyệt Lê, ngươi lại lấy tiền của ta m/ua trang sức. Nay núi chè đáng giá rồi, lại nhớ ra chúng ta là vợ chồng."

Ta lấy từ trong hộp ra một bức thư đã ngả vàng.

Chương Đình Trác chỉ liếc nhìn một cái, sắc mặt liền tái nhợt.

Đó là bức thư đầu tiên hắn viết cho La Ỷ Nương, trong đó nói đợi hắn mượn sức nhà họ Nguyễn để thăng quan tiến chức, nhất định sẽ đón nàng vào phủ, không để nàng chịu nửa phần tủi thân.

"Nàng lấy ở đâu ra?"

"La Ỷ Nương đưa cho ta."

"Tại sao nàng ta lại đưa cho nàng?"

"Ngân phiếu ta đưa nàng ta có thể đổi thành tiền. Tương lai ngươi hứa với nàng ta, không đáng một xu."

Ta cất bức thư vào hộp: "Sau này đừng nói chuyện vợ chồng với ta. Giữa ta và ngươi chỉ công nhận khế ước."

Khi Chương Đình Trác rời đi, vẻ tức gi/ận trong mắt đã lấn át cả sự chột dạ.

Vài ngày sau, kho hàng của Bạch Dữu Phường có một đội xe ngựa đến, nói muốn lấy đi một lô củi lò và đất sét gốm. Người cầm đầu cầm ấn tín và đơn điều hàng của ta, thủ tục đầy đủ.

Quản sự kho hàng theo quy tắc của ta, hàng lớn xuất kho, đơn điều hàng và sổ sách kho phải đối chiếu khớp nhau.

Thẩm Bảo Bình cầm đơn điều hàng, chỉ sờ vào ấn mực liền nhận ra ấn triện là giả.

Ấn riêng của ta dùng chu sa trộn bột ngọc trai, sau khi khô sẽ có ánh bạc li ti. Màu mực trên đơn điều hàng tối sầm, là loại mực rẻ tiền mà các cửa tiệm thông thường hay dùng.

Ta bảo quản sự cứ cho xe vào kho như thường, nhưng sau khi chất hàng xong liền đóng cửa lớn, rồi báo quan.

Thương nhân cầm đầu không chịu nổi thẩm vấn, nhanh chóng khai nhận. Ôn Hữu Khánh đưa cho hắn một khoản bạc, bảo hắn giả làm người m/ua, sau khi vận chuyển hàng ra ngoài sẽ b/án lại, lợi nhuận chia đôi giữa nhà họ Ôn và Chương Đình Trác.

Nha dịch lục soát từ tiệm hương liệu nhà họ Ôn ra ấn triện khắc giả, lại lục soát được mẫu ấn của ta trong viện phía Đông.

Khi Chương Đình Trác bị dẫn đến Kinh Triệu Phủ, hắn vẫn còn khoác trên mình quan phục Lễ Bộ.

Hắn kiên quyết không nhận tội: "Tài sản vợ chồng vốn là một thể, ta điều động hàng hóa trong phủ, sao gọi là tr/ộm cắp?"