Khi gió tuyết phong tỏa đường sá, hắn phải dẫn người đi tuần tra từng ngôi làng; khi xuân sang sông băng tan, hắn lại phải canh chừng mấy bến đò. Thế nhưng dù có về muộn đến đâu, trước khi vào nhà hắn đều giậm sạch tuyết trên ủng ngoài hành lang, vì sợ mang bùn đất vào dược phòng của tôi.

Tôi bận bịu cũng chẳng màng đến hắn. Mẻ cao đầu tiên làm hỏng, hắn ngồi xổm bên bếp lò cọ nồi giúp tôi suốt nửa đêm, ngày hôm sau bị Định Bắc Vương nhìn thấy, ông cười hắn sau khi thành thân thì tiền đồ đều dùng cả vào việc cọ nồi.

Hắn chẳng hề tức gi/ận: “Th/uốc cô ấy bào chế đã c/ứu được hơn ba mươi đôi bàn tay, con cọ cái nồi thì đã sao?”

Mùa đông năm thứ hai, dược phường nhận thêm sáu cô nương địa phương. Họ biết nhận biết dược liệu, biết nấu cao, cũng có thể tự dùng tiền công của mình để nuôi gia đình.

Đêm giao thừa ấy, Lục Chiêu Dã từ doanh trại trở về, trong ngựk ôm một củ khoai lang nướng có phần hơi ch/áy. Hắn bảo anh nuôi quân chỉ còn lại củ này, hắn phải giành gi/ật mới có được.

Tôi bẻ đôi chia cho hắn một nửa, hắn lại nhét miếng to hơn vào tay tôi.

Gió ngoài cửa sổ thổi làm giấy dán cửa kêu lạch cạch, cao th/uốc trên bếp sủi bọt ùng ục. Mấy cô nương nhà bên đang gói sủi cảo, con của Tuyết Đoàn nằm bò bên cửa, đợi ai đó lỡ tay làm rơi miếng nhân th!t.

Lục Chiêu Dã ngồi trên ghế đẩu nhỏ giúp tôi dán nhãn lọ th/uốc, viết đến tờ thứ năm thì bắt đầu mất kiên nhẫn, hỏi tôi có thể vẽ vòng tròn thay thế được không.

Tôi đ/ập tờ nhãn viết hỏng vào mu bàn tay hắn: “Không được. Tên th/uốc mà viết sai sẽ hại người.”

Hắn cam chịu cầm bút viết lại, nét chữ còn nghiêm túc hơn cả khi viết chiến thư.

Một lát sau, hắn chợt nói: “May mà năm đó tiệc thưởng hoa, ta đến sớm.”

“Nếu huynh đến muộn thì sao?”

“Muộn cũng chẳng sao.” Hắn cúi đầu vẽ nét cuối cùng, “Lúc đó cô đã biết tự nói thay mình rồi. Ta cùng lắm chỉ là đuổi theo kịp, giúp cô che chiếc ô thật tốt mà thôi.”

Tôi nhìn gương mặt nghiêng được ánh đèn chiếu sáng của hắn, vươn tay lau vết mực trên chóp mũi hắn.

Hắn thuận thế nắm lấy tay tôi, hỏi tôi ngày mai có muốn cùng hắn đến ngôi làng xa nhất để đưa th/uốc không.

“Đường đi không dễ đâu.”

“Vậy thì cứ đi chậm thôi.”

Tôi đồng ý, rồi lại giục hắn viết nốt số nhãn còn lại. Chúng tôi không ai vì ai mà dừng lại công việc của mình, nhưng luôn có thể quay về bên cùng một chiếc bàn sau khi xong việc.

Trước đây ai cũng khuyên tôi nên tránh xa Hạ Vân Tranh, là vì họ cảm thấy nước mắt của Thẩm Nhu Gia quan trọng hơn sự ủy khuất của tôi.

Sau này tôi thực sự đã đi rất xa, nhưng không phải vì để tác thành cho bất kỳ ai.

Tôi chỉ là cuối cùng cũng không muốn đặt bản thân mình ở vị trí cuối cùng nữa.

Còn người sánh vai cùng tôi, chưa bao giờ bắt tôi phải nhường đường.