“Mười dặm cũng chẳng đi ch*t người được.”

Tôi không ngồi ngựa của hắn, mà bảo hắn dạy tôi cách điều khiển dây cương trên nền bùn. Ban đầu hắn không đồng ý vì sợ tôi ngã bị thương, nhưng thấy tôi kiên quyết, hắn bèn dắt ngựa đi bên cạnh, không ngừng nhắc nhở tôi đừng kẹp chân quá ch/ặt.

Đoạn đường khó đi nhất, tay hắn luôn giữ hờ bên cạnh đầu gối tôi nhưng không hề chạm vào người tôi. Đợi khi móng ngựa bước lên đường bằng phẳng, hắn mới khẽ thở phào, thả lỏng đôi vai đang căng cứng.

Tôi nhìn ra được, hắn muốn bảo vệ tôi. Nhưng hắn cũng sẵn lòng tin tưởng rằng tôi có thể học được, thay vì bế tôi xuống ngựa hay thay tôi đi nốt quãng đường còn lại.

Sau khi về thành, tôi nghe tin Hạ Vân Tranh từng đến phủ Định Bắc Vương tìm hắn.

Phải đến ngày hôm sau, Lục Chiêu Dã mới chủ động kể cho tôi nghe.

“Hắn đã nói gì?”

“Hắn nói cô chỉ đang nhất thời gi/ận dỗi hắn, bảo ta đừng coi trọng bản thân mình quá.”

“Huyng có tin không?”

“Ta đã từng nghĩ tới.”

Câu trả lời này nằm ngoài dự đoán của tôi. Tôi cứ ngỡ hắn sẽ lập tức m/ắng Hạ Vân Tranh tự mình đa tình.

Lục Chiêu Dã nắm ch/ặt chén trà, hiếm khi thấy vẻ ngượng ngùng: “Hai người quen biết hơn mười năm, còn ta mới quen cô được bao lâu? Tất nhiên là ta sẽ sợ. Nhưng nếu vì sợ mà ta chạy đến ép cô phải chứng minh là mình không còn để ý đến hắn, thì ta có gì khác biệt với hắn chứ?”

Hắn ngước mắt nhìn tôi.

“Cho nên ta đến hỏi cô một chuyện khác. Khi ở bên ta, có khoảnh khắc nào cô cảm thấy miễn cưỡng không?”

“Không có.”

“Vậy là được rồi.”

Hắn cúi đầu uống trà, vành tai dần đỏ ửng. Tôi chợt nhận ra, trông hắn chẳng sợ gì cả nhưng thực chất cũng biết lo được lo mất. Chỉ là hắn không muốn biến sự bất an này thành sợi dây trói buộc lấy tôi.

Hắn lại nói: “Ta biết cô không phải vì Hạ Vân Tranh mới chịu gặp ta. Ta cũng không muốn chỉ làm một kẻ tốt hơn hắn một chút.”

“Vậy huynh muốn làm gì?”

“Làm người mà cô thực sự muốn chọn.”

Câu nói này không hoa mỹ, nhưng lại khiến tôi ghi nhớ rất lâu.

Ngày hắn đi Bắc Cương, tôi đến cổng thành tiễn hắn.

Hạ Vân Tranh cũng ở đó.

Thẩm Nhu Gia ngồi trong xe ngựa của anh ta, rèm xe chỉ vén lên một góc. Hôn kỳ của cô ta đã cận kề, vậy mà cô ta g/ầy đi trông thấy.

Lục Chiêu Dã không nắm tay tôi trước mặt mọi người, chỉ đưa cho tôi một tấm thẻ gỗ khắc hình chim ưng.

“Đây là thẻ thông hành trên tuyến dịch trạm Bắc Cương. Nếu cô có việc gấp, có thể dùng nó để gửi thư, không cần nhờ vả ai cả.”

Tôi đưa gói th/uốc trị thương cho hắn: “Mỗi ngày thay một lần. Đừng thấy phiền.”

“Ta nhớ rồi.”

Hắn lên ngựa rồi còn quay đầu nhìn tôi hai lần, đến lần thứ ba bị Định Bắc Vương dùng roj quất vào mông ngựa, hắn mới chịu ngoan ngoãn rời thành.

Hạ Vân Tranh đứng sau lưng tôi lên tiếng: “Cô thực sự đang đợi hắn sao?”

Tôi không quay đầu lại: “Phải.”

“Bắc Cương đ/ao ki/ếm không có mắt. Tính cách như hắn, chưa chắc đã bình an trở về.”

“Anh sắp thành thân rồi, không nên trù ẻo người khác.”

Hạ Vân Tranh im lặng hồi lâu, bỗng nói: “Tri Vi, chỉ cần cô nói một câu, ta có thể hủy hôn.”

Lần này tôi quay người lại.

Thẩm Nhu Gia cũng vén rèm xe, sắc mặt trắng bệch nhìn anh ta.

Hạ Vân Tranh lại chỉ nhìn chằm chằm vào tôi: “Ta đã nhìn rõ tâm ý của mình. Trước đây là do ta đã quá quen với việc cô ở bên cạnh, nên mới không nhận ra mình không thể thiếu cô.”

“Đừng nói nữa.”

Tôi không phải sợ Thẩm Nhu Gia khó xử, mà là không muốn nghe thêm nữa.

“Anh nếu không muốn cưới cô ấy thì cứ hủy hôn. Nếu muốn cưới thì hãy cưới cho đàng hoàng. Đừng lấy tôi ra làm cái cớ cho quyết định của mình.”

“Nhưng ta làm vậy là vì cô.”

“Anh không phải.” Tôi nói, “Anh chỉ là phát hiện ra rằng tôi thực sự sẽ không quay lại nữa.”

M/áu trên mặt anh ta rút sạch.

Thẩm Nhu Gia trong xe ngựa bỗng bật cười. Tiếng cười rất khẽ, nhưng lại khó nghe hơn cả tiếng khóc.

Cô ta buông rèm xe, ra lệnh cho phu xe quay về phủ.

Hạ Vân Tranh đuổi theo hai bước rồi dừng lại. Người anh ta muốn đuổi theo quá nhiều, đến khi đứng tại chỗ, lại chẳng giữ lại được ai.

6.

Hạ Vân Tranh cuối cùng vẫn cưới Thẩm Nhu Gia.

Ngày thành hôn, tôi không đến.

Nghe nói trong tiệc mừng, huynh trưởng của Thẩm Nhu Gia s/ay rư/ợu, chỉ vào người nhà họ Hạ nói rằng họ nhận mối hôn sự này là vì nhà họ Thẩm chịu bỏ tiền ra tu sửa tổ trạch. Hạ lão phu nhân tức gi/ận đến mức phát b/ệnh tim tại chỗ.

Khi những chuyện này truyền đến tai tôi, tôi đang bận sắp xếp những lá thư gửi từ Bắc Cương về.

Lục Chiêu Dã cứ mười ngày lại viết một lá thư.

Hắn không viết về cơ mật biên quan, chỉ viết những chuyện nhỏ nhặt trong doanh trại: người nuôi ngựa mới sợ Tuyết Đoàn, anh nuôi quân bỏ muối thay đường vào chè trôi nước, khi bị Định Bắc Vương ph/ạt tuần đêm, hắn nhìn thấy một cánh đồng lau sậy đóng băng trên sườn núi.

Tôi cũng viết thư hồi âm cho hắn.

Tôi kể cho hắn nghe cha chê th/uốc đắng, thừa lúc tôi không để ý đã đổ nửa bát th/uốc vào chậu hoa dưới cửa sổ, kết quả chậu lan đó ba ngày sau liền héo rũ; kể cho hắn nghe Tuyết Đoàn tr/ộm hai con gà ở phủ Định Bắc Vương, bị Vương phi ph/ạt ngồi xổm trước cửa, ngồi được nửa chừng lại chạy đuổi theo con mèo đi ngang qua.

Trước đây tôi luôn ghi chép chuyện của người khác, nhưng rất ít người chịu lắng nghe tôi nói những chuyện nhỏ nhặt vô bổ này. Lục Chiêu Dã lá thư nào cũng hồi đáp, đôi khi còn vẽ thêm một con chó nằm ngửa bụng bên mép giấy, bên cạnh viết: “Tuyết Đoàn nói không phải nó tr/ộm gà, là con gà tự muốn nghĩ quẩn thôi.”

Trước khi vào đông, cha tôi bị cảm phong hàn, tôi liên tiếp mười ngày không hồi âm.

Ngày thứ mười một, dịch trạm Bắc Cương gửi đến ba lá thư.

Lá thư thứ nhất hỏi tôi có bận rộn không, lá thư thứ hai hỏi Tống đại nhân có khỏe không. Lá thư thứ ba chỉ có vài dòng ngắn ngủi, nói rằng hắn sợ tôi gặp khó khăn mà không chịu mở lời, nên đã nhờ bộ hạ cũ của Định Bắc Vương đến kinh thành, nếu cần đại phu hay dược liệu, cứ việc sai khiến.