Hạ Vân Tranh lại đến tìm tôi.

Anh ta đứng đợi ngoài cửa phủ Tống nửa canh giờ, thấy tôi từ nhà cô mẫu trở về liền rảo bước chặn xe ngựa lại.

“Ta đính hôn với Nhu Gia là ý của mẹ.”

Tôi hỏi qua rèm xe: “Vậy thì sao?”

“Nàng ấy vì chuyện đông châu mà danh tiếng tổn hại, nhà họ Thẩm lại đến tạ lỗi. Mẹ nói nếu ta không cưới nàng ấy, cả đời này của nàng ấy coi như h/ủy ho/ại.”

“Anh muốn c/ứu cô ta là lựa chọn của anh.”

“Ta chỉ không muốn ép ch*t người.”

Lời anh ta nói nghe thật đại nghĩa lẫm liệt, nhưng vẻ mặt lại vô cùng sốt sắng: “Tri Vi, người ta coi trọng nhất trong lòng vẫn luôn là cô. Đợi sau khi ta thành thân, chúng ta vẫn có thể như trước kia.”

Tôi vén rèm xe, lần đầu tiên cảm thấy người đàn ông quen biết hơn mười năm nay sao mà xa lạ đến thế.

“Anh muốn cưới cô ta, nhưng lại muốn ta tiếp tục chăm sóc mẹ anh, đi cùng muội muội anh, nghe anh than thở?”

“Giữa cô và ta trong sạch.”

“Đã trong sạch, sao anh không dám nói điều đó trước mặt Thẩm Nhu Gia?”

Hạ Vân Tranh không đáp.

Tôi buông rèm xe, bảo phu xe đá/nh xe vào phủ.

Anh ta đưa tay chặn càng xe, giọng cuối cùng cũng trầm xuống: “Có phải vì Lục Chiêu Dã? Hắn phong lưu tùy hứng, lúc không có được thì cái gì cũng làm, đến khi thực sự có được chưa chắc đã trân trọng. Cô đừng lấy chuyện cả đời ra để cá cược với ta.”

Ngoài rèm xe truyền đến tiếng khịt mũi của một con ngựa khác.

Giọng Lục Chiêu Dã không nhanh không chậm: “Hạ công tử sắp thành thân rồi mà còn chặn xe ngựa của tiểu thư nhà người khác, đây chính là cái gọi là trong sạch của anh sao?”

Tôi nhìn qua khe rèm thấy hắn nhảy xuống ngựa.

Hôm nay hắn mặc bộ y phục màu xanh thẫm, không mang những món trang sức phô trương, chỉ quấn trên cổ tay một sợi dây đỏ cũ kỹ. Đó là đêm Thượng Nguyên ba năm trước, sau khi tôi c/ắt đ/ứt dây treo đèn lồng, tôi đã tiện tay dùng nó băng bó vết thương cho hắn. Màu sắc đã phai đến bạc thếch, vậy mà hắn vẫn còn giữ.

Hạ Vân Tranh cũng nhìn thấy, sắc mặt sa sầm: “Cậu lén nghe chúng tôi nói chuyện?”

“Anh chặn giữa đường cái mà nói, ai muốn không nghe thấy cũng khó.”

Lục Chiêu Dã đi đến trước xe, nhưng không vén rèm cho tôi, chỉ nói với phu xe: “Đi vòng qua hắn. Nếu hắn còn chặn, ta chịu trách nhiệm bồi thường tiền th/uốc men.”

Hạ Vân Tranh gi/ận dữ: “Lục Chiêu Dã!”

“Ta đây.”

“Cậu đừng tưởng Tri Vi thực sự sẽ thích cậu.”

“Cô ấy thích hay không là do cô ấy quyết định.” Lục Chiêu Dã ngập ngừng, “Nhưng cô ấy đã nói không muốn gặp anh. Anh không hiểu thì ta nhắc lại giúp anh một lần.”

Xe ngựa lăn bánh vào phủ Tống, tiếng tranh cãi bị bỏ lại sau lưng.

Đêm đó, Lục Chiêu Dã sai người gửi đến một phong thư.

Trong thư chỉ có vài dòng, nét chữ không hề phóng khoáng như con người hắn, ngược lại viết rất ngay ngắn.

Hắn nói Định Bắc Vương đã xin chỉ cho hắn sau mùa thu đi Bắc Cương rèn luyện, ngày về chưa định. Hắn muốn hỏi tôi một câu trước khi rời kinh, liệu tôi có sẵn lòng cho hắn một cơ hội được theo đuổi tôi một cách đàng hoàng hay không.

Nếu không muốn, từ nay về sau hắn sẽ không lấy cớ tặng sách, tặng chó để đến cửa nữa; nếu muốn, hắn sẽ xin cha mẹ đến tận nhà, tuyệt đối không để tôi phải kẹt giữa những lời đồn đại.

Tôi đọc bức thư ấy ba lần.

Sau khi mẹ mất, tôi đã quen với việc chu toàn cho những người xung quanh. Tôi nhớ lịch uống th/uốc thay cha, tìm đại phu giúp Hạ lão phu nhân, ứng phó tiệc tùng cho muội muội Hạ Vân Tranh, và thấu hiểu cho mọi tình thế khó xử của Hạ Vân Tranh.

Đây là lần đầu tiên, có người hỏi tôi có nguyện ý hay không trước khi tự quyết định xem mình nên tiến lại gần hay rút lui.

Ngày hôm sau, tôi bảo quản gia gửi đến phủ Định Bắc Vương một chiếc hộp gỗ.

Trong hộp là chiếc băng cổ tay tôi mới đan, có thể tránh bị dây cung làm trầy xước. Bên dưới đ/è một mảnh giấy nhỏ.

Tôi viết: “Được. Nhưng nếu huynh còn trèo tường nhà ta, cơ hội sẽ bị thu hồi.”

Chạng vạng tối, trên tường quả nhiên truyền đến tiếng động khẽ.

Lục Chiêu Dã ló nửa cái đầu ra, hạ giọng hỏi: “Ta không vào trong, chỉ đứng trên tường nói một câu, có được tính không?”

Tôi đứng dưới hành lang lườm hắn.

Hắn bật cười, đôi mắt sáng đến kinh ngạc: “Tống Tri Vi, ngày mai ta sẽ bảo mẹ ta đến.”

Nói xong hắn thực sự không trèo vào, mà nhảy phắt ra ngoài một cách gọn gàng.

Phía bên kia tường truyền đến một tiếng động nặng, giống như khi tiếp đất đã giẫm đổ chậu hoa. Ngay sau đó là tiếng ho nhịn cười của tùy tùng hắn.

Tôi quay người lại, khóe miệng không sao kìm lại được.

5.

Ngày thứ ba, Định Bắc Vương phi đã đến tận nhà.

Bà không vội bàn chuyện hôn nhân, chỉ nói Lục Chiêu Dã trước đây danh tiếng không tốt, nhà họ Tống có lo lắng cũng là lẽ đương nhiên. Bà xin cha tôi cho phép hai nhà qua lại một cách quang minh chính đại, đợi khi Lục Chiêu Dã từ Bắc Cương trở về, để chính tôi quyết định.

Cha tôi đồng ý.

Hai tháng trước khi Lục Chiêu Dã rời kinh, chúng tôi gặp nhau bảy lần.

Hắn đưa tôi đi xem chuồng ngựa của phủ Định Bắc Vương, dạy tôi phân biệt tính tình của quân mã Bắc Cương. Tôi cũng đưa hắn đến vườn dược liệu mẹ để lại, phân loại dược liệu, điều chế cao dán ngay trước mặt hắn.

Hắn ngoài miệng chê mùi th/uốc khó ngửi, nhưng quay đầu lại đã chia túi thơm đuổi côn trùng tôi phối cho các hộ vệ tùy tùng.

Có một lần chúng tôi đi cưỡi ngựa ngoài thành thì bất ngờ đổ mưa lớn. Chúng tôi trú mưa trong một ngôi miếu Sơn Thần cũ nát, hắn cởi áo ngoài ra che cửa sổ bị dột, nhưng vẫn luôn ngồi cách tôi hai cánh tay.

Tôi hỏi hắn: “Ngày thường không phải huynh là người không giữ quy tắc nhất sao?”

“Quy tắc của người khác ta không muốn giữ.” Hắn khều khều đống lửa, “Quy tắc của cô thì phải giữ.”

Ngựk tôi nóng ran, cúi đầu sấy khô ống tay áo bị ướt.

Hôm đó mưa tạnh muộn, trên đường núi đọng đầy nước.

Ngựa của tôi bị trượt trên bùn lầy, Lục Chiêu Dã lập tức xuống ngựa, muốn nhường con ngựa của hắn cho tôi.

“Còn huynh thì sao?”

“Ta dắt ngựa.”

“Cách cổng thành còn mười dặm nữa đấy.”