Trong kinh thành, ai cũng biết tam tiểu thư nhà họ Thẩm là Thẩm Nhu Gia thích thanh mai trúc mã của tôi, Hạ Vân Tranh.

Tôi chỉ cần nói thêm vài câu với Hạ Vân Tranh, mắt cô ta liền đỏ hoe; tôi đi cùng xe ngựa với anh ấy đến dự tiệc, cô ta liền tái mặt rời tiệc sớm. Những chuyện như vậy xảy ra nhiều lần, đến cả những tiểu thư quyền quý vốn không thân thiết với tôi cũng thấy thay cô ta mà ấm ức.

Trong buổi tiệc thưởng hoa hôm đó, họ chặn tôi lại ở hành lang khúc chiết, thay phiên nhau khuyên tôi nên biết điều.

“Cô và Hạ công tử nào có hôn ước, cứ thân thiết như vậy, suy cho cùng cũng không hay.”

“Sau này dù ai gả cho Hạ công tử, trong lòng cũng sẽ có một cái gai.”

“Thẩm cô nương có lòng thành, cô biết rõ như vậy mà còn đi đâu cũng đi cùng Hạ công tử, như thế là quá b/ắt n/ạt người khác rồi.”

Họ nói nghe thật chân thành, cứ như thể việc Hạ Vân Tranh không thích Thẩm Nhu Gia lại trở thành lỗi của tôi vậy.

Tôi vừa định lên tiếng, ngoài hành lang bỗng truyền đến một tiếng cười khẽ.

Thế tử Định Bắc Vương Lục Chiêu Dã đang tựa vào cột, tay xoay xoay một cành hải đường vừa bẻ xuống, hỏi họ: “Các cô thương xót Thẩm tam cô nương như vậy, sao không đi khuyên Hạ Vân Tranh cưới cô ta đi? Cứ nhắm vào Tống Tri Vi – người không biết khóc – mà b/ắt n/ạt, là vì thấy cô ấy dễ nói chuyện sao?”

Cả hành lang lập tức im phăng phắc.

Lục Chiêu Dã ném cành hải đường vào chậu hoa, hất cằm về phía tôi.

“Tống Tri Vi, cô cũng đừng đứng đó nữa. Đi hỏi người bạn thanh mai trúc mã tốt của cô xem, là anh ta không nỡ nhìn Thẩm Nhu Gia đ/au lòng, hay là không nỡ để cô rời đi.”

1.

Lục Chiêu Dã là tiểu bá vương nổi tiếng trong kinh thành.

Năm mười hai tuổi, hắn đá/nh g/ãy răng cửa của nhị công tử phủ An Quốc Công, năm mười lăm tuổi phóng ngựa trên ngự đạo đuổi theo kẻ buôn người b/ắt c/óc trẻ em, ngày hôm sau vì giẫm nát sạp hàng của ba nhà nên bị Định Bắc Vương trói đi bồi thường từng nhà.

Trưởng bối trong kinh nhắc đến hắn đều lắc đầu. Nhưng các tiểu thư trẻ tuổi nhìn thấy hắn lại không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.

Hắn sinh ra vốn đã rất tuấn tú, xươ/ng mày sắc sảo, đôi mắt sáng đến mức bức người. Hôm nay hắn mặc bộ cẩm bào tay hẹp màu đỏ tươi, bên hông đeo lệnh bài huyền thiết của phủ Định Bắc Vương, đứng không ra dáng đứng, vậy mà chẳng ai dám nói hắn nửa lời.

Những vị cô nương vừa khuyên tôi lúc nãy lặng lẽ tản đi.

Thẩm Nhu Gia lại từ sau cửa vòm bước ra, lông mi vẫn còn ướt.

“Lục thế tử hiểu lầm rồi.” Giọng cô ta rất nhẹ, “Các vị tỷ tỷ chỉ là sợ Tống cô nương sau này bị miệng lưỡi thế gian làm phiền, chứ không phải vì ta mà ép cô ấy. Nếu vì việc này mà làm tổn hại danh tiếng của cô ấy, ta xin lỗi cô ấy là được.”

Nói đoạn, cô ta định quỳ xuống.

Tôi không đưa tay đỡ.

Cô ta cúi xuống nửa chừng, đành phải tự dừng lại, nét mặt có chút cứng đờ.

Lục Chiêu Dã nhìn cô ta một cái: “Cô đã biết sẽ làm tổn hại danh tiếng của người ta, sao vừa rồi trốn sau cửa không ra ngăn cản?”

Sắc mặt Thẩm Nhu Gia tái nhợt.

“Ta mới đến.”

“Mới đến mà đã biết họ nói gì, Thẩm tam cô nương có thính giác tốt thật đấy.”

Thẩm Nhu Gia bị chặn họng không nói nên lời, quay sang nhìn tôi như đang đợi tôi giải vây.

Trước đây lần nào cũng vậy. Cô ta nói một lời dịu dàng, nếu tôi không tiếp lời thì trông thật cay nghiệt; nếu tôi tiếp lời, cô ta liền thuận đà đặt mình vào vị trí người bị ủy khuất.

Tôi không muốn tiếp lời nữa.

“Cô không cần phải xin lỗi ta.” Tôi nói, “Lời của họ không phải do cô nói, ta cũng sẽ không tính lên đầu cô.”

Thẩm Nhu Gia vừa thở phào nhẹ nhõm, tôi lại bồi thêm một câu: “Nhưng vì họ là vì cô mà đến khuyên ta, cô đã nghe thấy mà không ngăn cản, thì sau này đừng nói là không liên quan đến cô nữa.”

Cô ta ngước nhìn tôi, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

Đúng lúc đó Hạ Vân Tranh chạy đến.

Anh nhìn thấy nước mắt của Thẩm Nhu Gia trước, rồi mới nhìn thấy Lục Chiêu Dã, lông mày lập tức nhíu lại: “Chiêu Dã, cậu lại nói gì thế?”

Lục Chiêu Dã hừ một tiếng: “Tôi nói tiếng người. Cậu nghe không quen à?”

“Tôi không hỏi cậu.”

Hạ Vân Tranh bước đến bên cạnh Thẩm Nhu Gia, hạ giọng hỏi cô ta có chịu ấm ức gì không. Thẩm Nhu Gia lắc đầu, chỉ nói mình thấy không khỏe, muốn về phủ trước.

Anh gọi người chuẩn bị xe, thần thái vô cùng dịu dàng.

Tôi đứng cách anh ba bước chân, bỗng nhớ lại mùa đông năm ngoái, tôi sốt cao không hạ, anh đến thăm tôi chỉ ngồi được nửa chén trà. Thẩm Nhu Gia sai nha hoàn đến bảo ngựk khó chịu, anh thậm chí còn chưa thắt ch/ặt áo choàng đã đi ngay.

Khi đó tôi còn tìm lý do cho anh, nói rằng Thẩm Nhu Gia từ nhỏ đã yếu ớt, không thể chậm trễ.

Giờ nghĩ lại, làm gì có nhiều chuyện bất đắc dĩ đến thế, chẳng qua là lòng người có nặng nhẹ mà thôi.

Đợi Thẩm Nhu Gia rời đi, tôi gọi Hạ Vân Tranh lại.

“Vân Tranh, tôi chỉ hỏi anh một chuyện.”

Anh nhìn tôi, trên mặt vẫn còn vẻ mất kiên nhẫn sau khi bị Lục Chiêu Dã phá đám: “Chuyện gì?”

“Hai năm nay, những lời đồn thổi trong kinh về tôi và anh ngày càng nhiều. Nếu anh cảm thấy chúng ta qua lại là thiếu chừng mực, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ giữ khoảng cách với anh. Nếu anh thấy chúng ta đường hoàng chính trực, thì xin anh hãy nói rõ trước mặt mọi người, đừng để người khác đến dạy tôi cách tránh hiềm nghi nữa.”

Hạ Vân Tranh im lặng một lúc.

“Tri Vi, cần gì phải làm cho mọi chuyện khó coi như vậy? Nhu Gia sức khỏe không tốt, lại hay suy nghĩ nhiều. Chúng ta cùng nhau lớn lên, tình cảm sẽ không vì ít gặp mặt mà nhạt phai. Cô cứ tạm thời tránh đi một chút, cũng đỡ cho người ngoài bàn tán.”

Hóa ra đây là câu trả lời của anh.

Anh vừa muốn tôi lặng lẽ làm cái bóng thanh mai trúc mã gọi là có mặt, lại vừa muốn tôi tự động rút lui khi Thẩm Nhu Gia đ/au lòng.

Tôi gật đầu: “Được.”

Hạ Vân Tranh thở phào nhẹ nhõm, có lẽ anh cho rằng tôi cũng như trước đây, hiểu được nỗi khó xử của anh.

Tôi tháo miếng ngọc bội bình an bằng bạch ngọc bên hông, đặt vào tay anh.

Đó là món quà anh tặng tôi năm bảy tuổi. Anh nói hai nhà ở gần nhau, chúng ta sẽ làm tri kỷ cả đời.