Ngày mừng thọ năm ấy, trong chiếc bùa bình an Tô Oản Oản gửi đến có đặt một mảnh giấy nhỏ: "Nếu không nhận tội, ngày mai Thẩm Vân Hành sẽ không thể trở về gia thục."

Mẹ tôi không phải vì x/ấu hổ hay phẫn uất mà t/ự v*n.

Cha tôi dùng tính mạng của tôi để ép bà phải điểm chỉ, còn rêu rao sẽ kéo cả tộc họ Tần vào vụ án bạc c/ứu trợ. Bà để phu xe đưa tôi đến nhà ngoại, trước mặt gia nhân x/ác nhận đã nhận được tin tôi bình an đến nơi, lúc đó mới đặt ấn tín vào tờ nhận tội.

Đêm đó, bà gửi tấm biển vào kho, giấu ám ngữ của Lâm Triều vào cuốn "Hải Vận Lục", rồi sai phu xe mang một lá thư cầu c/ứu chạy đến nhà ngoại.

Di thư bà để lại chỉ có một câu: "Tội dừng lại ở ta, đừng làm hại con gái ta."

Cha tôi muốn dùng cái ch*t của bà để kết án, tự nhiên không dám động đến tôi vào lúc đầu sóng ngọn gió này.

Bà để lại đường sống cho tôi, cũng giấu manh mối lật lại vụ án vào những tờ giấy mà ai cũng coi thường.

Đại Lý Tự Khanh triệu tập người phu xe năm xưa của nhà họ Thẩm.

Những năm này ông ta trốn ở trường đua ngựa vùng Bắc địa, chưa từng dùng tên thật. Yến Trì tra ra trang cuối của "Hải Vận Lục" có một chữ "Bắc" mờ nhạt, lại lần theo sổ cũ của trạm dịch tìm ra ghi chép đổi ngựa năm đó, mới tìm được người.

Người phu xe đứng trước đường chỉ chứng, Liễu thị từng đưa tiền cho ông ta, bắt ông ta phải c/ắt đ/ứt dây cương xe ngựa tôi ngồi.

Sau khi mẹ tôi ch*t, ông ta sợ bị diệt khẩu nên bỏ trốn trong đêm.

Tô Oản Oản cuối cùng cũng đứng dậy.

"Hồ đồ! Năm đó muội mới mười tuổi!"

"Giấy không phải do ngươi viết, nhưng bùa là do chính tay ngươi đưa."

Tôi bước đến trước mặt cô ta.

"Khi ngươi còn nhỏ, có thể nói là bị người khác sai khiến. Nay ngươi lại khắc chiếc bùa y hệt, trước mặt ta ép ta tha thứ. Chiếc bùa đó đại diện cho điều gì, ngươi tự biết rõ. Ngươi đang nhắc nhở ta: năm xưa các ngươi có thể ép ch*t mẹ ta, nay cũng có thể ép ta rời đi."

Cô ta lùi lại nửa bước, đụng đổ ghế.

9.

Khi Thẩm Tòng Nhạc và Liễu thị bị dẫn lên đường, họ vẫn còn đang đổ lỗi cho nhau.

Cha tôi chỉ vào Tô Oản Oản mà m/ắng cô ta gây họa.

Liễu thị lao vào cào cấu mặt ông ta: "Ban đầu là ông sợ Tần Hành Quân tố giác, nên c/ầu x/in huynh trưởng ta làm sổ giả! Giờ lại đẩy hết cho ta sao?"

Hai người đá/nh nhau trên đường, vài câu đã khai ra vụ án cũ gần hết.

Cha tôi tham ô bạc c/ứu trợ, Liễu thị bày mưu giá họa cho mẹ tôi.

Ngày Tô Oản Oản mang bùa đến, cô ta trốn sau bình phong tận tai nghe họ bàn bạc.

Cô ta biết trên mảnh giấy viết gì.

Nhiều năm trôi qua, cô ta lại lấy bùa bình an ra đ/âm chọc tôi, chỉ để x/ác nhận Chu Hạc Đình sẽ đứng về phía nào.

Hắn đã đứng về phía cô ta.

Đại Lý Tự Khanh quay sang Chu Hạc Đình: "Chu đại nhân, hai năm trước ngài đã biết vụ án cũ từ miệng của Tô thị, tại sao lại giấu giếm?"

Chu Hạc Đình im lặng hồi lâu.

Tôi trả lời thay hắn: "Hắn muốn sử dụng Tô Oản Oản."

Chu Hạc Đình nhắm mắt lại.

Tô Oản Oản cười lớn.

"Hắn đương nhiên phải dùng muội! Hắn sớm biết Thẩm phu nhân bị hại ch*t, cũng biết muội tham gia đưa bùa. Hắn nói vụ án cũ lật lại sẽ liên lụy nhà họ Thẩm, Vân Hành không chịu nổi, chi bằng đợi hắn ngồi vững vị trí Thủ phụ rồi hãy tra."

Cô ta lấy từ trong ngựk ra một xấp thư.

"Đây đều là những bức thư hắn viết cho muội. Hắn nói muội hiểu chuyện hơn Thẩm Vân Hành, hữu dụng hơn nàng ta. Nàng ta chỉ biết ôm lấy người ch*t không buông, còn muội có thể quét sạch đường quan lộ cho hắn."

Chu Hạc Đình lao tới: "C/âm miệng!"

Nha dịch ấn hắn xuống.

Giấy thư vương vãi khắp nơi.

Một tờ rơi xuống chân tôi.

Trên đó là nét chữ của Chu Hạc Đình:

"Đợi vụ án cũ bụi lắng xuống, ta sẽ cho nàng một danh phận. Nàng ta chiếm vị trí chính thê nhiều năm, cũng nên biết đủ rồi."

Tôi cúi người nhặt lên, đưa cho quan chủ thẩm.

Chu Hạc Đình ngẩng đầu nhìn tôi, đáy mắt đầy những tia m/áu.

"A Hành, đó là lời ta dỗ dành cô ta giao ra sổ sách. Ta chưa bao giờ nghĩ đến việc thực hiện."

"Ngài không cần giải thích."

"Người ta yêu là nàng."

Tôi giơ tay, t/át mạnh vào mặt hắn.

Cả đường im phăng phắc.

"Đừng lấy hai chữ này ra làm ta buồn nôn."

Gương mặt hắn nghiêng sang một bên, khóe miệng rỉ m/áu.

Tôi nhìn xuống hắn: "Nếu ngài chỉ phụ ta, hôm nay ta đã không đến. Ngài biết rõ mẹ ta bị oan, vẫn đ/è bằng chứng xuống, lấy con gái của kẻ th/ù để trải đường cho mình. Ngài hưởng thụ thanh danh trong sạch ta mang lại, cũng hưởng thụ việc cô ta làm những chuyện bẩn thỉu cho ngài. Nay cả hai đầu đều sụp đổ, mới nhớ đến yêu ta sao?"

Tôi lại t/át hắn một cái nữa.

"Cái t/át này, thay cho mẹ ta."

10.

Vụ án xét xử bảy ngày.

Thẩm Tòng Nhạc tham ô bạc c/ứu trợ, mưu sát vợ chính, phán ch/ém giam hậu.

Liễu thị cùng huynh trưởng làm giả công văn, m/ua hung thủ gây thương tích, sau mùa thu xử trảm.

Tô Oản Oản năm đó còn nhỏ, tội đưa bùa không phán; sau khi trưởng thành làm giả sổ quân lương, vu khống triều thần, phán lưu đày ba ngàn dặm, vĩnh viễn không được ân xá.

Khi tuyên án, cô ta nhìn chằm chằm vào Chu Hạc Đình.

"Ngươi tưởng không có ta, nàng ấy sẽ quay đầu sao? Chu Hạc Đình, ngươi còn nực cười hơn ta. Vụ án mẹ nàng ấy là 'tờ danh thiếp' ta đưa cho ngươi, lúc ngươi nhận lấy, chính là tự tay đẩy nàng ấy đi rồi."

Chu Hạc Đình không nhìn cô ta.

Ánh mắt hắn vẫn luôn đuổi theo tôi.

Hoàng đế xét hắn có công tra án muối, miễn án tử, tước bỏ quan chức, đá/nh bốn mươi trượng, vĩnh viễn không được trọng dụng.

Sau khi kết án, tộc lão nhà họ Thẩm đến khách điếm tìm tôi.

Họ mang theo một tờ gia phả, nói cha tôi phạm tội, nhà họ Thẩm không thể không có người kế thừa, nguyện ghi tên tôi trở lại chi đích. Điều kiện là tôi phải giao ra hiệu sách mẹ để lại, và xóa bỏ vụ án bạc c/ứu trợ khỏi gia phả.

Tam thúc công cầm đầu vuốt râu: "Cha con dù có ngàn lỗi, cũng là người sinh thành nuôi dưỡng con. Danh tiếng nhà họ Thẩm đã h/ủy ho/ại rồi, con ra ngoài kinh doanh cũng không hay ho gì. Tộc ta chấp nhận một người phụ nữ hòa ly, đã là cho con thể diện rồi."